Panamá es mucho más que su famoso canal. La masa de tierra estrecha y con curvas del país sirve como puente físico y cultural entre América del Norte y América del Sur. Pero a pesar de su importancia global, los turistas a menudo pasan por alto Panamá.
Si bien Panamá es más cara que el resto de países centroamericanos, su belleza natural es insuperable. Imagínese cientos de islas idílicas y desiertas esparcidas por mares cálidos; desierto densamente boscoso; criaturas tan increíbles como las de los libros más imaginativos del Dr. Seuss. El istmo flaco de Panamá contiene todo esto y mucho más.
¿A donde debería ir?
La ciudad de Panamá es una de las capitales más cosmopolitas, culturalmente distintas y agradables de toda Centroamérica. Los edificios comerciales modernos se mezclan con las calles adoquinadas y la arquitectura colonial española de siglos pasados. Al oeste de la capital se encuentra el Canal de Panamá, la hazaña legendaria de la humanidad que une dos océanos enteros.
Los archipiélagos más llamativos y populares de Panamá son Bocas del Toro y las Islas San Blas en el Caribe, y las Islas de las Perlas en el Pacífico. Las Islas de las Perlas aparecieron en una temporada del programa de telerrealidad Survivor. Las islas de San Blas son dignas de mención por estar pobladas por notables artesanos de los indios Kuna. Reserve una habitación a largo plazo en una isla importante (específicamente, Pueblo de Bocas en Bocas del Toro y Contadora en las Islas de las Perlas) y utilícela como base para explorar Panamá cientos de islas e islotes remotos.
Otros destinos que merecen la pena son Boquete en la provincia de Chiriquí, un sueño de los ecoturistas en el sureste con volcanes, cascadas e incluso el escurridizo quetzal; Boquete, un pueblo pintoresco rebosante de flores; y el Valle de Antón, el volcán inactivo habitado más grande del mundo.
¿Qué veré?
Atracado contra Costa Rica en el noroeste y Colombia en el sureste, las montañas, bosques y océanos de Panamá cuentan con una biodiversidad excepcional. De hecho, las especies animales de este país único son tan variadas como cualquier región del mundo. Panamá es el hogar de 900 especies de aves, ¡más que toda la masa terrestre de América del Norte!
Aquellos interesados en experimentar la verdadera selva tropical pueden visitar el Parque Nacional Soberanía, a solo 40 kilómetros al norte de la ciudad de Panamá. El Parque Nacional Marino Bastimentos en Bocas del Toro ofrece algunos de los mejores lugares para bucear y hacer esnórquel en Centroamérica.
Darién es una de las zonas más peligrosas de Panamá, pero también una de las más fascinantes. La carretera Panamericana, que se extiende desde Alaska hasta Argentina, está rota solo en Darien Gap: la selva tropical en Darien es impenetrable. No se recomienda viajar a Darien, pero si insiste, reserve un guía experimentado.
¿Cómo llego y vuelvo?
Como en todos los países de América Central, los autobuses locales a menudo pintados de manera chillona, los autobuses escolares estadounidenses son el modo de transporte menos costoso en Panamá. Destinos como Coln, Ciudad de Panamá y David también son atendidos por autobuses expresos más grandes y cómodos. Fuera de las áreas más pobladas, las carreteras pavimentadas pueden ser raras. En esos casos (como aventurarse a Bocas del Toro, por ejemplo), reservar un asiento en un avión pequeño es la opción preferible.
Para viajar a Costa Rica en el noroeste, puede reservar un avión desde la ciudad de Panamá o un Ticabus con aire acondicionado.
¿Cuánto pagaré?
En parte debido a su uso del dólar estadounidense, Panamá es uno de los países de Centroamérica más caros para visitar. Si bien las habitaciones generalmente comienzan en $ 12- $ 15 USD por persona, los viajeros pueden reducir los costos aprovechando los cafés, los mercados y el transporte locales. Los viajeros más adinerados encontrarán una agradable selección de lujosos resorts, especialmente entre las islas de Panamá.
¿Cuándo debo ir?
La temporada de lluvias de Panamá generalmente entre junio y noviembre, con precipitaciones mucho más altas en el lado del Pacífico del país.
En Panamá, la Semana Santa (la semana de Pascua) es similar a la Semana Santa en Guatemala, con coloridas procesiones religiosas y festividades. En febrero o marzo, Panamá celebra el Carnaval, una bulliciosa fiesta nacional que se destaca por sus animadas peleas de agua. Visite Kuna Yala en febrero para ver la gran celebración del Día de la Independencia de los indígenas Kuna. Reserve una habitación con anticipación durante las vacaciones y esté preparado para pagar más.
En las ciudades más grandes de Panamá, como Ciudad de Panamá y Colón, se debe tener extrema precaución por la noche. Los pasaportes deben llevarlos consigo en todo momento, llevarlos junto con documentos importantes y grandes sumas de dinero en un cinturón de dinero de ropa interior. Esté atento a la útil Policía Turística con brazaletes blancos.
En la región de Darién, densamente boscosa, en el extremo sureste (que limita con Colombia), las guerrillas y los narcotraficantes siguen siendo una amenaza real, y aunque esta área todavía es visitada por viajeros intrépidos, no recomendamos viajar allí sin un guía experimentado.
Si bien la diarrea del viajero es la dolencia que probablemente experimentará (y puede reducir su riesgo bebiendo agua embotellada y pelando toda la fruta), se recomiendan las vacunas contra la hepatitis A y B, la fiebre tifoidea y la fiebre amarilla para todos los viajeros a Panamá. Asegúrese de tomar profilaxis contra la malaria transmitida por mosquitos, especialmente en las regiones rurales; consulte MD Travel Health para obtener información más específica. Al igual que Costa Rica, Panamá también es un destino popular para el turismo de salud o para viajar al extranjero en busca de servicios médicos económicos.
Editado por Marina K. Villatoro