A medida que las principales aerolíneas nacionales buscaban ayuda del gobierno para mantenerse a flote, la nueva aerolínea de bajo costo Avelo Airlines anunció su llegada y luego la celebró con tarifas de $ 19 por empaque de equipaje. Fundada por Andrew Levy (ex director financiero de United Airlines y cofundador y presidente de la aerolínea de ultra bajo costo Allegiant Air), la recién llegada es la primera aerolínea principal de América en llegar a las pistas de aterrizaje en casi 15 años.
Avelo puede ser una aerolínea de bajo costo (no sin lujos). Aún así, existe un cierto lujo en la simplicidad de su misión de hacer que los viajes sean más asequibles sin sacrificar la experiencia. Con una base de operaciones en Los Ángeles, Avelo actualmente vuela sin escalas desde el Aeropuerto Hollywood Burbank (BUR) a 11 destinos ubicados en las afueras de las principales ciudades de California, Oregón, Washington, Montana, Utah, Colorado y Arizona. La aerolínea también anunció planes para hacer de New Haven, Connecticut (HVN), su base en la costa este y, según se informa, está invirtiendo $ 1.2 millones en el aeropuerto.
La elección de las aerolíneas de enfocarse en mercados desatendidos es una bendición para los viajeros conscientes de su presupuesto que buscan destinos vacacionales de temporada que ofrecen acceso a parques nacionales, esquí y bodegas. ¿Otra ventaja para los pasajeros de Avelo? Volando dentro y fuera de aeropuertos más pequeños. Esto generalmente significa una experiencia de viaje más rápida, fluida y agradable que el ajetreo, las multitudes y la pérdida de tiempo que se encuentran en la mayoría de los aeropuertos principales.
Hasta ahora, Avelo ha cumplido su promesa de tarifas bajas desde el principio, pero ¿puede cumplir donde fallan tantas otras aerolíneas de bajo costo al ofrecer realmente una experiencia agradable también? Abordé el vuelo inaugural de la aerolínea desde el aeropuerto Hollywood Burbank en Los Ángeles hasta el aeropuerto Charles M. Schultz-Sonoma County en Santa Rosa, California, para averiguar cómo es tomar un vuelo con el nuevo chico en la ciudad y, debo decir, yo se sorprendió gratamente.
Experiencia en tierra
Volar desde Burbank es casi siempre muy sencillo, pero cuando llegas al aeropuerto 40 minutos antes de la salida programada de tu vuelo, es una bendición. No se equivoque, si Avelo voló desde LAX, habría perdido mi vuelo. En cambio, pasé de desabrocharme en mi auto a abrocharme en mi asiento en menos de 20 minutos y ni siquiera fui el último en subir a bordo. (Asimismo, luego de desembarcar en Santa Rosa, bajar del avión para salir del aeropuerto tomó menos de 90 segundos).
Hollywood Burbank es un pequeño aeropuerto de dos terminales y no hay salas de espera de aeropuerto. Avelo está ubicado en la Terminal B, a una caminata rápida de cinco minutos (o menos) desde los estacionamientos en el lugar. Los mostradores de facturación y emisión de boletos de las aerolíneas están al frente y en el centro cuando ingresa por la puerta, y el punto de control de inspección de la TSA está a menos de un minuto a pie desde aquí. Una vez más, Burbank es pequeño, las señales son fáciles de leer, las distancias son cortas y estaba en mi puerta de embarque antes de que pudiera sacar mi tarjeta de embarque nuevamente.
El embarque fue un poco caótico, pero solo en el sentido de que hubo un montón de fanfarrias ya que era el vuelo inaugural. Normalmente, imagino que es tan simple como salir a la pista y subir la rampa hasta la puerta principal del avión.
Katherine Alex Beaven
Cabina y Asiento
Actualmente, Avelo está volando Boeing 737-800 renovados de Burbank equipado con una cabina de clase turista de 189 asientos de nariz a cola (de HVN, planea volar 737-700). Los baños son básicos, estrechos, tienen un piso de imitación de azulejos verde azulado y blanco, y están ubicados, uno en cada uno, en la parte delantera y trasera del avión. Los pasillos son estrechos, pero nada se siente demasiado estrecho (dicho esto, el asiento del medio en mi fila estaba vacío).
Los asientos tienen la configuración típica de tres por tres y tienen un diseño delgado pero rígido y contemporáneo y, lo que es más importante, son lo suficientemente cómodos para hacer el truco en vuelos de corta distancia. También son bastante desnudos. No espere encontrar cargadores durante el vuelo, pantallas en los respaldos de los asientos, reposacabezas o puertos eléctricos, y el único botón de control en el brazo es para reclinar el asiento.
Sin embargo, encontré que el espacio para las piernas en mi asiento se sentía inesperadamente espacioso (mido 5 pies, 6 pulgadas) tanto que hice una verificación posterior al vuelo para asegurarme de que no había estado en uno de los asientos con más espacio para las piernas designado (no) . La mayoría de los asientos Avelos vienen de serie con 29 pulgadas de paso (aproximadamente una pulgada por debajo del paso promedio en una aerolínea principal típica), y los pasajeros tienen la opción de pagar más por uno de los 60 o más asientos con dos o cinco pulgadas más de espacio para las piernas. ¿Reclinar? Se sintió largo pero innecesario, así que volé sin usarlo (aunque no es difícil imaginar que obstaculizaría el estilo de la persona detrás de ti).
Bajar la mesa de la bandeja del respaldo no invade el espacio personal a menos que esté completamente extendida. Sin embargo, si bien es lo suficientemente resistente como para contener bebidas, bocadillos y un iPad, no hay problema, es cuestionable si una mesa con bandeja completamente extendida está a la altura de la tarea de soportar algo como una computadora portátil pesada.
Entretenimiento y comodidades a bordo
Como aerolínea de bajo costo, las comodidades a bordo son escasas; de hecho, son casi inexistentes. Como se mencionó, no había pantallas de entretenimiento en los respaldos de los asientos ni una aplicación de entretenimiento. El Wi-Fi a bordo está en la lista, aunque no se había implementado en el primer vuelo (un representante le dijo a Travel-huh que anticipan tenerlo disponible para 2022).
Actualmente, los vuelos sin escalas más largos de Avelo todavía llegan alrededor de la marca de dos horas y media, por lo que la falta de opciones de entretenimiento proporcionadas se puede sobrevivir para la mayoría; la falta de tomas de corriente es en realidad más preocupante, especialmente para cualquiera que haya descargado algo para mirar en su dispositivo.
Katherine Alex Beaven
Alimentos y bebidas
Nuevamente, como transportista de bajo costo, no esperaba mucho en términos de comida y bebida, y definitivamente no esperaba nada que no viniera con un cargo adicional. Sin embargo, para mi sorpresa, unos 30 minutos después del despegue, la tripulación de cabina comenzó a repartir paquetes simples para bocadillos que contenían una toallita desinfectante Purell, pequeñas botellas de agua de ocho onzas y galletas de mantequilla de Lorne Doone.
Cualquiera puede adivinar cuánto tiempo se ofrecerán o gratis estos paquetes de bocadillos envueltos en plástico retráctil, pero no me sorprendería si Avelo comenzara a cobrar por ellos eventualmente o los reemplazara con una selección más amplia de artículos para comprar. Se rumorea que también hay planes para ofrecer alcohol a bordo una vez que reciban su licencia de licor.
Servicio
En un vuelo corto de 85 minutos con servicio limitado de alimentos y bebidas y sin opciones de entretenimiento, no hubo mucha interacción con la tripulación de cabina. Dicho esto, todos fueron amables y parecían realmente felices de estar allí y ayudar cuando se les solicitó.
Impresiones generales
Incluso antes de que aterrizara el vuelo, estaba planeando cómo aprovechar las tarifas bajas de Avelos y los destinos del mercado secundario, incluso si eso significaba planificar un viaje, incluso un viaje rápido de un día o un fin de semana alrededor del horario y la ruta de la aerolínea. No me malinterpretes, esta no es una aerolínea a la que me gustaría volar exclusivamente, pero el precio y la experiencia son adecuados para ciertos tipos de viajes.
Vale la pena mencionar que, si bien Avelo no aumenta el precio tanto como otras aerolíneas económicas, no todo está incluido en su tarifa baja, pero los extras son bastante razonables. Espere pagar más por asientos reservados, asientos con espacio adicional para las piernas, equipaje documentado, equipaje de mano que espera guardar en los compartimentos superiores, privilegios de embarque prioritario y cuando lleva una mascota a bordo.
En general, la fácil conectividad, la experiencia de viaje sin complicaciones y las tarifas bajas que ofrece Avelo se sienten como un regalo y ya sabes lo que dicen: date un capricho.