¿Puedes pararte a un lado, por favor? Necesito llamar a mi supervisor, me dijo el agente de la TSA.
Acababa de escanear mi licencia de conducir y, en lugar del típico verde, la luz adjunta a la unidad de tecnología de autenticación de credenciales destelló en rojo. Me arrastré dócilmente hacia un lado con una larga fila de viajeros impacientes detrás de mí.
Unos minutos más tarde, el supervisor del agente de la TSA se acercó y me acompañó a través de una serie de evaluaciones. Me enviaron a través de un escáner corporal y un detector de metales, después de lo cual me cachearon todo el cuerpo. ("Te voy a tocar aquí y aquí, así y así", dijo la agente, no tanto para obtener mi consentimiento sino más bien como un aviso). Escanearon mis manos en busca de explosivos. Enviaron mi equipaje de mano a través del escáner de equipaje antes de sacar todo y mirar cuidadosamente cada artículo; abrieron mi billetera y hojearon las páginas del libro que estaba leyendo.
"Aquí no hay nada", le dijo un agente a otro. Me puse los zapatos y el abrigo de nuevo y esperé unos minutos. ¿Me iban a hacer más preguntas? ¿Iban a explicar lo que estaban buscando?
"Eres libre de irte", me dijo uno de los agentes de la TSA después de ver la mirada confundida e inquisitiva en mi rostro.
Iba de camino a Barbados para ir a trabajar y había llegado al aeropuerto muy temprano esa mañana porque, mientras intentaba hacer el check-in de mi vuelo el día anterior, recibí un mensaje de error que decía que necesitaba hacer el check-in con un representante en el aeropuerto. . Aunque el asistente me entregó mi boleto sin ningún problema, me di cuenta de que este problema en particular estaba relacionado con un viaje reciente que hice al sureste de Turquía.
Volar a un país de alto riesgo de seguridad
Dos semanas antes, me estaba preparando para abordar un vuelo a Sanliurfa, Turquía, para informar sobre el descubrimiento de un sitio arqueológico de 12.000 años de antigüedad cuando un hombre vestido de civil se me acercó.
"¿Eres Isabel?" preguntó.
—Sí —dije confundido. ¿Cómo supo mi nombre?
"Necesito que vengas conmigo".
El hombre me condujo al frente de la fila, detrás de una pared donde teníamos más privacidad. Otro hombre estaba parado allí, de quien más tarde supuse que era un agente de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI). Se inclinó sobre un bloc de notas con un bolígrafo en la mano y comenzó a recitar una lista de preguntas, anotando mis respuestas: ¿En qué trabajaba? ¿Cómo es mi día a día? ¿Por qué iba a Sanliurfa? ¿Cuáles son mis identificadores de redes sociales? ¿Viví con alguien? ¿Cuáles son sus identificadores de redes sociales? Debes viajar mucho por trabajo, ¿por qué no tienes muchos sellos en tu pasaporte? (Lo había renovado en diciembre de 2019; este fue mi primer viaje internacional en casi dos años). Después de un par de minutos, finalmente hice una pregunta: "¿De qué se trata esto?"
"Estás viajando justo cerca de la frontera con Siria", explicó. "Dado que no tiene familia ni conexiones allí, y viaja solo, debemos investigar esto. Sin embargo, nueve de cada 10 veces, todo sale bien".
Así que sospecharon que yo era un terrorista. Excelente.
Pasando por la Aduana
Mi viaje transcurrió sin incidentes. Visité Gobekli Tepe, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO conocido por albergar los edificios monumentales más antiguos del mundo. Fui a la inauguración de Karahantepe y comí mucho cordero. Después de un tiempo, me olvidé por completo del viaje para llegar allí.
Hasta que llegué de regreso a los Estados Unidos.
Al pasar por la aduana, el oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) me envió a una habitación separada para seguir interrogándome. Un segundo oficial de CBP me hizo una serie de preguntas, similares a las que me había hecho el agente de HSI antes de mi viaje, aunque esta vez me solicitaron más detalles sobre mi viaje: "¿Viste algo sospechoso mientras estabas allí? ¿Alguna pistola?". Si busco en Google tu artículo sobre Karahantepe, ¿lo encontraré?" (En caso de que trabaje para DHS, está aquí).
Una historia de malos vuelos
Siempre he sido un viajero ansioso. No porque tenga miedo de las turbulencias o algo por el estilo, sino porque ocho de cada 10 veces, algo sale terriblemente mal en mi viaje. Al igual que cuando se suponía que debía viajar de Heathrow a Newark, volé sin rumbo alrededor del Canal de la Mancha durante cinco horas debido a un mal funcionamiento en el sistema de presurización del avión. No podíamos volar por encima de cierta altitud necesaria para cruzar el Atlántico, y no podíamos volver a Heathrow porque había demasiado combustible en el tanque para aterrizar con seguridad. Entonces, el piloto tuvo que volar en círculos hasta que el avión dejó caer suficiente combustible, reprogramando el vuelo para el día siguiente.
O la vez que tuve una intoxicación alimentaria en Oaxaca, horas antes de mi vuelo de regreso a casa, y pasé una buena parte del viaje de ocho horas en el baño de un avión.
O cuando mi maleta de segunda mano, que se había ido desprendiendo lentamente y cuya cremallera me había estado dando problemas durante un viaje de campamento de dos semanas, finalmente se abrió al llegar al Aeropuerto Internacional de San Francisco para tomar mi vuelo de regreso a casa. Tuve que envolverlo en plástico para asegurarme de que todas mis cosas llegaran a casa de manera segura. (Usted sabe exactamente adónde va esto cuando llega a casa, dijo el empleado de Baggage Wrapping Service, refiriéndose a la acera).
Aunque mi objetivo es llegar al aeropuerto dos horas antes de los vuelos nacionales, tres horas antes de los vuelos internacionales, a menudo corro a toda velocidad por el aeropuerto y llego a la puerta de embarque durante la llamada final, sin aliento mientras me acomodo en mi asiento.
Baste decir que, como alguien que trabaja en viajes, sinceramente, no me gusta mucho volar, pero mis experiencias recientes agregaron una nueva capa de ansiedad. (Esto te pasaría a ti de todas las personas, me dijo un amigo cuando compartí mi última historia de terror).
Quién está en riesgo de contraer "SSSS"
Mi experiencia en Barbados fue la primera de muchas: cada vez que volaba, obtenía el temido "SSSS" (que significa "Selección de control de seguridad secundario") en mi tarjeta de embarque, predicho por mi incapacidad para registrar mi vuelo en línea o el quiosco del aeropuerto, y seguido de cacheos de cuerpo completo y búsquedas de elementos de línea.
La segunda vez que sucedió, en mi camino de regreso de Barbados, me dijeron que fui "seleccionado al azar por Seguridad Nacional" para una revisión adicional. ¿Aleatorio? lo dudaba
No son solo los viajeros que han estado recientemente en una de las áreas de alto riesgo designadas por el Departamento de Estado de EE. UU. los que reciben una evaluación secundaria. Las personas identificadas como un riesgo de seguridad por el Programa de Vuelo Seguro de la TSA incluyen aquellas que reservaron un vuelo de último minuto o de ida, pagaron en efectivo o tienen un nombre que coincide con otra persona en una lista de vigilancia del DHS.
Buscando Soluciones
La cuarta vez que tuve una proyección secundaria, volé a Indiana para pasar la Navidad con mi familia. Mi mamá me había pedido que trajera un teléfono celular que no había usado en dos años para poder intercambiarlo. Después de que me marcaran justo antes de que revisaran todas mis cosas, TSA me preguntó si todos mis dispositivos electrónicos estaban encendidos. "Sólo un viejo teléfono celular", le dije. "Está completamente muerto, creo". Lo saqué de mi bolso y presioné el botón de "encendido". Nada. Me pidieron que saliera de la línea para cargarlo.
Mientras estaba sentado junto a la TSA, esperando con impaciencia que se cargara mi antiguo teléfono, tomé mi nuevo teléfono y finalmente comencé a buscar soluciones. (¿Por qué me tomó tanto tiempo, te preguntarás? Falso optimismo, yo
Si bien pensé que solicitar Global Entry ayudaría a limpiar mi nombre, una búsqueda rápida en Google me enseñó que otras personas que habían estado en situaciones similares no tuvieron esa suerte. Fue entonces cuando me enteré del Programa de Consulta de Reparación de Viajeros del DHS (DHS TRIP, por sus siglas en inglés), un "punto de contacto único para las personas que tienen consultas o buscan una solución a las dificultades que experimentaron durante su evaluación de viaje en centros de transporte como aeropuertos o cruzando las fronteras de los EE. UU.". Los viajeros elegibles para compensación incluyen aquellos "a quienes se les ha denegado o retrasado el embarque de la aerolínea; se les ha denegado o retrasado la entrada o salida de los EE. UU. en un puerto de entrada o cruce fronterizo; o han sido remitidos repetidamente a controles adicionales (secundarios)".
Para evitar que me deriven a una evaluación adicional, podría solicitar un Número de control de compensación (RCN), un número de caso de siete dígitos que permitiría que el programa Vuelo seguro de la TSA me haga coincidir con los resultados de mi caso. Si el DHS acepta emitirme uno, podría usarlo al reservar vuelos para evitar que la TSA me confunda con un seguro
Cuando volví a pasar por seguridad, le pregunté al funcionario de la TSA por qué me seguían señalando. Nadie me lo había dicho antes, y quería algún tipo de confirmación oficial de que lo que temía que estaba en el radar del DHS era cierto. Ella no lo sabía, y el sistema no dijo: solo estaba haciendo lo que le decían.
"¿Estoy en algún tipo de lista de vigilancia de Seguridad Nacional?" Yo pregunté.
"Si, probablemente."
"¿Qué puedo hacer para salir de esta lista?" Mejor preguntarle a un funcionario que a Internet, pensé.
"No lo sé", ella
"Si solicito una reparación, ¿eso ayudará?"
"Sí, quizás."
Solicitud de reparación
Presentar una solicitud de compensación fue bastante simple, aunque complicado, dada la cantidad de enlaces rotos en el portal de viajes del DHS. Primero realicé una breve prueba para determinar si era elegible para una reparación, después de lo cual se me indicó que creara una cuenta de Login.gov y completara un Formulario de consulta de viajero. Para presentar mi caso, tuve que proporcionar información sobre mi experiencia de viaje, incluida la fecha de mi vuelo, el aeropuerto y el número de vuelo; dar cuenta detallada de cada incidente; y compartir mi información personal, como mi cumpleaños, altura y peso.
Además del formulario, también tenía que cargar una copia de mi pasaporte u otra identificación con foto emitida por el gobierno. Al finalizar, pude verificar el estado de mi solicitud a través de la pestaña "Mis casos" en el portal TRIP del DHS. DHS TRIP tardó exactamente un mes en enviarme mi carta de determinación final por correo electrónico; aprobaron mi caso, y la carta vino con mi número de reparación para proporcionar al reservar vuelos en una aerolínea
Desde que recibí mi número de compensación, mis vuelos han sido relativamente libres de estrés, aunque DHS TRIP "no puede garantizar" que mis futuros viajes sean "sin demoras". Aún así, es mucho menos probable que suceda. ¿Lo peor que me pasó en mi último vuelo? Corrí a través del Aeropuerto Internacional de Charleston para hacer una conexión extremadamente estrecha. Y prefiero eso a que me cacheen cualquier día.