Avebury Henge, uno de los sitios prehistóricos más notables de Inglaterra, es tan grande que envuelve varios otros monumentos prehistóricos e incluso un pequeño pueblo, atravesando algunos jardines traseros. Pero antes de acercarse a Avebury Henge, borre la imagen de Stonehenge de su mente. Además, tómate un momento para comprender qué es realmente un henge. Solo entonces la variedad de cosas que ver dentro de Avebury Henge comenzará a tener sentido.
Al contrario de lo que verá en Stonehenge, un henge no es un círculo de piedras prehistóricas monumentales. Incluso el "henge" de Stonehenge no son en realidad las piedras. Es el banco de tierra hecho por el hombre, con una zanja en su interior, que contiene un área grande con la parte superior plana. Rara vez se muestra en las imágenes de Stonehenge porque el banco y la zanja están muy lejos de las piedras que llaman la atención.
Al principio, se pensó que estos bancos y acequias eran estructuras defensivas. Pero los científicos descubrieron rápidamente que un banco construido con una zanja ancha y profunda en el interior en lugar de fuera no tenía mucho sentido defensivo.
De hecho, la mejor suposición en estos días es que el área de la cima plana encerrada por el banco y la zanja circular u ovalada es en realidad una especie de espacio sagrado, un lugar de ritual y quizás de sacrificio.
Dentro de Avebury Henge
Lo que hay dentro del círculo de un henge, es lo que lo hace interesante. Y hay mucho dentro de Avebury Henge, que incluye:
- Una gran parte de la propia aldea de Avebury
- El círculo de piedra más grande de Europa con más de 460 pies de diámetro. Hubo un tiempo en que estaba formado por unas 100 piedras verticales.
- Dos círculos de piedra más pequeños, cada uno de unos 30 metros de diámetro. Muchas de estas piedras fueron derribadas y enterradas a principios de la Edad Media por los aldeanos que intentaban borrar los orígenes paganos del sitio, probablemente siguiendo las instrucciones del párroco local.
- El Obelisco, una misteriosa piedra cuadrada recién descubierta.
Historia del sitio
Cuando Alexander Keiller, un arqueólogo y fotógrafo aéreo pionero (publicó el primer libro de arqueología aérea de Gran Bretaña), compró el sitio de 950 acres a principios de la década de 1930, los lugareños todavía estaban arando sus características en el suelo y haciendo uso de sus piedras como materiales de construcción. . Keiller era el heredero escocés de la fortuna creada por el negocio familiar de mermeladas, James Keiller and Son, establecido en Dundee en 1797. Dedicó su riqueza a su pasión por la historia antigua.
Keiller excavó muchas de las piedras que habían sido derribadas y, cuando fue posible, las volvió a erigir en sus posiciones originales. En 1938, fundó un museo por sus hallazgos en la zona. También restauró el Avebury Manor del siglo XVI, a las afueras del henge. Keiller, un aviador y académico rico y elegante, además de arqueólogo (una especie de Indiana Jones escocés), se casó cuatro veces. Tal vez necesitaba dinero para una gran cantidad de pensión alimenticia porque, en 1943, vendió los 950 acres al National Trust por 12,000 libras, su valor para tierras agrícolas. Su cuarta esposa, que le sobrevivió, donó el contenido de su museo y sus otros hallazgos arqueológicos al Trust en 1966.
El entierro espeluznante
Investigue lo suficiente en los sitios prehistóricos de Gran Bretaña y seguramente encontrará algunos huesos o bienes funerarios. En 1938, Keiller descubrió los restos del cirujano barbero de Avebury. Su ocupación como cirujano barbero quedó demostrada por las herramientas del oficio que llevaba, incluidas unas tijeras y una herramienta medieval para sangrar. No fue posible determinar si fue asesinado por las piedras o si ya murió cuando fue enterrado allí, pero durante siglos, la tradición oral local hablaba de un cirujano barbero ambulante que llegó a la aldea cuando las piedras estaban siendo derribadas y enterradas según las instrucciones de la iglesia. . Según la leyenda, se paró demasiado cerca de una piedra que cayó sobre él, aplastándolo y enterrándolo. Eso, según las historias, marcó el final de la destrucción de las piedras.
Cosas por ver
- Explore las piedras verticales de cerca: a diferencia de Stonehenge, donde las piedras verticales están acordonadas y solo se puede acceder a ellas con un permiso especial, los visitantes pueden explorar libremente la piedra dentro de Avebury Henge. El círculo de piedra principal es enorme (más de tres cuartos de milla a la redonda). Los recorridos por los círculos de piedra, dirigidos por expertos voluntarios, se ofrecen varias veces al día la mayoría de los días. Los recorridos cuestan 3 libras (los niños son gratis) y duran entre 45 minutos y una hora.
- Visite el Museo Alexander Keiller: el museo, fundado por el propio Keiller en 1938, se divide en dos secciones. La Galería Stables muestra hallazgos de la excavación del sitio, incluidas herramientas de pedernal de 4.000 años de antigüedad, esqueletos de animales domésticos de hasta 5.500 años, algunas de las cerámicas europeas más antiguas jamás encontradas y astas de ciervo rojas utilizadas como herramientas para construir el henge y cavar la zanja circundante. La Galería Barn, ideal para niños, en un granero de trilla del siglo XVII con techo de paja, tiene exhibiciones interactivas que ponen a Avebury Henge en contexto con el resto de Stonehenge, Avebury y los sitios asociados del Patrimonio Mundial de la UNESCO. También cuenta con una tranquila zona de actividades para niños donde los más pequeños de la familia pueden acomodarse después de correr alrededor de las piedras.
- Avebury Manor and Garden: la mansión, a las afueras del henge, data del siglo XVI y es parte del sitio del National Trust. Alexander Keiller vivió allí mientras excavaba el henge. Sus habitaciones están decoradas para reflejar los cinco períodos en que estuvo ocupado: Tudor, Queen Anne, georgiano, victoriano y siglo XX. Inusualmente para una casa histórica, se anima a los visitantes a tocar e interactuar con los muebles y objetos de la casa. Puede sentarse en las sillas, acostarse en las camas e incluso jugar un juego en la sala de billar.
- The National Trust Hub: Naturalmente, hay una tienda, cafetería, baños y centro de información en Old Farmyard donde puede averiguar qué está sucediendo en el sitio.
Como Visitar
- Dónde: cerca de Marlborough, Wiltshire, SN8 1RF. El sitio está a seis millas al oeste de Marlborough en la A4361. El estacionamiento está cerca de los círculos de piedra y las instalaciones del National Trust en Old Farmyard.
- Cuándo: El círculo de piedra y los elementos exteriores del sitio están abiertos todos los días, desde el amanecer hasta el anochecer. Los horarios del museo y Avebury Manor varían según las estaciones. Consulte el sitio web de National Trust para conocer los horarios de apertura.
- Cuánto: La entrada a los círculos de piedra y las funciones al aire libre es gratuita. La entrada de adultos al Museo Alexander Keiller cuesta 5 libras en 2019. Avebury Manor and Garden tiene un precio por separado, 11 libras. Precios para niños, familias y grupos están disponibles. Se cobran 7 libras adicionales (en 2019) por el estacionamiento de automóviles durante todo el día. El estacionamiento para camionetas y autocaravanas cuesta 10 libras.
También cerca
- West Kennet Long Barrow, una de las tumbas con cámaras más grandes y accesibles de Gran Bretaña, está a unas dos millas de distancia. Construido alrededor del 3650 a.C., estuvo en uso durante 1000 años. De propiedad privada, está gestionado por el National Trust en nombre de English Heritage y se puede visitar libremente, todos los días, a cualquier hora razonable.
- Silbury Hill, la colina artificial más grande de Europa y probablemente la más misteriosa, está a 1,7 millas de distancia. Es más grande que las pirámides y nadie ha averiguado todavía quién lo construyó ni por qué.
- Stonehenge y sus sitios asociados, Woodhenge y Durrington Walls, están a unas seis millas de distancia.