TRAVEL NEWSHOTELS

Hospitalidad en el 'Nuevo Sur' cómo las marcas de lujo están dando forma al futuro de la región

Hay un impulso renovado para ir más allá de los tropos cansados, aventurándose más allá de las tradiciones históricas restrictivas y las principales marcas hoteleras están invirtiendo fuertemente.

Hable con sus amigos sobre "el Sur" y es probable que descubra estereotipos, presunciones y caricaturas antiguas. La región a menudo se malinterpreta como un lugar sin matices, poblado por semillas de heno o habitantes de la ciudad poco sofisticados ajenos a las tendencias. No busquen gastronomía molecular, ¿no es todo po'boys de bagres?

Si bien me encanta un po'boy de bagre, esta es una actitud cada vez más equivocada. Ya sea "el sur", o "el sur profundo", o la frase de moda actual "el nuevo sur", no se puede negar su diversidad. Savannah, Nashville, Nueva Orleans y Charlotte, por ejemplo, ciertamente tienen algunos rasgos compartidos, pero también tienen características y paisajes culturales muy distintos.

Lo que une a estos destinos es un impulso renovado para ir más allá de los tropos cansados, aventurándose más allá de las tradiciones históricas restrictivas. Es una visión que los nombres de viajes de lujo están ayudando a cultivar, y las principales marcas hoteleras están invirtiendo fuertemente en el Sur. En los últimos seis meses, he visitado varios hoteles contemporáneos de alta gama que se han abierto en Tennessee, Louisiana y las Carolinas. Todos ellos exhiben diseños innovadores y conceptos culinarios que buscan desafiar las ideas preconcebidas y dar forma al futuro de la región.

Cortesía de JW Marriott Charlotte

El nuevo JW Marriott Charlotte, por ejemplo, se destaca en el centro como una propiedad de alta gama bellamente diseñada. Bruce Rohr, líder de marca de JW Marriott, está contento con la decisión de abrir aquí. "Charlotte es un centro en auge para la cultura y el comercio en el sur", dijo. "Es el escenario perfecto para que proporcionemos un refugio urbano".

Mi ciudad natal de Nueva Orleans también dio la bienvenida a dos grandes nombres el año pasado, con los nuevos hoteles Four Seasons y Virgin. El Four Seasons New Orleans ha tardado una década en construirse y se inauguró en el imponente antiguo World Trade Center. Ofrece los altos estándares de Four Seasons y un impactante bar en el lobby con un candelabro espectacular hecho con 15,000 cristales. El Virgin Hotel New Orleans tiene una estética vintage curada y más moderna, con un puesto de café artesanal en el vestíbulo y paredes de arte colorido.

Aunque cortejaba a diferentes grupos demográficos, la ciudad era una opción atractiva para ambas empresas. "Nueva Orleans es una gran ciudad estadounidense", dijo Cody Bertone, gerente general de Virgin New Orleans. "El ambiente de la ciudad es un reflejo de lo que abarca nuestra marca". Mali Carow, gerente general de Four Seasons New Orleans, agregó: "Hay una vitalidad para que la gente explore. Queremos abrir destinos con cultura e historia para nuestros huéspedes".

En Savannah, Thompson lidera la expansión geográfica de la ciudad y abrió el año pasado en un nuevo desarrollo fuera del centro (de fácil acceso a través de un sendero panorámico junto al río). Thompson Savannah se une a nuevas propiedades hermanas en Atlanta y Austin, con Houston en camino. El gerente general de ese hotel, Matt Graham, dijo: "Savannah a menudo se enfoca en la tradición. Creo que 'el Nuevo Sur' está forjando un nuevo camino en un espacio creativo. Savannah tiene su hermoso telón de fondo anterior a la guerra, pero lo que es emocionante aquí es la gente nueva y ideas que veo todos los días".

Graham citó la escena artística local como un excelente ejemplo de esta divergencia. "La galería de arte moderno Laney Contemporary nos ayuda a curar un programa rotativo de arte local en el hotel", dijo. "También están Rule of Three, Chapel y Cedar House, galerías que encabezan una nueva celebración de las artes visuales en una ciudad que alberga el museo de arte público más antiguo del sur".

Cortesía de Holston House

En Nashville, se están abriendo nuevas propiedades y se están reviviendo edificios históricos. El año pasado se inauguró un nuevo y hermoso hotel W en un distrito de moda llamado The Gulch. Este año ve una renovación de Holston House, ubicada en el Art Deco, James Robertson Hotel de la década de 1920, uno de los primeros hoteles en Nashville. Shannon Foster, gerente general de ese hotel, dijo que la ciudad está en racha. "Nashville se ha establecido como una 'ciudad it', con personas que se mudan a la ciudad en masa", dijo. "La hospitalidad sureña es una tendencia por una razón. Las caras amigables y las conversaciones cálidas son el estándar".

Los recién llegados están de acuerdo. "La popularidad del Sur no es una sorpresa, ya que se ha ido acumulando durante años", dijo Carly Van Sickle, directora sénior de marketing de marca global de W Hotels. "Los destinos del sur son donde los viajeros de lujo de próxima generación pueden experimentar la cultura local, impulsados por auténticas escenas locales".

Este elemento de autenticidad es un tema recurrente. La música, la comida y la cultura de las ciudades del sur se valoran nuevamente a medida que las personas se enfocan en viajes experienciales. Detrás de esto está la amabilidad percibida y la apertura de los lugareños, lo que significa que estas experiencias son, en última instancia, más accesibles. Los hoteles están apostando a que la hospitalidad funciona aquí porque la gente de la región quiere ser hospitalaria, ya sea invitando a un hervor de cangrejos, un lugar de música clandestina o un espectáculo de arte externo. Los hoteles están tratando de aprovechar estas escenas porque los visitantes las valoran y sienten que los lugareños son, en general, acogedores con los huéspedes.

No todos los que visitan una ciudad van a ver una banda o una galería de arte, pero todos necesitan comer, y es inicialmente a través de experiencias culinarias que los hoteles muestran el sur moderno. Un viejo estribillo en Crescent City dice algo así como: "Nueva Orleans es una ciudad con mil restaurantes y cinco recetas". Las cosas han cambiado desde entonces, y aunque el jambalaya y el gumbo todavía son omnipresentes, los chefs están saliendo de su fortaleza en sus menús.

El Four Seasons New Orleans tiene un movimiento de pinzas gastronómicas con los queridos chefs locales Donald Link y Alon Shaya al frente de sus exclusivos comedores. Su enfoque creativo y "sureño moderno" también es promocionado por Alex Harrell en Virgin New Orleans, Shannon Williams en Holston House y Oscar La Fuente en JW Marriott Charlotte.

Cortesía de Fugaz

En Fleeting and Bar Julian en Thompson Savannah, el chef Rob Newton resumió un enfoque que se repite en las cocinas de toda la región. "La raíz de todo lo que hacemos aquí está en la cocina sureña, pero la estamos haciendo nuestra con influencias globales que aportan una ventaja creativa", explicó. Al igual que muchos de los chefs mencionados anteriormente, Newton es originario del sur y le encanta celebrar sus raíces con una ética progresista. "La cultura y las recetas que definen la cocina sureña siempre han sido un motor para mí, y me encanta mostrarle a la gente que hay más de una forma de interpretar un clásico

La cocina está en la primera línea de cómo los visitantes interactúan con la cultura sureña, y todos los hoteles hacen todo lo posible para asegurarse de que estén sobre una base firme desde el primer aperitivo. Los ingredientes frescos deben estar respaldados por ideas frescas porque no hay muchos deliciosos po'boys de bagre que puedas comer. El Sur está al tanto de algunos de los mejores mariscos y productos del país, y las cocinas están llevando las orgullosas tradiciones a nuevos niveles emocionantes.

Hay un dicho que dice que la gente es amable pero no amable en la Costa Este, y en la Costa Oeste, la gente es amable pero no amable. Si bien indudablemente tiene focos de intolerancia, siento que el Sur se esfuerza por ser amable y amable. Al conectar a los visitantes con estas experiencias locales, esta nueva generación de hoteles está evolucionando más allá de la historia de la región con un guiño a sus mejores tradiciones.

Es de esperar que estos hoteles adopten la cultura local con respeto y celebren en lugar de ser apropiados. Los portadores de la cultura son las personas que atraen a los visitantes en primer lugar, y deben ser bien atendidos en lo que a veces son ecosistemas financieros muy delicados. Si esas protecciones están en su lugar, estos hoteles que están apostando por el Sur, y los huéspedes que llegan para hospedarse en ellos, deberían cosechar los frutos de una región dinámica.