Los funiculares fueron el tránsito preferido del siglo XIX para ir desde el pie de una colina empinada hasta la cima. La mayoría de la gente no sabe cuáles son, probablemente porque actualmente hay menos de una docena que todavía están operativas en los Estados Unidos. Dos de ellos, incluido el Monongahela Incline, se encuentran en Pittsburgh, Pensilvania.
Esta ciudad del medio oeste tenía más de estos ferrocarriles inclinados a la vieja escuela que cualquier otra ciudad que cualquier otra ciudad en el pasado. En un momento dado, hubo la friolera de 17 corriendo a la vez. Eran tan integrales a la comunidad que el historiador Donald Doherty incluso escribió un libro completo sobre ellos titulado acertadamente "Pittsburgh's Inclines".
El número récord de funiculares de Pittsburgh, como se les conoce más comúnmente, es un resultado directo de su historia en la minería del carbón, según la estación de radio local WESA. Los mineros usarían estos ingeniosos trenes para mover carbón en el siglo XIX.
Ahora, sin embargo, muchos de ellos se han ido. Más de una docena de pendientes en esta región han sido derribadas o desaparecidas, pero aún quedan dos: la pendiente Duquesne y la pendiente Monongahela. Esta última es la pendiente más antigua y empinada de los Estados Unidos.
Un medio de transporte vital
El Monongahela Incline, propiedad y operado por la Autoridad Portuaria del condado de Allegheny, ha desempeñado durante mucho tiempo un papel esencial en el sistema de transporte público de Pittsburgh. Cuando la ciudad comenzó a expandirse rápidamente hasta convertirse en una ciudad industrial en auge a mediados del siglo XIX, los trabajadores se mudaron a terrenos más altos. Cuando se mudaron al monte Washington conocido en ese entonces como Coal Hill, sus senderos a los lugares donde trabajaban se volvieron empinados y peligrosos.
Entonces, la ciudad contrató a John J. Endres y su equipo de ingenieros para construir una pendiente. Debido a que la fuerza laboral local estaba compuesta principalmente por inmigrantes alemanes, se inspiró en los teleféricos de Alemania.
Convertirse en una atracción turística popular
El Mon Incline, como lo llaman los lugareños, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. En 1974. También ha sido declarado estructura histórica por la Fundación de Historia y Monumentos de Pittsburgh. A lo largo de los años, la pista de 635 pies y su pintoresco automóvil se han sometido a una serie de renovaciones.
Ahora, funciona no solo como un medio de transporte práctico para los lugareños, sino también como una de las principales atracciones turísticas de la ciudad. El Mon Incline continúa transportando a más de 1,500 viajeros por día hacia arriba y hacia abajo de la pendiente de 35 grados a una velocidad de 6 mph y también se ha hecho accesible para sillas de ruedas. Funciona los siete días de la semana y los 365 días del año desde 73 West Carson St. y 5 Grandview Ave., donde se encuentran sus estaciones.
La estación inferior de Monongahela Incline está convenientemente ubicada cerca del puente de la calle Smithfield, lo que la hace fácilmente accesible desde Station Square y el sistema de tren ligero de Pittsburgh.
El viaje dura 35 minutos y ofrece vistas inigualables de la ciudad desde la cima.