Isan, la región noreste de Tailandia, representa alrededor del 30% de la población del país, pero supera su peso en lo que respecta a su dominio en la cocina tailandesa. Aunque la comida de Isan es menos común fuera de Tailandia, dentro del país se puede encontrar en todas partes, desde vendedores ambulantes de comida en Chiang Mai hasta restaurantes de alto nivel en Bangkok. Esto puede tener algo que ver con el hecho de que millones de personas de Isan han abandonado la región en busca de trabajo; aparentemente, han traído su comida con ellos. Sin embargo, es más que eso, ya que la cocina es casi universalmente una de las favoritas entre los tailandeses que no son de Isan y los visitantes también.
¿Qué hace que la comida de Isan sea diferente de lo que piensan los occidentales cuando piensan en la comida tailandesa? Hay algunos sabores e ingredientes que parecen predominar: chiles, lima, maní, camarones secos, frutas y verduras frescas, arroz glutinoso, cilantro, menta y otras hierbas frescas. Aunque las capas de sabor son muy complejas, la preparación de los alimentos a menudo es bastante simple y, en lugar de curry que se han cocinado a fuego lento durante horas, las ensaladas frescas y saladas de sabores brillantes forman la columna vertebral de la cocina de Isan. Las carnes simples marinadas a la parrilla o fritas y el arroz pegajoso a menudo se acompañan de uno de los muchos "tams" o ensaladas de la región.
Platos de Isan
- Arroz pegajoso. En Isan, el arroz se prepara como una masa grande y pegajosa en lugar de en los granos blandos y separados a los que probablemente esté acostumbrado (y lo encontrará en la mayoría de las otras partes de Tailandia y Asia). El arroz pegajoso se sirve en una vaporera pequeña o en una bolsa y es mejor comerlo con los dedos, ya que es prácticamente imposible comerlo con un tenedor. Los lugareños llevarán a cabo un
- Som Tam. El plato Isan más popular es el som tam, una ensalada de papaya picante compuesta de papaya verde rallada, judías verdes, tomates, maní, lima, camarones secos, ajo, chiles, salsa de pescado y azúcar de palma. Todos los ingredientes se muelen juntos en un mortero y el resultado es una ensalada crujiente, salada, picante, ligeramente dulce y, a veces, muy picante. Hay muchas variaciones del som tam, y a menudo lo encontrarás hecho con cangrejo salado en la calle. Otras ensaladas similares se hacen con berenjena tailandesa, plátano verde o verde
- Larb y Nam Tok. El larb, que se elabora con carne molida, y el nam toke, que se elabora con carne a la parrilla en rodajas, son similares en que comparten la misma salsa: una mezcla de jugo de limón, salsa de pescado, hierbas y especias, y arroz tostado crujiente. El larb, que generalmente se hace con carne de cerdo molida, a veces también tiene trozos de hígado de cerdo (algunos comensales no lo encuentran atractivo, así que asegúrese de preguntar antes de ordenar). Aunque los turistas no suelen conocer larb y nam tok, ¡se convierten rápidamente en favoritos una vez que los prueban!
- Gai Yang. Pollo a la parrilla. El pollo a la parrilla simple, a menudo hecho en una pequeña parrilla de carbón al costado de la carretera, es un alimento básico de Isan. También encontrarás cuello de cerdo a la parrilla y pescado a la parrilla. Las carnes a menudo se marinan en una salsa simple con jugo de limón, azúcar y otros ingredientes, pero los sabores no suelen ser abrumadores.
- Gai Tod. Pollo frito. Aunque tendemos a asociar el pollo frito con el sur de Estados Unidos, ¡por alguna razón, la gente de Isan fríe un pájaro malo! El recubrimiento crujiente es a veces un poco dulce, a veces salpicado de semillas de sésamo y siempre se sirve con una salsa súper picante. Aunque la combinación clásica de Isan es gai yang, som tam y arroz pegajoso, si quieres darte un capricho un poco, ten
- Moo Ping. Los pinchos de carne marinada, generalmente cerdo, asados a la parrilla y servidos en el palito con salsa para mojar, son platos muy populares de Isan. El adobo suele ser un poco dulce, salado y lleno de ajo y la carne es grasosa y tierna. Por 5-10 baht la barra, son un excelente bocadillo para la carretera o incluso una comida con una bolsita de arroz glutinoso. Aunque el moo ping a menudo se denomina erróneamente satay, este último se prepara con un adobo a base de coco y probablemente se originó en Indonesia.
- Salchicha Isan. Esta salchicha de cerdo y arroz es muy popular como bocadillo por la noche y, a menudo, se prepara en pequeñas bolas conectadas entre sí y cocinadas a la parrilla. Lo que hace que esta salchicha, llamada sai crok, isan, sea especial es que la mezcla de carne y arroz se rellena en tripas y luego se fermenta durante unos días antes de cocinarla y servirla. Suena arriesgado, pero el sabor amargo y a ajo es sublime.
- Bebidas Alcohólicas Isan. La cerveza es popular en Isan, y la marca de cerveza tailandesa más popular es Leo, aunque puedes encontrar Chang y, en algunos lugares, Singha también.