La semana pasada tuve la oportunidad de visitar una de las nueve islas del archipiélago portugués de las Azores, Terceira. Con sus amplias vistas costeras, volcanes activos y piscinas naturales, había escuchado cosas fantásticas sobre la isla y estaba más que emocionada de visitarla. ¿La advertencia? Experimentaría Terceira como parte de un tour todo incluido organizado por la agencia de viajes portuguesa Azores Getaways, que incluye
Es cierto que estaba inquieto al principio. Como alguien que viaja mucho personalmente y como parte de mi trabajo, sorprendentemente no tenía experiencia previa con paquetes de vacaciones. Por lo general, reservaría un vuelo y un hotel por separado; estar atado a un grupo de turistas me ponía nervioso. Integrado en el viaje con un grupo de extraños, muchos de los cuales reservaron solo por la gran oferta (los paquetes comienzan en $ 499 para las reservas de marzo),
Vuelo a Terceira
Mi viaje comenzó en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, donde reservé un vuelo directo a la isla Terceira en Azores Airlines. Con una de las poblaciones portuguesas más grandes de los Estados Unidos, Boston es una de las cuatro ciudades de América del Norte que ofrece vuelos directos a las Azores en Azores Airlines, junto con su ruta a Toronto durante todo el año y rutas de temporada desde Montreal y Oakland, California. La aerolínea portuguesa TAP Air Portugal también vuela a las islas, aunque con escalas en Lisboa y Oporto, mientras que United Airlines anunció recientemente que estrenará una ruta estacional directa desde Newark Liberty International a la isla de Sao Miguel a partir de este mes de junio.
Los vuelos a Boston no estaban incluidos como parte del paquete; mis compañeros de viaje y yo hicimos conexiones en Boston, luego hicimos fila en el mostrador de boletos de Azores Airlines, que no abría antes de las 6:15 p. m., para hacer el check-in. En cuatro horas rápidas, el vuelo a Terceira parecía rápido, casi la misma cantidad de tiempo que me llevaría volar al Caribe. La comida en el vuelo fue sorprendentemente buena, lo cual me habían dicho otros que volaron la aerolínea anteriormente, pero nos dijeron que no se serviría alcohol en el vuelo. La regla parecía inusual para un vuelo internacional y no se dio ninguna razón, aunque supuse que era una decisión relacionada con la pandemia.
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El hotel
Como parte del paquete, los viajeros podían elegir entre una selección de hoteles a diferentes rangos de precios. Reservé en el Azoris Angra Garden, que estaba en el medio de las opciones de rango de precios, y ubicado directamente en el centro de la ciudad de la ciudad más grande de la isla Terceira, Angra do Herosmo. El hotel era sencillo, pero contaba con una hermosa vista del jardín del duque de Terceira, al que se abrían las puertas de mi balcón. Otras opciones incluyen Hotel do Caracol, la opción básica incluida en la reserva, y Terceira Mar Hotel, la opción más cara.
Aparte de un desayuno buffet deslucido, las comidas no estaban incluidas como parte del paquete turístico, lo que hizo que la ubicación privilegiada de mi hotel trabajara a mi favor. Estaba a solo cinco minutos a pie en todas las direcciones de varias gemas culinarias excelentes que pude explorar después de que concluyeron mis recorridos, incluidos O Chico, Tasca das Tias, Mercatto di Osteria y Oficina da Esquina, ubicado en el elegante hotel boutique. El Astillero, que no se incluyó como opción para
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Los Tours
Azores Getaways ofreció una selección de recorridos diarios a lo largo del viaje de siete días, que podrían agregarse a su paquete base por entre 20 y 65 euros por persona. Comencé mi viaje con un recorrido en autobús de todo el día por la isla, que fue la mejor opción. El recorrido brindó una introducción preliminar a la historia de la isla y se detuvo en algunos de los puntos destacados más preciados de Terceira, incluidas las piscinas de lava volcánica de Biscoitos y el mejor mirador de la isla, el Miradouro da Serra do Cume, que se eleva sobre el ultra- rico suelo de las tierras de cultivo parcheadas a continuación.
Al día siguiente, me desperté temprano para hacer un recorrido de avistamiento de ballenas que no equivalía a ver ballenas, algo por lo que las Azores son más conocidas. Sin embargo, vi cientos de delfines, muchos de los cuales nadaron hasta el bote para saludar. Como neoyorquino que rara vez ve delfines, estaba más que encantado, pero no puedo decir que muchos de mis compañeros de viaje sintieran lo mismo. Más adelante en la semana, visité una granja lechera donde alimenté a vacas bebés, pasé por un proceso tradicional de elaboración de queso y comí mucho queso. Hice un recorrido gastronómico a pie donde probé la cocina local, como las lapas, un caracol de mar que se come fuera de su caparazón, como una ostra, y la Doña Amlia, un pastel tradicional de la isla Terceira hecho con huevos, miel, canela y harina de maíz. Mi menos favorita de las giras fue la gira de arte y cultura. Tenía muchas ganas de hablar con los nativos de Terceira sobre el proceso creativo detrás de las artesanías tradicionales como la cerámica y el bordado, pero solo pude ver a una mujer cortar un trozo de arcilla antes de que nuestro grupo desfilara por un montón de tiendas.
Dos de mis recorridos programados, un viaje en bote con fondo de vidrio que destaca los artefactos submarinos y un paseo en bote al atardecer, se cancelaron debido a las inclemencias del tiempo, dejándome con dos días completos para mí. Ojalá hubiera decidido alquilar un coche durante estos días, ya que había pocos lugares a poca distancia para ir más allá del centro de la ciudad. Debido a que había escuchado cosas buenas sobre el pueblo de pescadores de Sao Mateus, pasé una tarde caminando cuatro millas para comer camarones frescos en el restaurante más famoso de la ciudad, Beira Mar. Con la circunferencia de toda la isla fácilmente accesible en un viaje de 90 minutos. , Me resultó desconcertante que el recorrido se extendiera durante una semana y deseé que el servicio de ferry a las otras islas de las Azores funcionara durante todo el año para poder tomar un bote a Pico o Corvo.
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El principal beneficio de participar en tantos tours fue conocer a muchos de mis compañeros de viaje. Una mujer y su hija de Birmingham, Alabama, viajando para celebrar una graduación; un restaurantero y su esposa de visita desde Detroit; dos amigas mayores en un viaje de chicas desde Oakland; y varios viajeros solos, incluido un médico de San Francisco, un farmacéutico de Orlando y un músico de Nueva York. Mientras hablaba con ellos durante un almuerzo de alcatra, un estofado de carne de vacuno cocinado a fuego lento originario de la isla que nos sirvieron en nuestro primer día, muchos me dijeron que habían descubierto este paquete de vacaciones durante la navegación nocturna en Internet. Muchos no tenían experiencia previa con las Azores y la mayoría reservó el viaje por capricho. Todos estaban emocionados de viajar a Europa por un costo tan bajo, descubriendo un lugar
Las mujeres de Birmingham me dijeron que visitaban Terceira por tercera vez; habían viajado previamente a Sao Miguel ya Corvo en viajes anteriores con Azores Getaways, que la madre había descubierto accidentalmente mientras buscaba una escapada de aniversario para reservar. La madre, que se jubiló recientemente, se enamoró perdidamente de Terceira y ya había reservado un alquiler de un mes en la isla para el otoño. Viajando solo, me encontré charlando con los viajeros solos en el viaje, en particular con dos mujeres, quienes me dijeron que estaban complacidas con lo fácil que resultaron los recorridos comunitarios para socializar con gente nueva. Muchos de los viajeros que se conocieron en la gira terminaron reuniéndose para cenar más tarde en la noche, llevándose a casa en sus autos alquilados e intercambiando números para encontrarse nuevamente al pasar por sus ciudades de origen. Después de dos años desafiantes para la industria, fue conmovedor ver el elemento comunitario de los viajes en plena exhibición.
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Políticas de Seguridad y Devolución
Aunque Portugal continental ya no requiere una prueba de COVID-19 negativa para ingresar, las islas Azores todavía lo exigen, y me pidieron que presentara una prueba de PCR negativa a mi llegada. Si bien pocos lugareños usaban sus máscaras al aire libre, noté que las usaban dentro de restaurantes, bares y cafeterías.
El día de mi vuelo de regreso a Boston, mi primera orden del día fue recuperar una prueba de antígeno negativa de una farmacia en el centro de la ciudad para regresar a casa. Azores Getaways programó citas para todos en la gira, aunque la tarifa de prueba (30 euros) no estaba incluida en el paquete. La farmacia a la que me asignaron estaba a solo tres minutos a pie de mi hotel y, después de mostrar mi pasaporte, pude hacerme la prueba en 10 minutos. Recibí mis resultados dentro de un
Experiencia general
Después de mi experiencia en Terceira, me fui con una nueva apreciación por los paquetes vacacionales. En un mundo que está saliendo lentamente de una pandemia, y con los viajes fuera de la mesa durante demasiado tiempo, los viajeros ahora priorizan la seguridad y la comunidad de una manera que nunca antes lo habían hecho. Viajar en un tour todo incluido no era algo que pensara que disfrutaría. Aún así, aprecié las pequeñas cosas que se estaban cuidando y fui testigo de primera mano de cómo la naturaleza estructurada del viaje se prestaba al parentesco entre nuevos amigos.
Me impresionó especialmente la cantidad de viajeros que conocí en mi viaje. No esperaba el nivel de diversidad que encontré en cuanto a edad, raza, género y ubicación. Desde parejas hasta amigos y viajeros solos, me sentí privilegiado de haber pasado tiempo con una variedad tan amplia de personas, muchas de las cuales dieron un salto y decidieron explorar un destino del que sabían poco, simplemente porque encontraron una oportunidad asequible que hizo ellos se sienten seguros. Es posible que los paquetes de vacaciones no sean para todos, pero las experiencias que animan a las comunidades locales y exponen a los viajeros a destinos fuera del radar son una de las principales.