Tendemos a asociar los volcanes con Hawai y los terremotos con California, pero el Caribe también tiene una buena cantidad de puntos calientes sísmicos y volcánicos. Los terremotos son más comunes en el Caribe que los volcanes y, si bien los grandes eventos son raros, a veces ambos pueden interrumpir los viajes y poner vidas en riesgo. Pero es mucho más probable que te maravilles de los restos de una erupción o terremoto antiguos que de estar involucrado en uno en el Caribe.
¿El riesgo de un terremoto o una erupción volcánica debería afectar sus decisiones sobre viajar al Caribe? Bueno, no más de lo que entrarían en la ecuación al planificar un viaje a, digamos, la Isla Grande o Los Ángeles. Y ciertamente no en la medida en que pueda considerar el impacto de un huracán o una tormenta tropical en el Caribe e incluso ese riesgo es bastante mínimo.
¿Dónde pueden ocurrir terremotos y erupciones?
El Caribe es un área sísmicamente activa porque las placas tectónicas del Caribe y América del Norte se encuentran aquí, y se producen fallas donde estas placas tectónicas se mueven unas contra otras. En los lugares donde una placa se mueve debajo de otra, la roca puede derretirse y la presión puede empujar esta lava fundida a la superficie, provocando erupciones volcánicas.
Los terremotos son relativamente comunes en el Caribe, pero generalmente no son muy poderosos. Los turistas que planean divertirse bajo el sol pueden sorprenderse al saber que el Caribe experimenta más de 3,000 terremotos cada año; eso se debe a que la mayoría son tan pequeños que pasan desapercibidos para todos los que no sean sismólogos.
El devastador terremoto de enero de 2010 en Puerto Príncipe, Haití, fue una excepción, un temblor de magnitud 7.0 en la escala de Richter que tuvo su epicentro a solo 10 millas de la ciudad capital del país. El terremoto de Haití se debió a un deslizamiento a lo largo de la falla del jardín Enriquilla-Plátano que corre de este a oeste a través de Hispaniola (Haití y República Dominicana), Jamaica y las Islas Caimán. La Española también alberga otra falla importante, la Falla Septentrional, que atraviesa el interior norte de la isla y también subyace a Cuba.
El terremoto de Haití de 2010 fue devastador, con un saldo de al menos 100.000 personas y un cuarto de millón de edificios destruidos. Se han registrado decenas de terremotos aún más fuertes en la región durante el último siglo, incluido un terremoto de magnitud 7,7 en Aguadilla, Puerto Rico, en 1943 y un terremoto de magnitud 7,5 en St. John, Antigua, en 1974. Uno de los terremotos más infames en la historia golpeó Port Royal, Jamaica, en 1692, lo que provocó que la mayor parte de la ciudad en ese momento, el puerto más rico de Jamaica y un legendario refugio pirata, se deslizara hacia el mar.
Las ciudades perdidas de Plymouth y Saint-Pierre, ambas reclamadas por volcanes
Las islas de las Antillas Occidentales del Caribe albergan una serie de volcanes activos, inactivos y extintos. El más notable es el volcán Soufriere Hills en Montserrat, que tuvo una serie de erupciones importantes en la década de 1990 que resultaron en la destrucción de la capital de la isla, Plymouth. Montserrat, que alguna vez fue un destino de la jet-set para estrellas de cine y músicos, incluido el productor de los Beatles George Martin, quien ubicó sus famosos Air Studios en la isla, todavía lucha por recuperarse de la devastación desatada por "Madame Soufriere".
En total, hay 17 volcanes activos en la región del Caribe, incluido el Monte Pelee en Martinica, La Grande Soufriere en Guadalupe, Soufriere St. Vincent en las Granadinas y Kick 'em Jenny, un volcán subterráneo frente a la costa de Granada que podría algún día se convierta en una nueva isla (la cumbre está ahora a más de 500 pies por debajo de la superficie del océano).
En Santa Lucía, los turistas pueden experimentar el exclusivo "volcán drive-in" de la isla y disfrutar de un chapuzón en aguas termales y baños de barro que son un recordatorio del pasado volcánico de la isla (ahora inactiva). Mucho más sombrías son las ruinas de la ciudad de Saint-Pierre en Martinica: el "París del Caribe" fue engullido por la lava y el flujo piroclástico del monte Pelee en 1902, matando a 28.000 personas. Solo sobrevivieron dos residentes.
Para la mayoría de los viajeros, los volcanes son más una atracción turística que un impedimento para viajar; En ocasiones, el vapor y las cenizas de Montserrat causarán retrasos o desvíos para los viajeros aéreos, pero las ruinas de Plymouth siguen siendo uno de los lugares más fascinantes del Caribe, una visita obligada en un Tour al Volcán de Montserrat.
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