Si alguna vez ha querido ver estas fascinantes criaturas tímidas (también llamadas "vacas marinas", y en realidad relacionadas con el elefante), el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River podría ser su mejor opción, de noviembre a marzo de cada año. Incluso puedes meterte en el agua y nadar con los manatíes.
Fondo
Los manatíes son mamíferos acuáticos que respiran aire y que pueden crecer hasta 12 pies de largo y pesar hasta 3500 libras. Los manatíes alguna vez fueron comunes en toda Florida, pero su número se desplomó en la década de 1960 cuando la construcción floreció en el Estado del Sol. Los manatíes necesitan un hábitat tranquilo y son extremadamente vulnerables a las lesiones causadas por lanchas a motor.
Los manatíes también necesitan agua tibia y no pueden sobrevivir si las temperaturas caen por debajo de los 68 grados. El mejor momento para ver manatíes salvajes en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River es de diciembre a marzo, cuando el clima es más fresco y los manatíes buscan los manantiales de agua cálida en Kings Bay.
Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River
Este pequeño Refugio de Vida Silvestre de 46 acres está ubicado cerca de la ciudad de Crystal River, Florida, a 75 millas al norte de San Petersburgo. (St. Pete está en la costa oeste, a unas 2 horas de Orlando). Solo se puede llegar al refugio en barco.
El Refugio, que tiene veinte islas, se encuentra en el área de Kings Bay y proporciona un hábitat de importancia crítica para aproximadamente el 25 por ciento de la población de manatíes en peligro de extinción en Florida.
Cómo ver a los manatíes
Puede reservar un tour guiado de snorkel con manatíes a través de muchas tiendas comerciales de buceo en la ciudad de Crystal River. El sitio web del Refugio Nacional de Vida Silvestre Friends of Crystal River enumera operadores turísticos que lo llevarán a ver manatíes, hacer snorkel con manatíes, etc. También se enumeran alquileres de botes, instrucción de buceo y otras actividades. ¡Incluso puedes darte un baño virtual con los manatíes!
Si alquila un bote por su cuenta, tenga mucho cuidado de no molestar a los manatíes.
Mientras tanto, se pueden ver manatíes cautivos durante todo el año en el Parque Estatal de Vida Silvestre Homosassa Springs, a 7 millas al sur de Crystal River en la autopista 19.
Parque de manatíes del condado de Lee
Otro lugar para ver manatíes en un hábitat natural es el parque de manatíes del condado de Lee, cerca de Fort Myers en el suroeste de Florida. El parque alquila kayaks, tiene un centro de visitantes y un naturalista interpretativo voluntario en el lugar todos los días durante la "temporada de manatíes" de octubre a marzo.