La histórica ciudad comercial de Hoi An en el centro de Vietnam es una parada popular para los turistas en el sendero Saigón-Hanoi. Los comerciantes holandeses, chinos, japoneses e indios llegaron a Hoi An para realizar negocios e intercambiar bienes hasta el siglo XVII. Mientras esperaban a que descargaran sus barcos, los comerciantes descansaban en el segundo piso de un restaurante frente al río con vista y disfrutaban de un cuenco humeante de fideos cao lau.
El comercio y el transporte marítimo se han trasladado desde hace mucho tiempo al norte de Da Nang, sin embargo, cao lau sigue siendo un motivo de orgullo para los habitantes de Hoi An. El plato de fideos único solo se puede preparar en Hoi
Fideos Cao Lau
Quizás el diferenciador entre el cao lau y otros platos de fideos sea la textura. Los fideos cao lau son más firmes y masticables, muy similares al udon japonés, que los que se encuentran en los platos típicos de fideos vietnamitas como el pho.
A diferencia del pho, los fideos cao lau se sirven con muy poco caldo. El caldo se sazona con cilantro, albahaca y menta; a veces se proporcionan chiles y una lima al lado. El cao lau debe servirse con verduras para ensalada y brotes de soja, aunque muchos restaurantes dejan estos importantes ingredientes para ahorrar costos. A menos que se pida vegetariano, se espolvorean rodajas finas de cerdo y crotones fritos encima para completar el plato.
El secreto de Cao Lau
¿Por qué no se puede hacer cao lau en ningún otro lugar de Vietnam? El secreto está en el agua; El auténtico cao lau se prepara únicamente con agua extraída de los antiguos pozos Cham escondidos alrededor de las provincias de Hoi An y Quang Nam. Los fideos se remojan previamente en agua de pozo y lejía hecha de ceniza de madera traída de una de las ocho islas Cham a unas 10 millas a las afueras de Hoi An. La combinación puede parecer esotérica, pero los amantes de la comida locales pueden notar la diferencia en el sabor y
Encontrar el auténtico Cao Lao en Hoi An
Cao lau aparece literalmente en todos los menús de Hoi An, tanto en el casco antiguo como en las calles exteriores. Dado que todos los restaurantes de la ciudad anuncian alguna interpretación del plato, encontrar el auténtico cao lao puede ser desalentador. Muchos restaurantes omiten ingredientes clave o no usan agua de pozo; ¡Algunos lugares son lo suficientemente descarados como para usar caldo pho pensando que los turistas no notarán la diferencia!
Real cao lau tarda mucho en prepararse. De hecho, los nativos de Hoi An ni siquiera intentan preparar el plato en casa, la mayoría opta por comer fuera y dejar el cao lau a los profesionales.
La mejor opción para encontrar cao lau auténtico en Hoi An es comer de los vendedores ambulantes que solo sirven cao lau o un pequeño puñado de platos locales. No espere el verdadero negocio de los restaurantes para turistas a lo largo del río con menús tan gruesos como guías telefónicas.
Si no le importa la molestia y el ambiente agitado, se puede comprar cao lau auténtico en los puestos del mercado al aire libre en el extremo este de la calle Bach Dang, a lo largo del río. De lo contrario, pruebe suerte acercándose a uno de los pocos restaurantes que también operan una escuela de cocina; muchas escuelas hacen que los estudiantes preparen cao lau auténtico como parte del curso.
Comiendo Cao Lau
A pesar del tiempo de preparación, el cao lau suele ser barato: menos de 2 dólares el plato. Aunque el cao lau se sirve en la mayoría de los restaurantes hasta que cierran, los lugareños prefieren comer el plato ya sea para el desayuno o el almuerzo, lo que da tiempo suficiente para digerir los fideos firmes.
La tradición afirma que la única forma verdadera de disfrutar el cao lau es comerlo en el segundo piso de un restaurante, tal como lo hacían los comerciantes hace cientos de años. Su altura sobre el nivel del mar no influirá mucho en el delicioso sabor, pero mirar el mismo río mientras disfruta del mismo sabor que los comerciantes hace siglos es muy importante.
Otras especialidades de Hoi An
White Rose: Cao lau no es el único plato local que puedes probar mientras estás en Hoi An. La rosa blanca, un aperitivo llamado así por su forma cuando se presenta correctamente, es un plato de delicadas albóndigas de fideos. Los ingredientes como camarones y carne de cerdo se colocan encima de los fideos cuidadosamente doblados en lugar de adentro como en otras albóndigas.
Panqueques de Hoi An: Nada como los "panqueques" que conocemos en Occidente, los panqueques de Hoi An están ampliamente disponibles en los menús de Hoi An. A veces catalogado como "panqueques de estilo rural", este aperitivo de relleno es un proyecto bastante interesante. ¡Recibirás una tortilla de huevos rellena de verduras, un tazón de agua, un plato de verduras para ensalada y hojas de menta, y varias hojas de papel de arroz duro que parece plástico!
Para comer panqueques Hoi An, sumerja rápidamente el papel de arroz en el agua, lo que los vuelve pegajosos y flexibles. Un delicado acto de malabarismo de enrollar la tortilla y las verduras mientras sostiene el papel pegajoso debería producir un delicioso panqueque similar a un rollito de primavera extra grueso. ¡Esperamos que uno de los miembros del personal le brinde una guía amigable para comenzar!
Cerveza fresca: la cerveza elaborada localmente en Hoi An es la mejor manera de lavar su plato de fideos cao lau. Desafortunadamente, los restaurantes no elaboran la cerveza ellos mismos: se compra en botellas de plástico a los cerveceros locales todos los días y debe venderse dentro de las 24 horas. A veces llamada "cerveza fresca" en carteles y menús, ¡un vaso alto de cerveza Pilsner suele costar 25 centavos o menos!