Parque Nacional y Reserva Katmai
En una península en el sur de Alaska se encuentra el Parque Nacional y Reserva Katmai, un vasto desierto que abarca más de cuatro millones de acres de valles, ríos, montañas y volcanes. Fue en 1918, después de la erupción volcánica más grande del siglo XX (Novarupta, en 1912), que Katmai se estableció por primera vez como Monumento Nacional para preservar la región. Desde entonces, el parque se ha ganado la reputación de ser uno de los mejores lugares del mundo para ver osos pardos en estado salvaje; Durante los meses de verano, los visitantes llegan en hidroavión para caminar, pescar y navegar junto al depredador terrestre más grande de América del Norte. A continuación, le indicamos cómo planificar su viaje a una de las áreas naturales más vírgenes del continente.
Cosas para hacer
La observación de la vida silvestre es la razón principal por la que la mayoría de las personas viajan a Katmai. En particular, vienen para encuentros cercanos con los osos pardos del parque, que se pueden ver pescando salmón rojo desde lugares de observación elevados durante la temporada alta de junio a septiembre. También abundan otros animales salvajes, desde depredadores como lobos, linces y zorros rojos hasta herbívoros como alces y caribúes. El bosque boreal es un refugio para martas y ardillas rojas, mientras que las nutrias marinas y los leones marinos frecuentan la costa y los castores habitan los lagos remotos del parque. Para los observadores de aves, Katmai es un destino particularmente gratificante, con los mejores avistamientos que van desde águilas calvas hasta grandes búhos cornudos.
El paisaje en sí es otro gran atractivo. El Valle de los Diez Mil Humos proporciona una evidencia dramática de la erupción cataclísmica de Novaruptas, y se accede a él a través de un viaje en autobús de ida y vuelta de ocho horas desde Brooks Camp. Los participantes también tienen la oportunidad de unirse a una caminata guiada de 3 millas hacia el valle, donde la ceniza y la piedra pómez todavía forman el fondo del valle. Otros métodos de turismo incluyen vuelos panorámicos (disponibles en vuelos chárter desde Brooks Camp, King Salmon, Homer y Kodiak) y aventuras en bote. Todos los parques, muchos lagos y cientos de millas de arroyos y ríos están abiertos a los navegantes, incluido el lago Naknek (el lago más grande contenido por completo dentro de cualquier parque nacional estadounidense) y el circuito Savonoski Loop de 80 millas (popular para practicar piragüismo y kayak).
La caza está permitida solo en la reserva nacional, con los permisos correspondientes requeridos por la ley estatal de Alaska.
por Mike Lyvers / Getty Images
Observación de osos
Cada año, los ríos del Parque Nacional Katmai albergan una de las carreras de salmón más grandes del mundo. Entre junio y julio, más de un millón de salmones rojos migran de la bahía de Bristol a las aguas del parque, en un peregrinaje de regreso a las cabeceras de grava en las que nacieron. Aquí, engendran la próxima generación antes de morir. Esta afluencia de alimentos ricos en proteínas es un canto de sirena para los osos pardos del parque, que deben acumular reservas de grasa adecuadas en los meses de verano si quieren sobrevivir a su hibernación invernal. Hay aproximadamente 2.200 osos pardos en el Parque Nacional Katmai, lo que constituye una de las poblaciones más densas del mundo.
Brooks Camp (el principal centro de actividad dentro del parque) ofrece excelentes oportunidades para observar a los osos en su hábitat natural de junio a septiembre, siendo julio y septiembre los meses óptimos para visitar. La observación se realiza principalmente desde cuatro plataformas de observación elevadas ubicadas en el río Brooks, aunque los encuentros en los senderos de los campamentos son comunes. La plataforma en Brooks Falls es la mejor para observar grupos de osos adultos que capturan salmón mientras saltan por las cataratas, mientras que las dos plataformas en la desembocadura del río Brooks son las mejores para ver osos madres y sus cachorros. Los parques de la costa del Pacífico son mucho menos accesibles, pero también ofrecen oportunidades espectaculares para ver osos.
Las mejores caminatas y senderos
La gran mayoría del parque es un desierto completamente salvaje, con menos de 6 millas de senderos para caminatas mantenidos disponibles. Todos estos están ubicados en el área de Brooks Camp, hay tres de los mejores:
- Sendero Brooks Falls: fácilmente el sendero más popular de todo el parque, este sendero lleva a los excursionistas a través del bosque boreal a las dos plataformas elevadas para ver osos en Brooks Falls. Los encuentros con osos son comunes y los excursionistas deben estar preparados para salirse del camino para permitirles pasar de manera segura. El sendero es de 1.2 millas en cada sentido.
- Sendero del sitio cultural: además de su increíble patrimonio natural, el Parque Nacional Katmai también cuenta con más de 9.000 años de historia humana. Parte de ella es visible en este sendero, que lleva a los excursionistas a través de varios campamentos prehistóricos antes de llegar a una recreación de una vivienda nativa tradicional semisubterránea. Es 1 milla en cada sentido.
- Dumpling Mountain Trail: una caminata más desafiante, este sendero sube 800 pies hasta un mirador que ofrece vistas espectaculares del río Brooks, el lago Brooks y el lago Naknek. Pasa a través de una variedad de hábitats, incluido el bosque boreal y la tundra alpina, y existe la opción de continuar por otras 2.5 millas hasta la cima de la montaña Dumpling. El sendero hacia el mirador es de 1,5 millas.
Se permiten caminatas y campamentos fuera de pista sin cargo adicional en el resto del parque, lo que ofrece una oportunidad única en la vida de sumergirse en la naturaleza virgen. Sin embargo, los excursionistas deben estar en forma, ser autosuficientes y muy bien preparados. Esto incluye seguir las pautas del parque para caminar a través del país de los osos en condiciones climáticas extremas. No hay campamentos formales ni escondites de comida en el campo.
Pesca
El parque nacional es un destino popular para los pescadores deportivos, que buscan una variedad de especies codiciadas: cinco tipos de salmón del Pacífico, trucha arco iris, trucha de lago, Dolly Varden, tímalo ártico y trucha ártica. Todos los pescadores deben tener una licencia de pesca válida de Alaska y seguir las reglas del parque, incluido el uso de señuelos artificiales únicamente y la limitación de la pesca con mosca desde Lake Brooks hasta Brooks River. Es posible pescar de forma independiente o con un servicio de guía comercial. Seis operadores tienen permiso para ofrecer la pesca en lancha motora en el mundialmente famoso American Creek, una pesquería en el centro del parque a la que solo se puede llegar en bote.
Los pescadores deben saber que el sonido de los peces que luchan es un atrayente natural para los osos. Las reglas del parque dictan que nunca debe continuar pescando cerca de un oso una vez que lo avista, y debe soltar el pez / cortar la línea tan pronto como se acerque un oso.
Dónde acampar
Solo hay un campamento del Servicio de Parques Nacionales en Katmai: Brooks Camp. Ubicado en el centro principal de actividades y visitantes, tiene una capacidad máxima de 60 personas en lugar de los campamentos designados. Los espacios se llenan pocas horas después de la apertura del período de reserva anual, generalmente a principios de enero. El campamento está protegido por una cerca electrificada y ofrece comodidades básicas: tres refugios para cocinar cubiertos con mesas de picnic y fogatas, agua potable, inodoros de bóveda y un escondite de almacenamiento de alimentos en el que se debe guardar toda la comida para disuadir a los osos. Los campistas deben traer toda la comida con ellos, a menos que planeen cenar en el cercano Brooks Lodge.
Dónde alojarse cerca
Brooks Lodge es la única opción de alojamiento a poca distancia de Brooks Falls, y la única en un parque. Originalmente construido como un campamento de pesca en 1950, consta de un albergue principal con una gran sala y comedor, además de 16 chalés con dos juegos de literas. En el albergue se ofrecen recorridos turísticos, de pesca deportiva y de observación de osos, mientras que los vuelos de ida y vuelta desde Anchorage o King Salmon se pueden incluir en su paquete. El albergue solo está abierto desde principios de junio hasta mediados de septiembre.
El alojamiento en Brooks Camp y Brooks Lodge es difícil de reservar porque se llena muy rápido. Sin embargo, existen alternativas, que incluyen varios albergues construidos en terrenos privados dentro de los límites del parque nacional. Las mejores opciones incluyen Katmai Wilderness Lodge (un albergue ecológico con baños en suite, un comedor tradicional de Alaska y una terraza de varios niveles para observar la vida silvestre), Kulik Lodge y Royal Wolf Lodge. Los dos últimos son refugios dedicados a la pesca deportiva, ubicados en el río Kulik y el lago Nonvianuk, respectivamente. Ambos cuentan con albergue principal, comedor y chalés individuales con baño privado.
Cómo llegar allá
El Parque Nacional Katmai está ubicado en la península de Alaska, aproximadamente 290 millas al suroeste de Anchorage. Sin embargo, no es posible conducir hasta allí; en cambio, los visitantes llegan en barco o hidroavión. Los vuelos programados salen de Anchorage a King Salmon todos los días. Desde allí, los hidroaviones comerciales están disponibles para Brooks Camp todos los días durante la temporada de junio a septiembre. Fuera de estos meses, los visitantes deberán reservar un avión o barco chárter para llegar al Parque Nacional.
Accesibilidad
La naturaleza salvaje extrema del Parque Nacional Katmai significa que su accesibilidad es limitada, especialmente fuera del área de Brooks Camp. En el campamento, sin embargo, todos los edificios públicos son accesibles según la ADA, incluidas las instalaciones de baño y las plataformas de observación de osos. Tenga en cuenta que los senderos hacia las plataformas pueden ser difíciles de recorrer con una silla de ruedas debido a su estado áspero y embarrado en clima húmedo. El folleto del parque está disponible en versiones de audio, texto y braille.
Consejos para su visita
- El parque está abierto todo el año, aunque la mayoría de la gente lo visita de junio a septiembre, cuando el clima, los avistamientos de osos y las opciones de transporte son mejores.
- No hay tarifa de entrada para los visitantes al Parque Nacional Katmai.
- Todos los visitantes deben escuchar atentamente la charla sobre seguridad de los osos que se da durante la orientación y deben cumplir con las reglas y regulaciones del parque en todo momento. Esto incluye mantener la comida en un edificio seguro o en un recipiente resistente a los osos, y nunca acercarse intencionalmente a menos de 50 yardas de un oso.
- El parque tiene servicios limitados, pero hay un centro de visitantes con programas de guardabosques que se llevan a cabo del 1 de junio al 17 de septiembre. También encontrará una pequeña cantidad de suministros para acampar y pescar que se venden en Brooks Lodge.
- Incluso en el verano, el clima puede ser inhóspito, con el Parque Nacional Katmai experimentando mínimos promedio de 44 grados F y fuertes vientos frecuentes. Venga preparado para todo tipo de clima: Empaque ropa adecuada de abrigo e impermeable, zapatos o botas para caminar cerrados y protección solar.
- Lleve repelente para mosquitos y moscas negras, que son frecuentes en el verano, especialmente en el campo.