Coronando la cima de un afloramiento de piedra caliza cerca de Portlaoise en Co. Laois, la Roca de Dunamase es un castillo en ruinas encaramado sobre la campiña irlandesa. Su ubicación estratégica ofrecía vistas del paisaje circundante, lo que facilitaba la detección de posibles invasores. Este escenario ideal se convirtió en la sede del poder de los reyes, el legendario Strongbow y más tarde los señores de Laois. Sin embargo, el castillo pronto fue abandonado y luego destruido.
Las ruinas del castillo todavía se pueden ver colocadas dramáticamente sobre las granjas que ahora lo rodean. ¿Quieres apreciarlo por ti mismo? A continuación se explica cómo visitar la Roca de Dunamase.
Historia
El registro más antiguo de la Roca de Dunamase se remonta al siglo II d.C., cuando el sitio fue incluido en un mapa por Ptolomeo. Sin embargo, no hay evidencia arqueológica de que existieran edificios en el lugar en ese momento.
El primer dun, o fortaleza, se construyó en el siglo IX y pronto fue atacado y saqueado por los vikingos en 845. La siguiente evidencia de colonos en el mismo sitio no llega hasta más de 300 años después, cuando se construyó un castillo en el afloramiento rocoso. en el 1100 y utilizado por los normandos.
Se convirtió en uno de los fuertes más importantes de Laois y era tan estratégico y deseable que Diarmuid Mac Murrough, rey de Leinster, lo incluyó en la dote de su hija Aiofes cuando se casó con Strongbow. Strongbow más tarde pasó el castillo en la Roca de Dunamase a su propio yerno William Marshal, Conde de Pembroke.
Marshal añadió fortificaciones y vivió en la Roca de Dunamase desde 1208 hasta 1213. El castillo permaneció en la familia Marshal durante varias generaciones antes de caer en manos de los OMoores y finalmente ser abandonado en el 1300.
Ya en mal estado, la leyenda local dice que el castillo fue destruido por las fuerzas de Cromwells durante su conquista en 1651 para evitar que se usara como fortaleza. Sir John Parnell, un miembro del parlamento angloirlandés, intentó brevemente restaurar el castillo a fines del siglo XVIII, pero finalmente se dejó en su estado actual en ruinas.
Arquitectura
Si bien no hay registros históricos, comúnmente se cree que la Roca de Dunamase fue volada por las fuerzas de Cromwell en el siglo XVII. Lo que queda del castillo son fragmentos de muros de piedra gris esparcidos sobre una colina.
La mayoría de las murallas del castillo se remontan a los siglos XII y XIII, aunque también hay indicios de una fortaleza circular anterior. El Gran Salón estaba ubicado en la cima del afloramiento rocoso, protegido en tres lados por acantilados. Las ruinas de las murallas fortificadas más gruesas se encuentran en el punto más bajo protegiendo lo que habría sido la única entrada al castillo de Dunamase.
Si bien ninguna de las paredes está completamente intacta, algunos de los agujeros en las paredes derrumbadas fueron intencionales. El castillo fuertemente defendido fue diseñado con agujeros de asesinato a través de los cuales los arqueros podían disparar a cualquier fuerza enemiga que se acercara. El diseño habría sido de vanguardia en el siglo XIII.
Cuando Sir John Parnell intentó restaurar el castillo en 1795, incorporó elementos arquitectónicos medievales que fueron tomados de otros castillos irlandeses. Estos todavía se pueden encontrar mezclados con las ruinas originales.
Visitando la Roca de Dunamase
La Roca de Dunamase es un castillo que quedó en ruinas, pero la antigua fortaleza irlandesa bien merece una visita al hacer una parada en Co. Laois. No hay centro de visitantes ni tarifa de entrada, y la posición en la cima de la colina ofrece hermosas vistas del campo. Es gratis pasear por el sitio sin una guía, y una audioguía de la Roca de Dunamase está disponible en el sitio web del Ayuntamiento de Laois.
Qué más hacer cerca
Parte del atractivo de la Roca de Dunmase es su ubicación en el campo. Sin embargo, esto también significa que no hay muchas cosas que hacer inmediatamente al lado del antiguo castillo.
Puede explorar los jardines de Heywood, que se encuentran a unas 10 millas en automóvil desde la Roca de Dunamase, pasando Ballinakill en la carretera Abbeyleix. Los 50 acres de jardines, tierras boscosas y lagos tienen senderos para caminatas fáciles y hay una terraza con vista al campo de Laois.
Emo Court, una casa de campo del siglo XVIII construida para los condes de Portarlington, también tiene jardines formales y bosques que se pueden explorar cerca.
Un poco más lejos se encuentra el Museo del Hambre de Donaghmore, a 30 minutos en coche. El museo se encuentra dentro de Donaghmore Workhouse, que se estableció durante la Gran Hambruna (1845-1849) con el fin de proporcionar refugio y comida a las familias pobres. La casa de trabajo se convirtió en el hogar de aproximadamente el 10% de la población local, y el museo autoguiado tiene como objetivo contar las historias de las familias que vivieron aquí durante ese tiempo.
La ciudad más cercana a la Roca de Dunamase es Portlaoise, la ciudad del condado de Laoise, que tiene pubs, restaurantes y tiendas tradicionales.
O vuelve a la carretera para descubrir algunos de los mejores castillos de Irlanda.