Las Islas Sorlingas, a unas 30 millas de la costa de Cornualles, están aproximadamente a la misma distancia del continente inglés que Nantucket de Cape Cod. También comparten un ambiente atlántico subyacente, desde el color de la luz y las arenosas playas de arena blanca hasta la flora local, olas de hierbas saladas, escaramujos maduros y arbustos de moras cargados de frutas.
Pero ahí termina la similitud. Este archipiélago remoto y de baja altitud, el puesto de avanzada más al suroeste del Reino Unido, parece un mundo aparte. Las altas torres de granito, probablemente caídas por el hielo que se aleja al final de la última Edad de Hielo, dan a las siluetas de la isla una magia salvaje que contradice las suaves realidades. Las aguas poco profundas hacen que los mares sean tan claros y turquesas como el Caribe. Y la Corriente del Golfo mantiene el clima lo suficientemente templado como para albergar palmeras y plantas subtropicales durante todo el año.
La población es de solo 2000 habitantes, de los cuales 1600 residen en la isla principal de St. Mary's y 400 se encuentran dispersos en las cuatro islas pobladas restantes: Tresco, St Martin's, Bryher y St. Agnes. Se dedican a la pesca, la agricultura y la industria del turismo; les crecen narcisos y bulbos de narcisos; son artistas, artesanos y empresarios y, a menudo, una combinación de todos ellos.
Una breve historia de las islas de Scilly
Este pequeño grupo de islas forma parte del Ducado de Cornualles, las fincas que producen un ingreso real para el Príncipe Carlos, quien además de Príncipe de Gales es también Duque de Cornualles.
Es probable que hace 4.000 años, las islas fueran una masa de tierra poblada por las tribus de británicos (antiguos pueblos britónicos) que también se asentaron en Cornualles y Bretaña. Varios monumentos de la Edad del Bronce que dejaron estas personas se encuentran dispersos por las islas.
El siguiente grupo que dejó rastros fueron los Tudor. Las Islas Sorlingas eran consideradas la puerta de entrada al Canal de la Mancha y vulnerables a la invasión de Francia y España, así como refugios para piratas continentales, corsarios y contrabandistas. Se construyeron algunas fortificaciones Tudor, así como el Star Castle (ahora un hotel de lujo) y la muralla Garrison que lo rodea. Los españoles nunca invadieron. Pero hubo algunas escaramuzas entre realistas y parlamentarios durante la Guerra Civil Inglesa, que dejaron ruinas militares para explorar.
Las islas habitadas de Scilly
Cada una de las cinco islas habitadas tiene su propia personalidad. Es fácil y rápido ir de uno a otro (entre 10 y 20 minutos) en los pequeños botes que surcan los canales entre ellos, aunque ese viaje entre islas está influenciado por las mareas (ver más sobre eso a continuación). Saltar de isla en isla es una parte importante de cualquier visita a las Islas Sorlingas.
Santa María
St. Mary's es el centro comercial de las islas y el principal acceso, en barco, a las otras cuatro. Tiene el aeropuerto principal de Scilly que recibe vuelos desde el continente (los helipuertos en St. Mary's y Tresco se abrirán en 2020), y es el puerto para el ferry desde Penzance.
Hugh Town, la capital de los Scillies, es poco más que un pequeño pueblo para los estándares del continente, pero aquí es donde encontrará el supermercado, la clínica de las islas, una pequeña selección de tiendas, varias galerías de arte y una buena selección de pubs y restaurantes. Está conectado con el resto de St. Mary's por una estrecha franja de tierra con playas de arena blanca a ambos lados.
Toda la isla tiene aproximadamente dos millas y media de largo y tres millas de ancho, cubriendo un área de aproximadamente seis millas cuadradas. Tiene senderos costeros relativamente nivelados aunque accidentados, 30 millas de senderos naturales y solo unas pocas carreteras pavimentadas, agrupadas alrededor de Hugh Town.
St. Mary's y St. Agnes se destacan por sus granjas de flores; hay nueve de ellas, que producen los primeros narcisos perfumados disponibles en el Reino Unido. Si realiza una visita guiada a St. Mary's, un servicio proporcionado por Toots Taxi, entre otros, solicite que le muestren los campos de flores. Son largos y estrechos, protegidos por todos lados por setos altos y robustos y una vista poco común. St. Mary's también tiene la mayor selección y variedad de alojamientos en las islas. Van desde alojamientos con cocina y BandB hasta lujo de cuatro estrellas en el Star Castle Hotel en una fortaleza isabelina en forma de estrella dentro de la guarnición de la isla.
Santa Inés
St. Agnes es la comunidad más austral del Reino Unido. Es una isla pequeña y pacífica con una población de solo 72. Tiene un centro de deportes acuáticos, St. Agnes Watersports, que ofrece kayaks, tablas de remo y esnórquel; un puñado de artistas, una sala en la isla, una pequeña iglesia con hermosos vitrales contemporáneos del artista local del vidrio Oriel Hicks, y la única granja lechera de los Scillies.
Si está recolectando Guinness World Records, St. Agnes tiene, en Turk's Head, el pub más al sur del Reino Unido y, en Troytown Farm, la granja lechera más pequeña. Sus nueve vacas producen yogur, leche y un helado increíblemente rico que puedes comprar directamente en la granja. La finca también cuenta con cabañas de vacaciones y tiendas de campaña. La isla está rodeada por un camino (en su mayoría) pavimentado, adecuado para carritos de golf eléctricos o carros agrícolas, y no mucho más. Una de las cosas más agradables que se pueden hacer allí es dar la vuelta al lugar, recolectar moras silvestres, observar la enorme variedad de flores silvestres y suculentas y observar las raras aves marinas silvestres.
Gugh (pronunciado "goo") es una isla conectada a St Agnes por un banco de arena durante la marea baja. Como muchas de las Islas Sorlingas, está plagada de misteriosas ruinas de la Edad de Piedra y ha estado poblada durante miles de años. Actualmente, tiene una población de tres. Si decide caminar, manténgase al tanto de las mareas porque no hay servicio de bote a Gugh, y una vez que la marea inunde el banco de arena, podría estar allí durante 12 horas. La tierra más cercana en la dirección opuesta es América del Norte, a unas 3,000 millas de distancia.
Tresco
Tresco es la segunda isla más grande de las Islas Sorlingas, pero, con unas 4 millas de largo, aún puede circunnavegarla en una caminata matutina enérgica. Es el hogar de algunas de las playas de arena blanca más hermosas del grupo y del internacionalmente famoso Tresco Abbey Garden.
De todas las islas, Tresco probablemente tiene la historia más emocionante. Ha sido administrado por la familia Dorrien Smith, bajo arrendamiento del Ducado de Cornualles, desde 1834. Tresco Abbey, una mansión señorial del siglo XIX, lleva el nombre de un monasterio que había existido en la isla durante aproximadamente 1,000 años hasta que Enrique VIII se disolvió. eso. Augustus Smith, el fundador de la dinastía familiar, fue un seguidor de Jeremy Bentham e intentó poner en práctica las ideas utópicas de Bentham en las Islas Sorlingas (en un momento dirigió todas las islas habitadas del grupo). Eso incluía la educación pública obligatoria y gratuita décadas antes de que se exigiera en otras partes de Inglaterra. Los isleños tenían que pagar una tarifa semanal para que sus hijos no asistieran a la escuela. El legado más significativo de Smith para los visitantes es Tresco Abbey Garden, un enorme paraíso subtropical en un valle protegido y parte de los terrenos de la antigua abadía. Si no hace nada más en Scillies, una excursión de un día a estos jardines con su colección de exóticos sudafricanos,
Bryher
Bryher es la más pequeña de las islas habitadas con solo 330 acres. Tiene aproximadamente una milla de largo y media milla de ancho, por lo que es sorprendente la cantidad de variedad que encontrará allí. El lado oeste tiene una costa escarpada con acantilados rocosos frente al Atlántico en Hell Bay (lo que debería darte una idea de las posibles olas y corrientes. El lado este de la isla está a solo unos cientos de yardas frente a Tresco, y en algún extremo mareas de primavera, es posible caminar a través de la arena (junto con varios cientos más) entre las dos islas. A medida que el agua (regularmente hasta 16 pies de profundidad) retrocede, revela el contorno de los asentamientos y patrones de campo de la Edad del Bronce.
San Martín
Más playas de arena, un hotel spa de lujo, un viñedo, un pub, una tienda de té y una granja de flores son prácticamente todo lo que encontrará en St Martin's. Es el lugar al que acudir en busca de un lugar tranquilo de relajación. Pero también es un lugar excelente para vivir experiencias con la vida silvestre, como bucear con focas y practicar deportes acuáticos. Y un nuevo observatorio de dos cúpulas organizado por la comunidad. COSMOS, financiado por la UE y la recaudación de fondos local, es el observatorio más al suroeste del Reino Unido. Brinda a los lugareños y visitantes la oportunidad de experimentar el entorno natural de observación de estrellas de cielos oscuros de esta isla.
Más cosas que hacer en las islas Sorlingas
- Llévate al agua. Según los estándares del Atlántico Norte, las playas que dan a la "piscina" de agua entre las islas son poco profundas y generalmente lo suficientemente cálidas para lo que los británicos denominan "natación salvaje" y el resto de nosotros llamamos nadar en el mar. Sin embargo, es posible que deba usar un traje de neopreno para abrigarse. Las tranquilas aguas entre islas también son famosas por el buceo. Scilly Diving, en St. Martin's, ofrece a los buceadores acceso a al menos 155 sitios de buceo identificados.
- Métete en el agua. Todo tipo de alquiler de embarcaciones, desde kayaks, botes de remos, pequeñas lanchas a motor y veleros, están disponibles a través de proveedores en varias de las islas. Hay safaris de vida salvaje de St. Agnes y St. Mary's y alquiler de botes disponibles en Bryher. Las pizarras en el muelle de St. Mary's Pool Harbour enumeran los horarios de una variedad de excursiones en barco. O consulte el Centro de información turística cerca de Porthcressa Beach en St Mary's para obtener información sobre paseos en bote, alojamiento y eventos.
- Explore las ruinas. Todas las islas habitadas del archipiélago tienen restos de civilizaciones y culturas pasadas, desde los cementerios de la Edad del Bronce hasta las fortificaciones Tudor. Visitar cualquiera de ellos suele implicar un interesante paseo con unas vistas gloriosas. El libro de English Heritage, Defending Scilly, descargable gratis en línea, está repleto de información sobre Tudor, Civil War y fortificaciones posteriores para intrépidos exploradores de islas. Visite la página English Heritage para Bant's Carn Burial Chamber y Halangy Down Ancient Village, y encontrará más enlaces a siete sitios prehistóricos más en St Mary's y Tresco.
- Visite a un artista. Para ser un lugar tan pequeño, las Islas Sorlingas atraen y mantienen a un número notable de artistas practicantes. Muchos de ellos estarán felices de darle la bienvenida a sus galerías o estudios y hablarle sobre su trabajo. Phoenix Crafts en Porthmellon Business Park, al este de Hugh Town en St Mary's alberga a muchos artistas y artesanos, incluido el artista de vidrieras Oriel Hicks. También en St Mary's, Peter Macdonald Smith muestra sus paisajes marinos y resúmenes en Porthloo Studios, y a menudo se puede encontrar a Steve Sherris pintando al aire libre alrededor de St. Mary's. La ceramista Lou Simmonds fabrica algunas de sus vasijas con arcilla que excava en la propia Santa Inés. A menudo da la bienvenida a los visitantes a su estudio en St. Agnes 'Island Hall. Hay artistas y galerías en cada una de las islas. Pregunte en la Oficina de Información Turística de la Guía de las Artes, elaborada con la ayuda del Consejo de las Artes. Es una lista completa.
- Mira las carreras de conciertos. Las actuaciones de los pilotos son embarcaciones tradicionales, tripuladas por seis, y un timonel. Una vez se utilizaron para guiar barcos a los puertos de Scilly alrededor de peligrosos bancos de arena y arrecifes. Hoy, hombres y mujeres locales los compiten entre las islas. De abril a septiembre, los visitantes e isleños se reúnen a lo largo de las costas para ver coloridas carreras de conciertos dos veces por semana desde aproximadamente las 8 p.m. Las mujeres corren los miércoles, los hombres los viernes.
- Come muchos mariscos. Estar a la deriva en el Atlántico, es una buena apuesta que hay muchos buenos mariscos en oferta. Langosta, cangrejo local, mejillones, vieiras y todo tipo de pescado de mar son fáciles de conseguir. Nos gustó especialmente The Beach, un restaurante rústico y relajado en, lo adivinaste, la playa de Porthmellon en St Mary's.
Cómo llegar allá
Dependiendo de dónde empieces, llegar a Isles of Scilly puede ser una especie de aventura. Puede llegar a las islas en avión, ferry o (después de marzo de 2020) en helicóptero, pero primero debe llegar a uno de los varios puntos de partida en Cornualles o Devon. Si viaja desde Londres en tren, puede tardar entre tres horas y media (hasta Exeter en Devon, el más cercano) y cinco horas y media hasta Penzance. También puede volar de Londres a Exeter o Newquay (una hora y diez minutos para cualquiera)
Hagas lo que hagas, no planifiques un horario de viaje que dependa de horarios precisos y conexiones estrechas. El clima en esta parte del mundo puede causar retrasos o cancelaciones debido al viento, la niebla o el mar embravecido. Si regresa a Londres para tomar un vuelo a casa, invierta en un colchón de uno o dos días más, en caso de que se demore en salir de las islas. Otros viajeros nos advirtieron que los vuelos entre el aeropuerto de St. Mary's y Lands End, aunque cortos, eran notorios por las cancelaciones de niebla. Efectivamente, un vuelo de regreso cancelado significaba que nos trasladaron a un ferry y llegamos dos horas tarde para el último tren de regreso a Londres.
Isles of Scilly Travel opera vuelos de ala fija Skybus al aeropuerto de St Mary desde Exeter, Newquay o Lands End. Los vuelos más rápidos y baratos son desde Land's End, con un costo de 90 libras (alrededor de $ 115) por trayecto para un vuelo de 20 minutos, con hasta 21 vuelos al día en temporada alta. La tarifa estándar de ida desde Newquay es de 116 libras y 75 peniques y toma 30 minutos, cinco vuelos al día en temporada alta. Los vuelos desde Land's End y Newquay están programados durante todo el año. Skybus vuela desde Exeter de marzo a octubre. Tarda 60 minutos y cuesta 170 libras y 75 peniques por trayecto. Estos son aviones diminutos, así que planee viajar con poco peso. Puede llevar dos piezas de equipaje facturado con un peso combinado de no más de 33 libras. El equipaje de mano se limita a una pieza, un bolso de mano o una cámara, por ejemplo, pero no ambos.
Si necesita llevar más, considere tomar el ferry. El Scillonian, también operado por Isles of Scilly Travel, navega entre Penzance y St Mary's desde finales de marzo hasta finales de octubre. La tarifa estándar para adultos de ida es de 55 libras (alrededor de $ 70) y el viaje dura dos horas y 45 minutos.
Los helicópteros de Penzance están programados para comenzar a volar desde Penzance a St. Mary's y Tresco el 17 de marzo de 2020. El helipuerto está cerca de la estación de tren de Penzance con un servicio de autobús eléctrico entre la estación y el helipuerto. Los vuelos durante todo el año durarán 15 minutos y los costos comienzan en 122 libras ($ 159) por trayecto. Los pasajeros pueden registrar un artículo de equipaje en la bodega, pero puede pesar hasta 44 libras. El equipaje de mano se limita a una pequeña pieza: un abrigo o un bolso, por ejemplo.
Moverse
Los visitantes no pueden traer automóviles a las islas, y la mayoría de la gente se desplaza a pie, en bicicleta o en carritos de golf eléctricos que se pueden alquilar en St. Mary's, la isla más grande. Hay servicios de taxi, autobuses de enlace del aeropuerto y del hotel, así como automóviles propiedad de los lugareños en St. Mary's. Y en Tresco, de vez en cuando verá pequeños vehículos eléctricos verdes de servicio Tresco Estate dando vueltas.
Todas las islas están conectadas por servicios de barco, con pequeñas lanchas que viajan entre ellas varias veces al día. Las asociaciones de barqueros manejan los barcos en las diferentes islas y, debido a que el viaje entre las islas depende tanto de las mareas, sus horarios generalmente solo se publican el día anterior. Búscalas en pizarrones en los muelles y publicadas en la Oficina de Información Turística. La Asociación de Barqueros de St. Mary's publica un horario de temporada en línea, pero está sujeto a cambios, por lo que es mejor pedirle a su hotel que verifique por usted el día anterior. La asociación de Barqueros de Tresco publica en línea su programa para el día siguiente. Tresco Boat Services y St. Agnes Boating se coordinan con St. Mary's para brindar servicios a las islas cercanas. Los viajes son cortos, de solo 15 a 20 minutos y relativamente económicos. En su mayor parte, las aguas entre islas están tranquilas. Navegar hacia St. Agnes, la isla más al sur, implica cruzar el principal canal de aguas profundas hacia el mar, y algunos pueden encontrar el oleaje desconcertante en el