Parque Nacional Kakadu
La mayoría de los viajeros que viajan a Australia se quedan en las grandes ciudades y las playas vírgenes de la costa este, pero los amantes de las emociones fuertes y las aventuras prefieren dirigirse a las selvas tropicales del norte. Ubicado en el Territorio del Norte de Australia, a unas tres horas de Darwin, el Parque Nacional Kakadu está mucho más cerca de Indonesia que de Sydney. El parque cubre más de 12,000 millas cuadradas, aproximadamente la mitad del tamaño de Suiza, y es conocido por sus impresionantes cascadas y antiguos sitios de arte rupestre.
Dado que el parque es tan remoto y hay mucho que ver, debe permitir al menos tres días para conocer Kakadu. Hay visitas guiadas disponibles si no está familiarizado con la naturaleza de Australia, o puede acampar y explorar por su cuenta las cascadas y los vibrantes "billabongs" que los australianos llaman lagos y ríos estacionales.
Los propietarios tradicionales de Kakadu son los aborígenes Bininj / Mungguy, que administran conjuntamente el parque con el gobierno australiano. Kakadu ha sido poblado por aborígenes durante más de 65.000 años y el parque alberga muchos lugares sagrados, ceremoniales y cementerios. En la actualidad, hay unos 500 aborígenes que viven en el parque, tanto en ciudades como en asentamientos más remotos.
Cosas para hacer
Las actividades disponibles en Kakadu varían según la época del año. Generalmente se considera que el norte de Australia experimenta dos estaciones: húmeda de noviembre a marzo y seca de abril a octubre. En la temporada de lluvias, encontrará menos turistas y precios más baratos para excursiones y alojamiento. Las cascadas del parque fluyen libremente gracias a las frecuentes lluvias y hay muchas aves y otros animales alrededor, pero la desventaja es que muchas carreteras de acceso y atracciones están cerradas debido a las inundaciones. Un vuelo panorámico para ver las cataratas desde arriba o un crucero en Yellow Water Billabong puede ser su mejor opción, junto con algunas caminatas cortas en áreas que permanecen abiertas.
Durante la estación seca, hay una gran variedad de cosas para ver y hacer, desde caminatas y observación de aves hasta tomar un crucero en bote o aprender sobre el arte y la historia aborígenes. Las cascadas son menos dramáticas en la estación seca, pero muchas de ellas solo se pueden recorrer durante este tiempo. Jim Jim Falls y Twin Falls son dos de los más populares e incluso puedes acampar cerca de las bases.
Las pinturas rupestres aborígenes de Kakadu tienen hasta 20.000 años de antigüedad y registran las vidas de los habitantes de Bininj / Mungguy a lo largo de la historia. En Ubirr, hay representaciones del tilacino extinto, así como pinturas de los primeros contactos con los europeos. En Burrungkuy (Nourlangie), puedes ver historias de creación contadas a través del arte.
El parque nacional ofrece ideas de itinerarios planificados dependiendo de cuántos días pasará en el parque, que son útiles para orientarse y reducir cuánto puede ver. Si desea algo aún más curado, las visitas guiadas van desde recorridos en barco hasta recorridos a pie y recorridos en helicóptero, según lo que más le guste ver.
Las mejores caminatas y senderos
En un parque tan grande como Kakadu, hay prácticamente un sinfín de opciones para hacer senderismo e innumerables cosas para ver. Elija un sendero según la cantidad de tiempo que tenga, su nivel de condición física y lo que más desea explorar. La mayoría de los senderos están cerrados durante la temporada de lluvias y algunos de ellos pueden estar cerrados en otros momentos debido al clima. Si no está seguro, pida una recomendación en el centro de visitantes o en un guardaparque.
- Kungarre Walk: este sendero circular tiene poco más de 2 millas y demora aproximadamente dos horas, pero el terreno es plano y mantenido y se considera una caminata fácil. Comienza cerca del Aurora Kakadu Resort y es especialmente conocido por su exhibición diversa de aves locales.
- Jim Jim Plunge Pool Walk: Camine hasta la base de las famosas cataratas Jim Jim, que son solo una milla y media de ida y vuelta, pero se considera una caminata moderadamente difícil porque tiene que trepar por rocas. Este sendero solo está abierto en la temporada seca cuando las cataratas están al mínimo, por lo que tendrá que visitarlo desde un avión si está de visita en la temporada de lluvias.
- Twin Falls Plateau Walk: los excursionistas experimentados pueden llegar al mirador sobre Twin Falls, pero es un viaje agotador y muy empinado para llegar a él. La caminata dura aproximadamente cinco horas, pero será recompensado con una vista asombrosa de un desfiladero de 500 pies hacia el desierto que se encuentra debajo. El arroyo cerca de las cataratas también incluye un lugar seguro para nadar y refrescarse antes de volver a caminar.
Observación de vida silvestre y plantas
Hay más de 2.000 especies de plantas repartidas por los distintos paisajes de Kakadu, que incluyen frutas como la ciruela Kakadu y la manzana roja arbustiva, el distintivo árbol de corteza de papel y las bonitas flores amarillas del arbusto ceiba. La gente de Bininj / Mungguy tiene un amplio conocimiento sobre los usos de estas plantas con fines alimentarios, medicinales, artísticos y ceremoniales, que puede conocer en una visita guiada.
El parque también alberga más de 280 especies de aves, 60 especies de mamíferos, 50 especies de agua dulce y 10,000 especies de insectos. Los observadores de aves pueden ver brolgas, loritos, kookaburras, gansos urraca y cacatúas en los árboles, mientras que animales australianos icónicos como canguros, bandicoots y quolls se pueden ver alrededor de los pozos de agua del parque al amanecer y al atardecer.
La reputación de Australia por los animales peligrosos se aplica en Kakadu, con alrededor de 10,000 cocodrilos viviendo en el parque. Aunque en Kakadu se pueden ver cocodrilos de agua dulce y salada, los "salados", como los llaman cariñosamente los lugareños, son conocidos por su naturaleza agresiva. Como regla general, nadar en ríos u otros cuerpos de agua en el norte de Australia no es seguro a menos que lo designen específicamente las autoridades del parque.
Puede ver cocodrilos desde la seguridad de un crucero o una plataforma de observación como Cahills Crossing o el paseo marítimo de Yellow Water. Tendrá la mejor oportunidad de ver cocodrilos durante la estación seca, ya que están restringidos a cuerpos de agua más pequeños durante este tiempo.
Dónde acampar
Debido a la ubicación remota del parque, es casi seguro que tendrá que prepararse para pasar la noche. Acampar es una de las mejores formas de sumergirse realmente en el parque y hay varios campamentos dispersos por todo el parque. Los campamentos administrados tienen baños, duchas y, a veces, incluso una tienda. Los campamentos de Bush, por otro lado, son mucho más rústicos y tienen inodoros, parrillas y no mucho más. Los campamentos comerciales que se administran de manera privada son más costosos, pero generalmente tienen más comodidades como un restaurante o una piscina.
Todos los campamentos administrados por el parque operan por orden de llegada, por lo que no es necesario hacer reservaciones con anticipación.
- Cooinda Campground: Este campamento es parte del Cooinda Resort, por lo que todos los servicios del hotel están cerca en caso de que necesite algo. Está ubicado cerca del área popular alrededor del pintoresco Yellow Water Billabong, por lo que es una base ideal para explorar más de Kakadu.
- Campamento de Burdulba: este campamento de arbustos se siente remoto, pero no está lejos de un centro de visitantes y del famoso arte rupestre en Burrungkuy (Nourlangie) y Nanguluwurr, por lo que la ubicación es una de las mejores. Desde aquí, camine hasta las piscinas de Kubara, donde a menudo encontrará enjambres de mariposas revoloteando.
- Campamento Karnamarr: este campamento administrado no solo tiene vistas impresionantes, sino que también es el mejor lugar para acampar si desea un fácil acceso a los senderos que conducen a Jim Jim Falls (a 6 millas de distancia) o Twin Falls (a 11 millas de distancia).
Dónde alojarse cerca
Si prefiere dormir con un poco más de comodidad, hay opciones de alojamiento en cabañas rústicas y hoteles en el mismo parque.
- Anbinik Kakadu Resort: este alojamiento está ubicado en la ciudad de Jabiru en el lado este del parque, y los huéspedes pueden optar por alojarse en pequeñas cabañas, bungalows o suites tradicionales. Tendrás acceso a servicios como un restaurante, una tienda y una piscina para disfrutar después de explorar el parque.
- Cooinda Lodge: cerca de Yellow Water Billabong, las habitaciones del Cooinda Lodge tienen baños en suite, cafeteras y televisión para ayudar a que la estadía sea más cómoda. Si planea tomar uno de los famosos cruceros Yellow Water, entonces la ubicación no podría ser mejor.
- Mercure Kakadu Crocodile Hotel: si a sus hijos les gustan los cocodrilos, entonces les encantará este peculiar hotel en Jabiru, ya que todo el edificio tiene la forma y el diseño de un cocodrilo gigante. Mientras los niños juegan en la piscina de temática tropical, los padres pueden disfrutar de cócteles en el bar y restaurante del hotel. Es considerado uno de los mejores alojamientos dentro del parque.
Cómo llegar allá
El aeropuerto más cercano de Kakadu está en Darwin, la capital y ciudad más grande del Territorio del Norte. Los vuelos diarios llegan a Darwin desde la mayoría de las otras ciudades australianas, así como desde algunos destinos en Asia. La mayoría de los visitantes se quedan en una de las dos ciudades dentro del parque, Jabiru o Cooinda. El viaje desde Darwin dura aproximadamente dos horas y media hasta Jabiru o tres horas hasta Cooinda. No hay transporte público hacia o dentro de Kakadu, por lo que si desea viajar de forma independiente, deberá alquilar un automóvil en Darwin y conducir hasta el parque. Si puede, obtenga un automóvil con 4WD, que es necesario para visitar algunas áreas.
Una variedad de recorridos a Kakadu están disponibles desde Darwin y Jabiru, que van desde viajes de un día en general hasta aventuras de una semana con un enfoque en caminar, conducir en cuatro ruedas, observar aves o experiencias culturales. Por ejemplo, el Heritage 4WD Safari Tour es una expedición de 14 días que comienza en Darwin y termina en Cairns, brindando un recorrido completo por el norte de Australia.
Accesibilidad
Muchas partes del parque incluyen terrenos irregulares o senderos rocosos, pero hay áreas accesibles para visitantes con sillas de ruedas. El Mamukala Wetlands Walk es el sueño de los amantes de las aves, y la parte del sendero que llega al mirador para sentarse y observarlos en el lago es accesible. El circuito más corto de Mangarre Rainforest Walk también es totalmente accesible e ideal para observar la vida silvestre en su hábitat natural. Las pinturas rupestres de Ubirr, una de las mayores atracciones del parque, también es un sitio accesible.
El muelle para embarcaciones para subir al crucero por aguas amarillas es accesible para sillas de ruedas no eléctricas, pero hay una rampa corta de 3 pies desde el muelle hasta el barco que las sillas de ruedas no pueden cruzar.
Consejos para su visita
- El invierno (junio a agosto) es la época más popular para visitar Kakadu, aunque la temporada media de abril a mayo y de septiembre a octubre también son excelentes opciones para escapar de las multitudes.
- Siempre consulte con las autoridades del parque antes de nadar en cualquier lugar de Kakadu debido a la presencia de cocodrilos en todo el parque.
- Visite Ubirr al atardecer para disfrutar de uno de los espectáculos de luces más espectaculares de toda Australia.
- Los campistas deben abastecerse de comida en Katherine o Darwin, ya que la selección en el supermercado de Jabiru es limitada.
- Consulte los cierres de carreteras en línea antes de emprender su viaje por carretera.
- ¡Trae tu repelente de insectos! Los ríos y humedales de Kakadu están llenos de mosquitos y moscas durante todo el año.
- El servicio celular es irregular en el parque, así que asegúrese de descargar mapas y otra información necesaria en su alojamiento o en un centro de visitantes.