El festival de bolas de fuego de Stonehaven
Christopher Furlong / Getty Images
Al menos 45 temerarios escoceses fuertes, hombres y mujeres, y la mayoría en Kilts, desfilan por la ciudad en la víspera de Año Nuevo balanceando bolas de fuego de 16 libras alrededor de sí mismos y sobre sus cabezas. Cada "swinger" tiene su propia receta secreta para crear la bola de fuego y mantenerla encendida. Miles de personas vienen a ver este famoso evento en el Mar del Norte, al sur de Aberdeen. Todo comienza antes de la medianoche con bandas de gaiteros y tambores salvajes. Luego, un flautista solitario, interpretando a Scotland the Brave, lleva a los flautistas a la ciudad. Al filo de la medianoche, levantan sus bolas de fuego sobre sus cabezas y comienzan a balancearlas y girarlas, bañando la calle, ellos mismos y generalmente la multitud de 12,000 personas, con chispas. Como puedes imaginar, la fiesta salvaje sigue hasta altas horas de la madrugada.
La quema de Clavie
Este extraño ritual, en una lengua de tierra en el borde de Moray Firth, involucra un barril de alquitrán en llamas, un clavie, lleno de virutas de madera, alquitrán y duelas de barril. Clavado en un poste (algunos dicen que con el mismo clavo, año tras año) se marcha alrededor de la ciudad de Burghead, Escocia, antes de ser incendiado por uno de los residentes más antiguos de la ciudad con turba humeante de su propio fuego. A medida que hace su recorrido, a veces se presentan brasas humeantes a los dueños de casa para encender sus propios fuegos. Luego se convierte en la base de un fuego de baliza aún más grande en una colina en un antiguo altar de piedra picta. Cuando finalmente se rompe, esparciendo brasas por la colina, los lugareños se apresuran a atrapar un trozo humeante para comenzar su primer fuego de hogar del Año Nuevo. Los orígenes pueden ser pictos, celtas o romanos; nadie lo sabe realmente. En el pasado, los clérigos intentaron prohibirlo como una abominación pagana, pero persiste, tan emocionante y aterrador como siempre.
Por cierto, si no llega allí en pleno invierno, diríjase al Moray Firth en un clima más cálido. Es conocido como uno de los mejores lugares para ver jugar a los delfines en toda Europa.
Hasta Helly Aa
Mil "vikingos" disfrazados y con antorchas pasan todo el día desfilando en una galera vikinga por Lerwick, el puerto principal de las Shetland. Hay mucho canto vikingo ruidoso y luego, en el mar, los portadores de la antorcha arrojan sus antorchas al barco y lo prenden fuego. El festival vikingo dura unas 24 horas. Si no puede ir a Shetland el último martes de enero, puede reunirse con los Up Helly Aa Vikings un poco antes en Edimburgo, donde suelen dirigir el desfile de antorchas de esa ciudad para Edinburgh Hogmanay.
Si bien Up Helly Aa tiene todas las características de una antigua orgía vikinga, en realidad es una innovación relativamente moderna, que data de la década de 1880. Fue entonces cuando los jóvenes locales y el ayuntamiento unieron fuerzas para controlar la salvaje fiesta de Navidad y Año Nuevo, disparando armas y el caos general que persistió después de que los soldados regresaron de las Guerras Napoleónicas con gusto por el big bangs. Eso no sugiere que Up Helly Aa ahora sea dócil, ni mucho menos. Mucha cerveza y whisky escocés se encargan de eso. Pero es un evento muy bien planeado (programado para las cámaras de la BBC), con planificación, confección de vestuario y la construcción de un barco vikingo comenzando con casi un año de anticipación.
La hoguera Biggar
La enorme hoguera de Nochevieja en el centro de esta ciudad de South Lanarkshire ha estado ocurriendo durante cientos de años. Hay un desfile de antorchas, flautistas y tambores y un ritual anual con el residente más antiguo de la ciudad encendiendo el fuego. Lo que hace que este evento sea especial (y especialmente aterrador) es que mientras se encienden hogueras en otros lugares en campos abiertos o en la cima de colinas vacías, esta enorme hoguera se enciende en medio de la calle principal de la ciudad, rodeada de casas y tiendas. A pesar de eso, es un asunto familiar en el que participan todas las edades.
La procesión de Comrie Flambeaux
Como algo sacado de una película de terror, la gente del pueblo de esta ciudad de Perthshire colocó abedules completamente desarrollados, envueltos en arpillera empapada durante semanas en parafina y alquitrán, en llamas. Marchan las ocho enormes antorchas alrededor de la ciudad antes de arrojarlas, con su cargamento de espíritus malignos para un año, a un río. Las llamas saltan a una altura de diez pies por encima de las propias antorchas de los árboles.