Muchos ven a París como una ciudad atemporal que sigue siendo tranquilizadoramente familiar, o incluso predecible. La Torre Eiffel ilumina el cielo todas las noches sin falta. Los tejados inclinados del siglo XIX que han adornado guías y postales durante décadas permanecen casi intactos. Las panaderías, tiendas y mercados independientes todavía prosperan en el centro de la ciudad, aparentemente resistentes a las presiones de la globalización que han transformado otras capitales metropolitanas más allá del reconocimiento. Si Londres, Pekín o Los Ángeles cambian incansablemente sus rostros, París mantiene el suyo con orgullo intacto, dice el mito.
Desde principios del siglo XXI, París ha cambiado profundamente, de formas que son a la vez notables y sutiles. Me mudé allí en el verano de 2001, justo al borde de otro período de crisis mundial, miedo y trastornos.
Hoy en día, la capital todavía se parece mucho a sí misma y probablemente ha resistido los efectos "homogeneizadores" de la globalización más que muchas ciudades. Pero en ciertos aspectos, se ha transformado radicalmente. Así es como París ha abrazado el nuevo milenio manteniendo muchas de sus orgullosas tradiciones y por qué creo que su futuro sigue siendo brillante, a pesar de la actual crisis mundial.
El inglés ahora se habla mucho
¿Uno de los cambios más notables en la capital? Un aumento de los habitantes locales que hablan inglés cómodamente. Cuando llegué por primera vez en 2001, todavía era algo inusual encontrar servidores, personal y otros lugareños que hablaban inglés con semi fluidez o fluidez al menos fuera de las principales áreas turísticas. Aquellos que podían a menudo se mostraban reacios a hacerlo, quizás por timidez.
A menudo atribuyo a este hecho mi relativamente rápido dominio del francés. En países del norte de Europa, como Alemania, los lugareños a menudo se han enfrentado a mis torpes esfuerzos en el idioma respondiendo en inglés. Pero mis primeros años en París ofrecieron un curso intensivo de francés. No importaba lo incómodas que se pusieran las cosas o lo mal que me expresara, tenía que encontrar una manera de comunicarme en la lengua gala.
Podría decirse que una generación más globalizada de jóvenes parisinos ha cambiado eso. El advenimiento de YouTube, los servicios de transmisión de televisión con programas subtitulados en inglés y un mayor énfasis en la expresión oral en la educación de idiomas parecen haber empujado la aguja. En los últimos años, más habitantes locales me han respondido en inglés cuando me acerco a ellos en francés. Aparentemente escuchan mi leve acento estadounidense y responden a su vez. A menudo tengo la sensación de que les entusiasma mostrar sus habilidades, en lugar de cuestionar mis propias habilidades en francés.
Las estadísticas parecen respaldar mi impresión de que se habla más inglés en los últimos años. Según un estudio europeo realizado en 2019, el 55 por ciento de los franceses habla inglés (con diversos grados de fluidez). Si bien ese número sigue siendo bajo en comparación con muchos otros países de Europa, Francia ocupa el puesto 25 en la UE en esa métrica, es casi con certeza un porcentaje más alto que al comienzo del milenio. Si se trata de un desarrollo positivo o negativo es una cuestión de opinión.
Las zonas peatonales y los espacios verdes han florecido
Los coches seguían siendo el rey al principio de la guerra. París era un lugar ruidoso y moderadamente contaminado donde los peatones corrían el riesgo de cruzar intersecciones concurridas, y ir en bicicleta al trabajo era una apuesta ridícula (y peligrosa).
Pero la ciudad está siendo remodelada radicalmente para el siglo XXI. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, ha agregado rápidamente zonas solo para peatones, carriles para bicicletas y cinturones verdes a la ciudad, incluidos tramos a lo largo del río Sena que anteriormente eran carreteras con mucho tráfico. Más recientemente, dio a conocer un ambicioso proyecto para agregar un cinturón verde expansivo alrededor de la Torre Eiffel y Trocadero. Si bien estas iniciativas han sido controvertidas, especialmente entre algunos propietarios de automóviles, han hecho de la ciudad un lugar más verde y saludable y han reducido los riesgos para los caminantes y ciclistas.
Hace tan solo cinco o seis años, era difícil e incluso casi imposible para los vegetarianos encontrar algo para comer en los restaurantes franceses tradicionales, salvo tortillas, ensaladas y platos de verduras crudas. Creperías, tiendas de falafel y un grupo de restaurantes de "granola crujiente" que datan de la década de 1970 eran sus únicas otras opciones. Los camareros a menudo asumían erróneamente que cualquiera que preguntara sobre los elementos del menú vegetariano aún podía comer pescado (que generalmente no se considera carne en Francia). Y si eras vegano, era aún más difícil salir a comer. La mayoría de los parisinos no estaban familiarizados con el concepto por completo
Todo eso ha cambiado drásticamente y con una velocidad notable. Ahora puede encontrar docenas de restaurantes, desde comedores informales hasta mesas formales, que atienden parcial o totalmente a vegetarianos y veganos. El panorama culinario es sorprendentemente creativo, e incluso los restaurantes con estrellas Michelin como L'Arpge han puesto productos frescos y verduras en el centro de sus menús. Si bien el "giro vegetariano" probablemente tenga más que ver con las crecientes preocupaciones ecológicas que con los derechos de los animales, una cosa es segura: si no comes carne o quieres reducir los productos de origen animal, nunca ha sido un mejor momento para visitar París.
Abundan las pastelerías, los cafés artesanales y las cervecerías artesanales
A principios del siglo XXI, las exportaciones más exitosas de fuera de Francia fueron pubs y bares centrados en comida, cerveza y música "auténticas" del vecino Reino Unido, Australia o Estados Unidos. Con algunas excepciones, la mayoría de estos fueron francamente terribles.
Pero en algún momento de la década de 2010, una nueva cosecha de conceptos de moda importados de otros lugares echó raíces en París. Las cervecerías que elaboran cerveza artesanal cambiaron el paisaje nocturno (pero siguieron siendo francesas por derecho propio). A derecha e izquierda aparecieron cafeterías que servían decentes derrames y macchiatos de origen único.
Las panaderías conceptuales centradas en una sola especialidad, desde cupcakes hasta merengues, se pusieron de moda de repente. Los comensales formaron largas filas para comer (o al menos fingir comer) pizzas acompañadas de cócteles italianos en una cadena de restaurantes de moda inaugurada por jóvenes residentes de Italia. Y el desayuno gourmet se convirtió en un asunto serio, en lugar de una excusa para beber cócteles durante una tarde mediocre y cara.
En resumen, una nueva generación de parisinos hizo que fuera genial disfrutar de todas las cosas artesanales, especialmente si esas cosas no eran especialmente tradicionales en Francia.
La ciudad se vuelve más accesible
En general, París se ha clasificado bastante mal en lo que respecta a la accesibilidad. Las aceras estrechas con bordillos empinados y barreras metálicas colocadas cerca de los cruces peatonales, las estaciones de metro inaccesibles con escaleras interminables y las calles adoquinadas históricamente han dificultado que las personas con discapacidades naveguen por la ciudad.
Los gobiernos locales y nacionales han estado trabajando duro para revertir ese pésimo historial. En el período previo a la celebración de los Juegos Olímpicos de 2024 en París, la ciudad ha trazado un rumbo ambicioso para hacer que cientos de sitios públicos de la ciudad sean más accesibles, incluidos los museos, parques, plazas y espacios verdes de la ciudad. La ciudad está gastando millones de euros en nuevas rampas y otras reformas. Además, los últimos años han visto la llegada de baños públicos gratuitos, automatizados y totalmente accesibles, así como un mayor número de autobuses y estaciones de metro equipados con rampas. Muchos museos y monumentos de ciudades famosas también están trabajando para aumentar la accesibilidad.
Todavía queda un largo camino por recorrer, por supuesto. Pero es una tendencia alentadora.
El servicio es a menudo más amigable (en algunos rincones, al menos)
A menudo cuento una historia sobre mi primera semana en París: me aventuré en una panadería, pedí un "croissant au chocolat" y el propietario me reprendió de inmediato. "¡Mais non! ¡C'est un pain au chocolat, Madame!" ("¡No, Madameit se llama pain au chocolat!") Cuando me corrigí humildemente y sonreí, ella frunció el ceño con desaprobación y me dio mi cambio sin decir una palabra más. Salí de la panadería, un poco mortificado.
Esta es solo una anécdota (subjetiva), y ciertamente no debería usarse para hacer generalizaciones amplias sobre la cultura parisina. Sin embargo, tengo la sensación de que el servicio (en general) se ha vuelto más amigable en la capital desde que me mudé allí. Esto puede tener que ver con un par de factores cruciales: generaciones más jóvenes y con una mentalidad más global de lugareños cada vez más empleados o propietarios de negocios, y un esfuerzo concertado por parte de los funcionarios de turismo locales para transmitir una sensación de calidez y hospitalidad. ¿Su misión? Para combatir los estereotipos sobre malhumorado e inútil.
Por supuesto, lo que muchos turistas perciben como un servicio "grosero" en Francia a menudo se reduce a diferencias culturales y malentendidos. Pero al menos en mi experiencia, los esfuerzos locales durante los últimos años para hacer que la ciudad parezca un lugar más amigable para los turistas han comenzado a pagar
El humo del cigarrillo es mucho más raro
En 2001, no se podía ir a un restaurante, bar, café o club en París sin ser abordado por el humo del cigarrillo. Ya sea que fumó o no, regresó a casa con ropa apestando a nicotina después de una noche de fiesta. Había poco sentido de que esto fuera injusto para los no fumadores o de que el humo de segunda mano fuera un problema grave.
Eso cambió rápidamente con una prohibición firme y nacional de fumar que se convirtió en ley a principios de 2006. Si bien muchos predijeron que los lugareños simplemente desobedecerían las reglas y que no cumplirían, Francia sorprendió al mundo al observar y hacer cumplir estrictamente la nueva ley. Los parisinos siguieron el camino sin mucho problema, aparte de las nuevas hordas de fumadores que ocuparon las aceras fuera de los bares por la noche y provocaron reglas de reducción de ruido en las áreas residenciales.
Por supuesto, la prohibición aún permite que los fumadores enciendan luces en áreas de terrazas abiertas o parcialmente cerradas, por lo que durante el invierno, a menudo aún percibirá un fuerte olor a humo de cigarrillo cuando ingrese a muchos restaurantes y bares. Plus ca change ... (Cuanto más cambian las cosas ...)
Los excrementos de los perros están menos presentes debajo de los pies
¿Otro "irritante" ambiental desagradable que se ha vuelto solo un poco menos raro que los hombres barbudos que lucen boinas y cuellos de tortuga negros? Excrementos de perro. Evitarlo en su camino era un arte genuino a principios del siglo XXI, que requería un ojo de halcón y pies ágiles. Era particularmente traicionero en los días de lluvia, o cuando capas delgadas de hielo lo cubrían lo suficiente como para volverlo invisible. Siguieron muchas caídas desagradables. Por no hablar de las animadas disputas entre los dueños de perros y los demás peatones.
Luego, a mediados de la década de 2000, aparecieron nuevas y estrictas multas para disuadir a los propietarios de dejar los excrementos de sus compañeros caninos para contaminar las aceras y las calles. Si bien todavía no es particularmente inusual encontrarse con estos "paquetes" repugnantes, se ha vuelto más raro. Es más, las multas para los dueños de perros abandonados pronto podrían ascender a 200 euros o más. París gasta ahora alrededor de 400 millones de euros al año en mantener limpias las calles, aceras, metros y otras áreas públicas, trabajando duro para revertir su imagen (injusta) de ciudad sucia. No es probable que los dueños de animales descuidados se salgan del anzuelo.
Una mirada al futuro: por qué París tiene un futuro brillante
Ahora, en mayo de 2020, Francia permanece bajo estricto bloqueo. La pandemia de COVID-19 que se ha extendido por todo el mundo y paralizado a gran parte del mundo significa una posible devastación para la ciudad. El turismo es uno de sus motores económicos más importantes y se han perdido y se perderán miles de puestos de trabajo en el sector. Si bien se espera que las restricciones desaparezcan a partir de mediados de mayo, nadie sabe cuándo se reanudará de manera segura el turismo internacional (y mucho menos el nacional). El futuro de la ciudad parece incierto.
Sin embargo, como lo atestigua su valiente lema en latín: Fluctuat, nec mergitur (sacudido, pero no hundido) París ha sufrido numerosos trastornos y trastornos a lo largo de los siglos, desde revoluciones violentas hasta ocupaciones en tiempos de guerra y devastadores ataques terroristas. En general, ha surgido cada vez más robusto y creativo. Con iniciativas más audaces para remodelar París para el siglo XXI, la ciudad sigue en camino de volverse más verde, saludable y, sí, incluso más amigable. Eventualmente volverá a florecer, quizás abriéndose a cambios aún más dramáticos a raíz de la crisis actual. Y podría decirse que eso es algo que esperamos con ansias.