Ciertamente ha escuchado la frase "Es un calor seco". Algunas personas piensan que este es el lema de la ciudad de Phoenix. Incluso encontrarás esa frase en las camisetas de la ciudad. La verdad es que debido a que los niveles de humedad de Phoenix son más bajos que en muchas otras regiones del país, es posible que 100 grados F no se sientan tan horribles o sofocantes en el Valle del Sol como cuando las temperaturas suben a tres dígitos en partes del país que tienen niveles más altos de humedad. Al considerar la temperatura, también es importante tener en cuenta el índice de calor.
El índice de calor
El índice de calor es la temperatura que siente el cuerpo cuando se tiene en cuenta la humedad. El concepto es similar al factor de sensación térmica, solo que en el extremo opuesto de la escala de temperatura. Cuando la humedad es alta, el sudor no se evapora tanto, por lo que nuestro cuerpo pierde parte del efecto refrescante que proporciona la evaporación del sudor.
Peligros de un índice de calor alto
Las personas pueden verse afectadas por el calor incluso cuando las temperaturas no son tan altas, pero ciertamente, cuando el índice de calor supera los 105 F, existe un mayor riesgo de agotamiento por calor o insolación.
Temperatura frente a humedad relativa: índice de calor
Gráfico de índice de calor proporcionado por cortesía del Servicio Meteorológico Nacional.
Niveles de humedad en el verano en Phoenix
Cuando es de 100 grados F o más, el nivel de humedad registrado durante los últimos cien años estuvo en el vecindario del 45 por ciento. Por lo general, es significativamente más bajo que eso, excepto durante la temporada de monzones. En esta época del verano, los niveles de humedad pueden aumentar a medida que se desarrollan las condiciones del monzón.
El Servicio Meteorológico Nacional estableció el 15 de junio como el primer día de la temporada de monzones en Arizona y el 30 de septiembre como el último día de la temporada de monzones del estado, alertando tanto a los visitantes como a los residentes que deberían preocuparse por la seguridad de los monzones. Los monzones pueden crear micro-ráfagas dañinas y enormes tormentas eléctricas llamadas Haboobs. Además, los lavados de río que alguna vez estuvieron secos pueden llenarse rápidamente cuando llueve y crear condiciones peligrosas.
Mucha gente piensa que debido a que la población de Phoenix ha aumentado tan rápidamente, y hay más césped y más piscinas, los niveles de humedad también están aumentando. Los estudios han demostrado que, en realidad, ocurre lo contrario. Más pavimento y urbanización relacionada han significado que en los últimos años los niveles de humedad han disminuido.
Freír huevos en la acera
Hay pocos días que alcanzan los 115 grados F o más, pero sucede. Cuando alcanza temperaturas de tres dígitos en Phoenix, la gente comienza a hablar de freír un huevo en la acera. Puede ser posible. Como mínimo, la temperatura de fritura de los huevos es de 130 grados. El concreto puede calentar las cosas hasta 50 grados más. Entonces, a 115 grados, el concreto podría registrar 165 grados en papel, suficiente para freír un huevo. Sin embargo, la mayoría de las personas en el Valle del Sol que han probado esto dicen que no funciona.