Aunque geográficamente hablando es pequeño en estatura, Nepal es un condado que ha sido bendecido con una sobreabundancia de oportunidades de viajes de aventura. Ya sea que esté de excursión o escalando en las montañas, observando la vida silvestre en el Parque Nacional de Chitwan o haciendo rafting en un río embravecido, hay numerosas actividades que están garantizadas para hacer latir su corazón. Por supuesto, la mayoría de los viajeros que visitan el país del Himalaya vienen para realizar el increíble trekking, y la caminata al campamento base del Everest se destaca como un verdadero logro de la lista de deseos entre los aventureros veteranos. Pero por más icónico que sea ese viaje, puede quedar relegado a otra ruta de trekking nepalí que es aún más larga, más desafiante y más hermosa.
Con una extensión de hasta 145 millas a través del Himalaya cubierto de nieve, el circuito de Annapurna es el estándar por el cual se miden la mayoría de las otras rutas de senderismo en todo el mundo. Es fácilmente una de las mejores rutas de senderismo del mundo, pero antes de comprometerse a explorarla usted mismo, esto es lo que necesita saber.
¿Qué es el circuito de Annapurna?
Ubicado en el centro de Nepal, el circuito de Annapurna es una ruta de senderismo de larga distancia que comienza en la ciudad de Besisahar y termina en Birethanti, rodeando gran parte del macizo de Annapurna en el camino. La montaña homónima del sendero se encuentra entre las más altas del mundo, con unos 8091 metros (26,545 pies) de altura. Este hermoso y majestuoso pico se cierne sobre numerosas secciones del sendero, proporcionando un telón de fondo espectacular para una caminata que ya es bien conocida por su belleza natural.
El sendero se abrió por primera vez a los excursionistas a fines de la década de 1970, pero realmente ganó su estatus legendario entre los viajeros de aventura en los años 80. Fue en ese momento que el desarrollo en el área comenzó a despegar, lo que facilitó los viajes hacia y desde la región de Annapurna. La ciudad de Pokhara también se convirtió en una meca para los mochileros, sirviendo como un punto de reunión para aquellos que buscan caminar por la ruta del Himalaya.
Hoy en día, el circuito de Annapurna se encuentra entre las rutas de senderismo más populares de Nepal y atrae a miles de excursionistas anualmente. La mayoría viene por la espectacular belleza que se puede encontrar a lo largo de la ruta, que incluye pequeños pueblos espaciados cada pocas horas con acogedoras casas de té que ofrecen buena comida, bebidas para saciar la sed y un lugar cálido y acogedor para pasar la noche.
Ubicación y orientación
Como ocurre con todas las aventuras que tienen lugar en Nepal, el viaje comienza y termina en la capital del país, Katmandú. La ciudad es ruidosa, caótica y colorida, con muchas atracciones para mantener ocupados a los visitantes por derecho propio. Los templos históricos, los mercados famosos y los restaurantes eclécticos sin duda merecen una visita.
Sin embargo, una vez que los excursionistas estén listos para emprender el camino, lo más probable es que vuelen a la ciudad de Pokhara en el centro de Nepal, que se encuentra cerca del inicio del circuito de Annapurna. Desde allí, deben reservar el transporte terrestre hasta la cercana Besisahar para comenzar la caminata. Alternativamente, los viajeros pueden tomar un autobús directamente a Besisahar desde Katmandú, omitiendo Pokhara por completo. El viaje dura aproximadamente siete horas, pero ofrece excelentes vistas de la campiña nepalí durante el camino.
El mejor momento para ir
Hay dos temporadas de senderismo distintas en Nepal, una en primavera y la otra en otoño. El mejor momento para caminar en el Himalaya es en octubre y noviembre, poco después de que hayan disminuido los monzones anuales. Por lo general, el clima es cálido, con cielos despejados y pocas lluvias en esa época del año, aunque las noches pueden ser más frías. Sin embargo, debido a esto, también es la época más ocupada del año. Eso significa que el sendero puede llenarse de gente y las casas de té se agotarán rápidamente. Si está de visita durante la temporada alta, asegúrese de reservar su guía y alojamiento con mucha anticipación.
El segundo mejor momento para caminar por el circuito de Annapurna es en abril y mayo. Para esa época del año, la primavera suele llegar, lo que marca el comienzo de temperaturas más cálidas y menos nevadas. Es un momento más tranquilo en el camino, pero las condiciones climáticas pueden ser un poco menos predecibles con una mayor probabilidad de lluvia o nubes. Aún así, generalmente es un momento agradable para estar en el Himalaya, con buena visibilidad y excelentes caminatas la mayoría de los días.
De junio a septiembre, Nepal se encuentra en medio de la temporada de monzones, que trae lluvias torrenciales a muchas partes del país. Pero la mayor parte del circuito de Annapurna cae bajo la sombra de la lluvia y, a menudo, no es golpeado por fuertes aguaceros. Esto hace que los meses de verano sean un momento sorprendentemente bueno para hacer la ruta, ya que generalmente hay muy pocas personas viajando en Nepal durante esa época del año. La desventaja es que puede ser bastante cálido y húmedo en ciertos segmentos del sendero, lo que hace que sea un momento incómodo para estar en las montañas.
Algunos excursionistas aventureros recorrerán la ruta en el invierno, ya que el sendero generalmente está casi desierto en esa época del año. La compensación es que las tormentas de nieve pueden ocurrir en cualquier momento, las temperaturas pueden volverse bastante frías y hay una mayor probabilidad de que las avalanchas cierren el camino. Solo los mochileros más experimentados deben caminar en el Himalaya en esa época del año, ya que las condiciones pueden llegar a ser potencialmente mortales, especialmente si no está acostumbrado a las condiciones invernales.
¿Cuánto tiempo se tarda en recorrer el circuito de Annapurna?
Caminar por la ruta clásica de Annapurna a través del Himalaya generalmente requiere alrededor de 18 días para completar de principio a fin. Algunos excursionistas pueden viajar un poco más rápido, reduciendo algunos días de ese tiempo, mientras que otros se mueven a un ritmo más lento o hacen viajes secundarios, extendiendo el viaje un poco más. Sin embargo, la mayoría de las caminatas guiadas se apegarán al horario de 18 días, que no incluye el tiempo de viaje hacia y desde Nepal. Agregue unos días en Katmandú al principio y / o al final, y una caminata de Annapurna probablemente demorará la mayor parte de tres semanas en terminar.
¿Qué debo esperar en el sendero?
El circuito de Annapurna es una ruta de senderismo bien señalizada y mantenida que es fácil de seguir. Pasa por numerosos pueblos pequeños a lo largo de su longitud, lo que brinda a los excursionistas muchas opciones para comer algo, relajarse con una bebida o encontrar alojamiento para pasar la noche. Las casas de té son abundantes y los pequeños restaurantes y tiendas tampoco son infrecuentes.
El sendero en sí presenta una gran cantidad de ganancia y pérdida de altitud en el camino, con un punto de partida ubicado a 2690 pies en Besisahar y que alcanza su punto más alto en Thorung Pass, que alcanza un máximo de casi 17,770 pies. Es una subida lenta pero constante hasta ese punto, con algunas subidas empinadas pero manejables en varios puntos a lo largo de la caminata. Vaya despacio y permítase aclimatarse a la altitud, especialmente en los primeros días de la caminata.
También hay bastantes cruces de ríos a lo largo de la ruta, la mayoría de los cuales se logran con la ayuda de puentes colgantes. Esto se suma a la sensación de aventura, ya que algunos de esos puentes están construidos muy por encima del agua, lo que ofrece vistas y fotos muy pintorescas. Pero aquellos que no son particularmente aficionados a las alturas querrán mantener sus ojos enfocados hacia adelante mientras se mueven a un ritmo constante. Si bien son completamente seguros y están bien mantenidos, los puentes pueden ser un poco desconcertantes en el primer o segundo cruce.
Una de las razones por las que el circuito de Annapurna es muy querido por los excursionistas es que parece mejorar con cada día que pasa. El paisaje hermoso y dramático puede ser increíblemente impresionante, y justo cuando crees que no puede mejorar, el día siguiente supera por completo al anterior. Si está buscando una caminata que proporcione muchos lugares para ver, es difícil encontrar una ruta que supere esta.
Como se mencionó, el circuito tradicional de Annapurna comienza en Besisahar y termina en Birethanti. En el medio, el sendero recorre Khudi, Jagat, Manang, Marpha, Tatopani y muchos otros pueblos y ciudades, proporcionando una sensación real de lo que es vivir en el Himalaya. Esto también es parte de su atractivo, ya que brinda a los excursionistas la oportunidad de sumergirse en la cultura de la montaña que ha existido allí durante siglos.
Ha habido algunos viajeros que han lamentado el hecho de que una carretera muy transitada ahora atraviesa gran parte de la región de Annapurna, y los cínicos dicen que ha arruinado la ruta de senderismo para siempre. Si bien es cierto que ahora existe un camino allí, gran parte del camino aún se mantiene alejado de él y algunas partes se han desviado para evitar el tráfico también. Al final del día, esta sigue siendo una de las mejores caminatas del mundo y la mayoría de los viajeros aventureros no saldrán decepcionados.
¿Necesito una guía?
Si contrata o no un guía para su excursión al circuito de Annapurna depende de sus preferencias personales. Si eres un mochilero experimentado que disfruta de hacerlo solo y estás buscando ahorrar un poco de dinero, entonces una guía no es realmente necesaria. El sendero es fácil de seguir, es difícil perderse y hay muchos lugares para reabastecerse en el camino. Para aquellos que saben lo que están haciendo, es una caminata bastante sencilla.
Por otro lado, si está buscando obtener la experiencia completa, una guía puede ser muy útil. Él o ella no solo se asegurará de que usted permanezca seguro en el camino, sino que también podrá responder preguntas por usted en el camino. También pueden ayudar a traducir las conversaciones con los lugareños, ofrecer información sobre los mejores lugares para quedarse y comer, y ayudarlo a evitar situaciones potencialmente difíciles. De vez en cuando, los excursionistas pueden encontrarse con personas menos escrupulosas a lo largo del sendero y un buen guía puede ayudar a suavizarlos.
Que empacar
Una caminata larga por el Himalaya puede requerir mucho equipo para mantenerte abrigado, seco y cómodo durante todo el viaje. Si ha reservado la caminata con un servicio de guía, asegúrese de pedirles una lista de empaque antes de partir para asegurarse de tener todo lo que necesitará. Durante los dos períodos de trekking más populares, de octubre a noviembre y de abril a mayo, los días suelen ser cálidos, mientras que las noches pueden ser bastante frescas. Eso significa que querrá vestirse en capas, traer un saco de dormir abrigado y empacar equipo versátil que se puede usar en una variedad de entornos.
Si está haciendo senderismo de forma independiente, encontrará una serie de listas de equipos del circuito de Annapurna en línea. Úselos como guía para saber qué empacar para el viaje y qué dejar en casa. Sin embargo, ten en cuenta que llevarás tu mochila a gran altura, por lo que empacar liviano puede ser beneficioso.
¿Necesito un permiso?
El gobierno nepalí exige que todos los excursionistas que recorran el circuito de Annapurna lleven consigo dos permisos en todo momento. Esos permisos son necesarios incluso para ingresar al Área de Conservación de Annapurna y hay varios puntos de control a lo largo de la ruta donde las autoridades solicitarán volver a verlos.
Tanto el Permiso del Área de Conservación de Annapurna (ACAP) como la tarjeta Trekkers Information Management System (TIMS) se pueden obtener en Katmandú o Pokhara antes del inicio de la caminata. El ACAP cuesta alrededor de $ 18 por persona, mientras que la tarjeta Green TIMS, que es para viajeros independientes, tiene un precio de $ 20 por persona. Una tarjeta TIMS azul para viajeros en grupo se vende por $ 10 por persona.
Si contrata a un guía, ellos generalmente se encargarán de todo el papeleo y obtendrán los permisos por usted.
¿Necesito un seguro de viaje?
Las regulaciones nepalíes requieren que todos los viajeros que realizan escalada o trekking dentro del país tengan un seguro de viaje antes de emprender su aventura. El senderismo y el montañismo a gran altitud conllevan algún riesgo inherente, y no es raro que los viajeros tengan que ser evacuados o recibir tratamiento médico. Tener el seguro adecuado puede ayudar a aliviar esos costos y puede ayudar a organizar una evacuación o traslado médico en caso de que surja la necesidad.
Sin embargo, más allá de esa regulación, es una buena idea comprar un seguro de viaje al emprender cualquier itinerario de aventura. Nunca se sabe cuándo puede surgir una situación en la que pueda necesitarla, lo que incluye cubrir los gastos de equipaje perdido, vuelos cancelados, gastos médicos inesperados o evacuaciones. Esas son todas las cosas con las que espera no tener que lidiar nunca, pero el seguro adecuado limitará el impacto que tiene en su viaje y su billetera en caso de que ocurra algo inesperado.
¿Qué tan en forma debo estar?
El circuito de Annapurna puede ser una caminata desafiante, incluso para aquellos que ya están en forma. Para disfrutar de la caminata al máximo, se anima a los viajeros a estar lo más preparados físicamente posible antes de comenzar. Algunos días son más agotadores que otros y la altitud siempre es una preocupación, por supuesto, pero la caminata será más agradable si se ha entrenado un poco antes de viajar a Nepal.
¿Con quién debo viajar?
Como se mencionó, puede caminar por el circuito de Annapurna completamente por su cuenta o contratar un guía cuando llegue a Nepal. Pero si prefiere que se encarguen de toda la logística y reservar un servicio de guía antes de su salida, hay muchas empresas que ofrecen caminatas a lo largo de la ruta. Aquí hay algunos que recomendamos:
- G Adventure Trek de 18 días por el circuito de Annapurna
- Caminata por la región del circuito de Annapurna con Intrepid Travel
- Circuito de Annapurna por Exodus Travel
- Circuito Annapurna de World Expeditions
- Caminata al Santuario de Annapurna por REI Adventures