Conocido por su diversidad de paisajes, que incluyen picos glaciares, bosques antiguos y millas de costa abierta, el Parque Nacional Olímpico es una verdadera joya del noroeste del Pacífico. Ubicado en la Península Olímpica del estado de Washington, el parque se extiende a lo largo de casi un millón de acres de naturaleza virgen, lo que lo convierte en un destino principal para excursionistas, mochileros y viajeros aventureros.
Los nativos americanos han habitado la región durante miles de años, incluidas las tribus Makah, Quileute, Hoh, Quinault y Skokomish. En 1909, el presidente Teddy Roosevelt declaró a Olympic monumento nacional para proteger lo que ahora se conoce como alce de Roosevelt; 19 años más tarde, Olympic ganó el estatus de parque nacional completo bajo Franklin Roosevelt. Más tarde fue reconocida como reserva de la biosfera internacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO gracias a sus paisajes e historia únicos. Agregue la belleza accidentada de la región y es fácil entender por qué atrae a más de tres millones de visitantes anualmente.
Los viajeros que hagan el viaje al Parque Nacional Olympic encontrarán una impresionante cantidad de entornos para explorar. Desde picos alpinos nevados hasta densas selvas tropicales y escarpadas costas del Pacífico, hay mucho que ver y hacer dentro de sus fronteras.
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Cosas para hacer
Gracias a su ubicación en la Península Olímpica, el parque nacional es un destino popular al aire libre durante todo el año. Además de ser un lugar excepcional para hacer caminatas, mochileros y acampar, ofrece una excelente ruta para ciclistas y observación de la vida silvestre para los amantes de los animales. Olympic también es una ubicación privilegiada para los pescadores de agua salada y de agua dulce, con salmón, trucha y salmón que se encuentran en sus ríos y lagos. Y después de la puesta del sol, el parque es una de las mejores zonas oscuras de todo el noroeste del Pacífico, que deleita a los observadores de estrellas con sus vistas ilimitadas de los cielos.
A diferencia de muchos otros parques nacionales, Olympic no está diseñado para ser explorado en vehículos motorizados. Si bien hay varios caminos que conducen al parque, la mayoría solo están destinados a llevar a los visitantes a las rutas de senderismo que brindan acceso a su interior salvaje. En otras palabras, si realmente quieres experimentar las cosas que hacen que Olympic sea especial, tendrás que ponerte las botas de montaña y salir a caminar.
Las mejores caminatas y senderos
Los excursionistas de un día encontrarán varios senderos que ofrecen una visión de los espectaculares paisajes que conforman la naturaleza circundante:
- Peabody Creek Trail: un sendero de ida y vuelta de 5.6 millas que lo convierte en un agradable paseo por el bosque. Tiene el beneficio adicional de ser fácilmente accesible directamente desde el Centro de Visitantes del Parque Nacional Olympic.
- Spruce Railroad Trail: para una caminata increíblemente pintoresca a lo largo de Crescent Lake, diríjase a Spruce Railroad Trail, que puede extenderse hasta 10 millas de longitud dependiendo de cuánto desee abordar.
- Mount Storm King: Aquellos que estén listos para un verdadero desafío deberían agregar Mount Storm King a su lista de "debe hacer". Con 2.076 pies de ganancia de elevación en 5.3 millas, el sendero extenuante recompensa a los excursionistas con vistas inolvidables desde una cima.
- Playa de Rialto: si un paseo por la costa es más lo suyo, pruebe la playa de Rialto, especialmente al atardecer. Realice la caminata de ida y vuelta de 3.3 millas hasta Hole-in-the-Wall durante la marea baja para explorar las famosas piscinas de marea de la playa.
Si bien esas caminatas más cortas son gratificantes por derecho propio, solo se puede llegar a la verdadera naturaleza olímpica en una excursión más larga al campo. Los mochileros que estén dispuestos a comprometerse con varios días en el sendero pueden acceder a los picos nevados del parque, la legendaria selva tropical y las costas remotas. Con casi 100 senderos dentro de la frontera de los parques, hay numerosas opciones para elegir, muchas de las cuales se conectan entre sí para crear una intrincada red de rutas. A través de una planificación cuidadosa, es posible construir un viaje de solo unos días o varias semanas. Algunas de las caminatas más populares incluyen:
- High Divide Loop: este sendero tiene 19 millas de largo y pasa por numerosos lagos hermosos.
- Sendero del río Duckabush: el sendero de 10.6 millas presenta más de 2,300 pies de desnivel a través de un bosque exuberante y antiguo.
- Wynoochee Pass to Sundown Lake Trail: este sendero ofrece 12 millas de soledad en la Península Olímpica.
- Ruta de la costa sur: si lo que anhela es una caminata por la costa, la ruta de la costa sur de 15.9 millas lo llevará a lugares remotos y serenos que pocos visitantes ven.
Como es de esperar cuando se adentra en el campo olímpico, se requiere un permiso de vida silvestre. A partir de 2021, esos permisos deben obtenerse antes de llegar al parque y la autoinscripción ya no es una opción. Visite Recreation.gov para obtener un permiso antes de la llegada.
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Dónde acampar
Acampar es una opción, con sitios para grupos designados que se encuentran en Kalaloch y Sol Duc. Durante las partes más ocupadas del año, esas áreas tienden a llenarse rápidamente, así que reclame su campamento temprano. Tenga en cuenta que los campamentos operados por el parque no incluyen duchas ni electricidad, incluidos los designados para campamentos de vehículos recreativos.
Como ya se señaló, acampar en el campo requiere un permiso. No hay sitios para acampar designados en el desierto, por lo que se recomienda a los excursionistas que tengan cuidado al seleccionar un lugar para pasar la noche. Evite acampar demasiado cerca del agua y mantenga los ojos bien abiertos para ver la vida silvestre. Osos, pumas, mapaches y otros roedores frecuentan el área y pueden acercarse a un campamento en busca de comida. Guarde siempre sus provisiones en un bote de oso y cuélguelo de un árbol cada noche.
Dónde alojarse cerca
Además de encontrar hoteles y moteles en las pequeñas comunidades que bordean el parque, los visitantes también pueden reservar una estadía en uno de los varios albergues dentro de Olympic. Por ejemplo, Kalaloch Lodge está abierto todo el año y tiene varios tipos de alojamiento, que incluyen habitaciones, cabañas y campamentos. El albergue también cuenta con un restaurante y una tienda de regalos.
Otras opciones incluyen Lake Crescent Lodge, Log Cabin Resort y Sol Due Hot Springs Resort, cada uno de los cuales ofrece reservas de temporada. Todos los lugares brindan estadías rústicas pero cómodas, además de restaurantes y tiendas. Los huéspedes también pueden alquilar botes y kayaks, sumergirse en las aguas termales locales y participar en eventos especiales y encuentros con guardabosques. Como era de esperar, se recomienda que reserve una habitación con bastante antelación a su visita.
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Cómo llegar allá
Si vuela desde otra parte de los EE. UU. O Canadá, los principales aeropuertos más cercanos son Seattle-Tacoma, Portland International y Victoria International. Sea-Tac es el más cercano de los tres, pero el parque está ubicado a menos de tres horas de Portland y Victoria, lo que hace que cualquiera de las dos opciones sea viable.
Una vez en la región, puede llegar al Parque Nacional Olympic en automóvil, autobús o ferry. Si se acerca desde el sureste, tome la I-5 fuera de la ciudad de Olympia hasta llegar a la autopista 101, que corre directamente hacia el parque. Los visitantes que viajen a lo largo de la costa de Washington / Oregon también pueden conectarse con 101 en Aberdeen.
Quienes conduzcan desde Tacoma deberán tomar la ruta estatal 16 hacia el noroeste hasta la ciudad de Bremerton, luego girar hacia el norte en la SR 3. Permanezca en esa carretera hasta llegar a la SR 104, que también se cruza con la autopista 101.
Si prefiere dejar la conducción a otra persona, la línea de autobuses Dungeness y el sistema de tránsito Clallam ofrecen opciones alternativas. Dungeness recoge a los viajeros en Sea-Tac y los entrega a varios lugares dentro y alrededor del parque, mientras que Clallam Transit hace lo mismo dentro del condado de Clallam.
Los visitantes también pueden subir a bordo de uno de los transbordadores del estado de Washington, que transportan pasajeros a través de Puget Sound. Entre las paradas populares con acceso al Parque Nacional Olympic se incluyen Port Townsend, Kingston y Bainbridge Island. El Coho Ferry incluso trae visitantes canadienses desde la Columbia Británica.
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Accesibilidad
Si bien el Servicio de Parques Nacionales trabaja arduamente para que sus instalaciones estén abiertas y accesibles para todos los visitantes, el 95 por ciento del Parque Nacional Olympic se considera desierto, gran parte del cual es de difícil acceso incluso para visitantes sin discapacidad. Tenga esto en cuenta al planificar cualquier excursión que se aventure en el campo.
Dicho esto, los centros de visitantes, las estaciones de guardabosques, las tiendas, los baños, los restaurantes, los refugios, las cabañas y los estacionamientos del parque son accesibles para sillas de ruedas. Las rampas y los paseos marítimos también brindan acceso a algunos senderos que están pavimentados o tienen superficies de grava triturada. Rutas como Madison Falls Trail, Hall of Mosses, Mini Rain Forest, Hurricane Hill Trail y Cirque Rim Trail son excelentes excursiones para todos los visitantes.
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Consejos para su visita
¿Busca algunos consejos más útiles para planificar su viaje al Parque Nacional Olympic? A continuación, se incluyen algunas cosas a tener en cuenta.
- Mejor época para visitar: desde la perspectiva del clima, la mejor época para visitar el parque es en julio y agosto de cada año. Las temperaturas son cálidas y estables; la lluvia es mínima; y la mayoría de los caminos, senderos e instalaciones están abiertos. La desventaja es que la mayoría de la gente visita en esta época del año, a menudo creando congestión en las carreteras y senderos más accesibles. Ir antes del Día de los Caídos o después del Día del Trabajo cada año ayuda a aliviar eso hasta cierto punto, pero el clima es menos predecible.
- Invierno en Olympic: el parque está abierto todo el año, aunque el acceso puede ser limitado durante los meses de invierno. Aquellos que puedan llegar a su interior lo encontrarán mayoritariamente desierto. Dicho esto, Hurricane Ridge generalmente se mantiene abierto y es accesible para los visitantes de 9 a.m. a 4 p.m. cada día. Este es el punto de acceso del parque para el esquí alpino y de fondo, el snowboard, las raquetas de nieve, los trineos y otras actividades.
- Una visita rápida: si solo tiene un día, planee visitar Hurricane Ridge, Hoh Rain Forest y Rialto Beach. Estos destinos le darán una idea de los famosos ecosistemas de Olympic y se puede llegar a todos en un día ajetreado.
- Vida silvestre olímpica: mientras viaja por el parque, mantenga los ojos bien abiertos para ver la vida silvestre. El parque cuenta con osos negros y pardos, alces, zorros rojos, coyotes, borrego cimarrón, lince y docenas de otras especies.
- Venga preparado: el Parque Nacional Olympic es un desierto remoto y accidentado. Si planea visitar, asegúrese de traer el equipo adecuado para mantenerse seguro en el camino. Eso incluye ropa apropiada para la temporada y el clima, además de una capa adicional. Lleve consigo mucha comida y agua en todo momento y use botas adecuadas para los senderos. Asegúrese de informarle a alguien adónde va y cuándo espera regresar. Consulte con la estación de guardabosques si tiene alguna pregunta sobre las condiciones actuales.
- No confíe en su teléfono celular: los teléfonos celulares son herramientas útiles cuando viaja, pero el servicio en el Parque Nacional Olympic es irregular en el mejor de los casos y en su mayoría inexistente en el campo. Tenga esto en cuenta cuando visite el parque, donde es posible que no pueda conectarse con amigos y familiares, consultar el correo electrónico o los informes meteorológicos, o descargar mapas.