Si tiene aspiraciones de viajar a Marte algún día, bueno, todavía no lo hemos logrado. Todavía hay un gran salto por hacer de la incipiente industria del turismo espacial de hoy (ya sabes, la que tiene todos los multimillonarios) antes de que lleguemos a los viajes turísticos al Planeta Rojo. Pero hay una nueva oportunidad para ver si tienes las cosas adecuadas para la aventura. La NASA está contratando a cuatro personas para que vivan una simulación de la misión a Marte aquí mismo en la Tierra. ¿La captura? Usted y otros tres tendrán que vivir en un hábitat de 1,700 pies durante todo un año ... no se permiten descansos.
La NASA usa misiones analógicas, es decir, simulaciones basadas en la Tierra para prepararse para futuras misiones espaciales, usándolas para probar nuevas tecnologías y estudiar el comportamiento humano. Como dice la agencia, "[s] pace es un lugar peligroso y hostil", por lo que le gusta probar cosas en la Tierra de una manera mucho más segura (y más barata).
Actualmente, la NASA está involucrada en unas 14 misiones analógicas en todo el mundo, desde estadías de tres semanas en el único laboratorio de investigación submarino del mundo hasta experimentos de aislamiento en la isla deshabitada más grande del mundo, Devon Island en Canadá.
Sin embargo, esta próxima serie de tres misiones al estilo de Marte, considerada Analógica de exploración de rendimiento y salud de la tripulación (CHAPEA), no se encuentra en ningún lugar demasiado extremo. Los cuatro astronautas analógicos elegidos para cada asignación vivirán en Houston en una estructura impresa en 3D de 1,700 pies cuadrados diseñada para emular un hábitat potencial de Marte llamado Mars Dune Alpha. Aunque no tiene una huella grande, tiene espacio para vivir, espacio de trabajo y espacio de recreación, así como un área para cultivos en crecimiento (¡llamando a Mark Watney!).
El análogo es fundamental para probar soluciones que satisfagan las complejas necesidades de vivir en la superficie marciana, dijo Grace Douglas, científica principal del esfuerzo de investigación de Tecnología Avanzada de Alimentos de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, en un comunicado. Las simulaciones en la Tierra nos ayudarán a comprender y contrarrestar los desafíos físicos y mentales que enfrentarán los astronautas antes de partir.
Los astronautas analógicos no solo tendrán que vivir en el pequeño espacio durante un año, sino que también deberán completar tareas como los astronautas que viajarán a Marte, como caminatas espaciales y proyectos de investigación científica. Y tendrán que lidiar con los mismos factores estresantes, desde retrasos en las comunicaciones (se necesitan entre cinco y 20 minutos para que los mensajes se transmitan entre la Tierra y Marte) hasta fallas en los equipos.
Como tal, no cualquiera será seleccionado para la misión analógica. Los solicitantes del programa deben ser ciudadanos estadounidenses no fumadores o residentes permanentes entre 30 y 55 años. Y, lo que es más importante, deben cumplir con los criterios de candidato a astronauta de la NASA, que generalmente incluyen tener un título avanzado en un campo STEM o experiencia como piloto de prueba.
Si está interesado (y calificado para) esta primera misión, que está programada para comenzar en el otoño de 2022, diríjase al sitio de aplicación CHAPEA de la NASA para disparar.