Más un concepto que un sendero de trekking tangible per se, el Great Himalaya Trail (GHT) es una red de senderos de trekking existentes que atraviesan las montañas del Himalaya bajo, medio y alto. Si bien la mayoría de los senderos se encuentran en Nepal, también llegan a India y Bután. Juntos, el GHT es el sendero de trekking más largo y más alto del mundo, con una extensión de al menos 1,000 millas. Ningún operador "maneja" el GHT, pero varias organizaciones y empresas trabajan en los senderos y con excursionistas que desean atravesarlos.
Nepal es conocido por sus senderos de trekking y su infraestructura simple pero buena que apoya a los excursionistas. Los residentes locales han estado abriendo caminos a través de las colinas y montañas del Himalaya durante siglos. Desde mediados del siglo XX, cuando Nepal se abrió a los visitantes externos, los excursionistas han estado siguiendo estos mismos caminos (y forjando otros nuevos), mientras se hospedan en albergues básicos (casas de té) o acampan en el camino.
Los viajeros no necesitan recorrer todo el GHT de una vez. De hecho, debido a las condiciones estacionales, la altitud y el hecho de que el trekking en la mayor parte de Nepal se limita a ventanas bastante cortas en primavera y otoño, es mejor no intentar hacer todo el GHT de una vez. Pero al igual que muchas otras caminatas de larga distancia en todo el mundo (Te Araroa de Nueva Zelanda, Pacific Crest Trail), se recomienda hacer secciones que se suman al total con el tiempo.
El GHT en Nepal se ha dividido en 10 secciones más manejables que se enfocan en diferentes regiones del Himalaya. Estos abarcan lugares muy populares, como las regiones del Everest y Annapurna, así como los menos visitados. Estas secciones son (de oeste a este):
- Far West Nepal
- Humla
- Rara y Jumla
- Dolpo
- Annapurna y Mustang
- Manaslu y Ganesh Himal
- Langtang y Helambu
- Everest y Rolwaling
- Makalu Barun
- Kanchenjunga
Hay dos opciones principales para completar el GHT: tomar la "ruta baja" o la "ruta alta". A veces también se les conoce como la ruta de la montaña y la ruta cultural, ya que las secciones inferiores tienden a tener más pueblos. Si está haciendo el GHT por etapas, incluso podría mezclar y combinar, lo que puede ayudar a evitar el calor del verano en la ruta baja y la nieve del invierno en la ruta alta.
La Ruta Baja
Como sugiere el nombre, la ruta baja GHT es una opción de menor altitud. Estos senderos pasan principalmente por el pahar, las estribaciones nepalíes del Himalaya, que en sí mismas todavía pueden ser bastante altas. Por ejemplo, la capital de Nepal, Katmandú, se encuentra a una altitud de 4,593 pies, y las "colinas" que rodean el valle alcanzan los 9,156 pies.
La ruta baja es la más económica de las dos rutas. Esto se debe en parte a que los excursionistas no requieren permisos costosos ni guías obligatorios en ninguna parte de la ruta baja. Pero también se debe a que los senderos pasan por más pueblos y están más cerca de las carreteras, por lo que la comida y el alojamiento son más accesibles y, por lo tanto, más baratos. Es una sabiduría común cuando se hace trekking en Nepal que cuanto mayor sea la altitud, más cara será la comida y el alojamiento.
Sin embargo, no se deje engañar pensando que la ruta baja es la más fácil de las dos. Aunque las altitudes son generalmente más bajas que en la ruta alta, hay muchas subidas y bajadas. ¡Pasar varias horas cuesta arriba cuesta arriba solo para descubrir que su pueblo de destino está debajo de usted, a la altitud desde la que partió, puede ser agotador mental y físicamente! También hay algunos pasos altos para atravesar. Las tierras bajas de Nepal también pueden ser muy cálidas y húmedas en ciertas épocas del año, y puede ser muy agotador caminar por ellas.
La Ruta Alta
Si bien la ruta alta es más alta y requiere más preparación para las condiciones, una vez aclimatados a las altitudes, es posible que muchos excursionistas no encuentren la caminata tan desafiante como en la ruta baja. O al menos, es un desafío de una manera diferente.
La ruta alta requiere más permisos que la ruta baja, ya que atraviesa más parques nacionales y territorios restringidos. También es esencial caminar con un guía a través de partes de la ruta alta, como Kanchenjuna, Upper Mustang y Upper Dolpo. No se requieren guías en las áreas del Everest y Annapurna, pero sí los permisos, y el costo del alojamiento y la comida tiende a ser más alto en estos lugares tan populares.
Hay dos rutas posibles a través de Upper Dolpo. La ruta más al norte requiere un permiso de $ 500 por semana, permiso y trekking con guía. La ruta más al sur, sin embargo, lo evita.
Rutas de varios países
Como ruta internacional, el GHT es más un concepto que una realidad. Comenzando en Nanga Parbat en el Himalaya occidental en Pakistán y terminando en Namche Barwa en el Himalaya oriental en el Tíbet, teóricamente es posible atravesar estas 2.800 millas de terreno montañoso.
Pero a pesar de estar muy cerca, viajar entre los países del sur de Asia donde se encuentran las montañas del Himalaya no es sencillo, a pie o de cualquier otra manera. Debido a las tensiones geopolíticas, las fronteras están estrictamente controladas, con la excepción de la mayor parte de la frontera entre India y Nepal. Y a pesar de que la frontera entre India y Nepal está abierta a sus propios ciudadanos, solo hay varios lugares donde los no indígenas y los no nepalíes pueden cruzar.
Los excursionistas en el GHT no deben esperar cruzar una frontera, incluso (¡especialmente!) Si esa frontera es una línea imaginaria a través de un territorio montañoso. Si desea realizar secciones del GHT en diferentes países, generalmente deberá planear conducir o volar a través de las fronteras. Algunos equipos han recorrido todo el GHT de una vez, pero estos han tendido a ser personalidades de alto perfil (como el hijo de Sir Edmund Hillary, Peter Hillary, en 1981), o con respaldo y patrocinio internacional.
Consejos prácticos
- Caminar con el GHT completo puede llevar entre 90 y 150 días.
- La mayoría de las partes del GHT se pueden recorrer de forma independiente, sin guía ni porteadores. Sin embargo, a menos que tenga mucha experiencia haciendo trekking en el Himalaya y hable nepalí (u otros idiomas locales), la ayuda de un guía local y / o portero es una buena idea, al menos en algunas partes del sendero. Pueden asegurarse de que tenga los permisos adecuados para ingresar a parques nacionales y áreas restringidas, asegurar alojamiento en las partes más populares o remotas y, en general, mantenerlo a salvo.
- Los mayores peligros del trekking en el Himalaya son ambientales: gran altitud, nevadas, lluvias monzónicas, riesgo de terremotos, deslizamientos de tierra y viajes peligrosos por carreteras para llegar a los inicios de los senderos. Los delitos graves contra extranjeros en el Himalaya son raros. Se deben tomar todas las precauciones razonables, y nunca es recomendable caminar solo, pero no hay necesidad de preocuparse demasiado por asaltos o crímenes violentos.
- Si bien no es imposible, recorrer el GHT de una vez requeriría caminar fuera de temporada. En Nepal, estos son el invierno (cuanto mayor es la altitud, las condiciones son más duras) y el monzón húmedo, cuando las vistas se ven oscurecidas por las nubes de lluvia y algunos senderos pueden quedar borrados. Si está decidido a hacer el GHT de una vez, haga los preparativos necesarios para el trekking fuera de temporada y consulte a un operador turístico adecuado con experiencia en el GHT.
- Ciertas partes del Himalaya están fuera del alcance de los extranjeros (y, a veces, incluso de los lugareños) y / o requieren un permiso adicional para viajar. Las áreas fronterizas tienden a ser más sensibles, particularmente en las fronteras India-China e India-Pakistán. La presencia más intensa de la policía y el ejército en estas áreas suele ser una buena indicación de que se está acercando a un área sensible. En Nepal, Upper Mustang y Dolpo requieren permisos y tarifas adicionales. De todos modos, algunos de estos lugares solo se pueden visitar con un guía en un recorrido organizado, pero son otra razón por la que consultar a los operadores turísticos es una buena idea al planificar una caminata en el GHT.