Canal de Corinto
La mayoría de los viajeros están familiarizados con muchos de los grandes canales del mundo creados por el hombre, como el Canal de Panamá y el Canal de Suez. Estos dos grandes canales son largos y unen los principales océanos. Pero muchos otros canales más pequeños, como el Canal de Corinto en Grecia, también son impresionantes maravillas de la ingeniería, y cada canal tiene su propia historia fascinante.
Los canales sirven para muchos propósitos diferentes. Los canales fluviales a menudo se construyen para controlar las inundaciones o proporcionar fuentes de riego, mientras que la mayoría de los canales oceánicos se construyen como atajos, para reducir el tiempo en el mar para los buques de carga o de pasajeros. El Canal de Corinto de cuatro millas de largo es uno de los canales más pequeños del mundo diseñado para unir dos cuerpos de agua y ahorrar tiempo de navegación a los barcos.
Ubicación del canal de Corinto
El Canal de Corinto separa el continente de Grecia de la península del Peloponeso. Específicamente, el Canal une el Golfo de Corinto del Mar Jónico con el Golfo Sarónico del Mar Egeo. Un mapa de Grecia muestra no solo sus miles de islas, sino también esta península que sería la isla más grande del país si no estuviera conectada al continente por esta franja de tierra de cuatro millas de ancho. Técnicamente, el Canal de Corinto convierte al Peloponeso en una isla, pero como es tan estrecho, la mayoría de los expertos todavía se refieren a él como una península.
Datos y estadísticas del canal de Corinto
El Canal de Corinto lleva el nombre de la ciudad griega de Corinto, que es la ciudad más cercana al istmo. El Canal tiene paredes empinadas de piedra caliza que se elevan unos 300 pies desde el nivel del agua hasta la parte superior del Canal, pero solo tiene 70 pies de ancho al nivel del mar. Los barcos deben tener menos de 58 pies de ancho para transitar por el Canal. Este pequeño tamaño era apropiado cuando se construyó el Canal a fines del siglo XIX, pero es demasiado pequeño para los buques de carga y pasajeros de hoy. En el mundo actual de los megabarcos, el Canal de Corinto es utilizado principalmente por pequeños cruceros y botes turísticos. Como el Canal de Suez, el Canal de Corinto no tiene esclusas; es un canal de agua plana.
Historia temprana del canal de Corinto
Aunque la construcción del Canal de Corinto no se completó hasta 1893, los líderes políticos y los capitanes de mar soñaron con construir un canal en este lugar durante más de 2000 años. El primer gobernante documentado que propuso un canal fue Periandro en el siglo VII a. C. Finalmente abandonó el plan del canal, pero lo sustituyó por un camino de transporte, llamado Diolkos o calzada de piedra. Este camino tenía rampas en cada extremo y los botes iban de un lado al otro del istmo. Los restos de los Diolkos todavía se pueden ver hoy junto al Canal.
En el siglo I d.C., el filósofo Apolonio de Tyana predijo que cualquiera que planeara construir un canal a través del istmo de Corinto se enfermaría. Esta profecía no disuadió a tres emperadores romanos famosos, pero todos murieron prematuramente, haciendo que Apolonio pareciera un profeta. Primero, Julio César planeó construir un canal, pero fue asesinado antes incluso de que comenzara. A continuación, el emperador Calígula contrató a algunos expertos egipcios para que elaboraran un plan para un canal. Sin embargo, estos expertos concluyeron incorrectamente que el golfo de Corinto era un nivel más alto que el golfo Sarónico. Le dijeron al emperador que si construía el canal, el agua se precipitaría e inundaría la isla de Egina. Mientras Calígula consideraba sus resultados, fue asesinado. El tercer emperador romano que consideró un canal de Corinto fue Nerón. Pasó la etapa de planificación e intentó construir el canal. Nero incluso rompió la tierra con un pico y quitó la primera pala de tierra. Su fuerza laboral de 6,000 prisioneros de guerra completó 2,300 pies del Canalab alrededor del 10 por ciento. Sin embargo, al igual que sus predecesores, Nerón murió antes de que se completara el Canal, por lo que el proyecto fue abandonado. Hoy en día, el Canal de Corinto sigue esta misma ruta, por lo que no quedan restos. Los trabajadores romanos, sin embargo, dejaron un relieve de Hércules para conmemorar sus esfuerzos, que aún pueden ver los visitantes.
En el siglo II d.C., el filósofo griego y senador romano Herodes Atticus intentó sin éxito reiniciar el proyecto de un canal. Pasaron cientos de años, y en 1687, los venecianos consideraron un canal después de conquistar el Peloponeso, pero nunca comenzaron a cavar.
Fracasos del siglo XIX
Grecia obtuvo la independencia formal del imperio otomano en 1830 y se revivió el concepto de construir un canal a través del istmo cerca de Corinto. El estadista griego Ioannis Kapodistrias contrató a un ingeniero francés para evaluar la viabilidad del proyecto del canal. Sin embargo, cuando el ingeniero estimó el costo en 40 millones de francos oro, Grecia tuvo que abandonar la propuesta.
Cuando se inauguró el Canal de Suez en 1869, el gobierno griego reconsideró su propio canal. El gobierno del primer ministro Thrasyvoulos Zaimis aprobó una ley en 1870 que autorizaba la construcción de un canal de Corinto y se contrató a una empresa francesa para supervisar el proyecto. No pasó mucho tiempo antes de que el dinero se convirtiera en un problema. La empresa francesa que construía el Canal de Panamá quebró y los bancos franceses se pusieron nerviosos a la hora de prestar dinero para grandes proyectos de construcción. Pronto también quebró la empresa francesa que trabajaba en el Canal de Corinto.
El canal de Corinto se convierte en una realidad
Pasó una década, y en 1881 se encargó a la Socit Internationale du Canal Maritime de Corinthe la construcción del canal y su explotación durante los siguientes 99 años. El rey Jorge I de Grecia estaba presente cuando se inició la construcción en abril de 1882. El capital inicial de la empresa era de 30 millones de francos. Después de ocho años de trabajo, se quedó sin dinero. Una propuesta de bonos para emitir 60.000 bonos a 500 francos cada uno fracasó cuando se vendió menos de la mitad de los bonos. La empresa quebró, al igual que su director húngaro, Istvn Trr. Incluso un banco que acordó recaudar fondos adicionales para el proyecto
En 1890, la construcción se reanudó cuando el proyecto del canal se transfirió a una empresa griega. El canal se completó en julio de 1893, once años después de que comenzara la construcción.
Cuestiones financieras y estructurales del Canal de Corinto
Aunque el canal ahorra a los barcos alrededor de 400 millas, los problemas continuaron después de que se completó el Canal de Corinto. El canal es muy estrecho, lo que dificulta la navegación. Cuando se completó, el canal era demasiado estrecho para la mayoría de los barcos, y su estrechez solo permitía un convoy de tráfico de un solo sentido. Además, el canal de paredes empinadas serpentea a través del canal, lo que agrava aún más la navegación. Otro factor que dificulta la navegación es la sincronización de las mareas en los dos golfos, que provocan fuertes corrientes en el canal. Estos factores hicieron que muchos operadores de barcos evitaran el canal, por lo que el tráfico estaba muy por debajo de lo esperado. Por ejemplo, se había estimado un tráfico anual de alrededor de 4 millones de toneladas para 1906; sin embargo, solo medio millón de toneladas de tráfico utilizaron el canal ese año, lo que generó ingresos menores a los esperados. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el tráfico había aumentado a 1,5 millones de toneladas, pero la guerra provocó un descenso importante.
La ubicación del canal en una zona sísmica activa también causó problemas continuos. Las escarpadas paredes de piedra caliza ya eran inestables y estaban sujetas a deslizamientos de tierra, y la actividad sísmica y la estela de los barcos que pasaban por el canal exacerbaron este problema. El canal se cerró con frecuencia para limpiar los deslizamientos de tierra o construir muros de contención. De sus primeros 57 años de uso, el Canal de Corinto estuvo cerrado por un total de cuatro años.
El Canal de Corinto sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la Batalla de Grecia en 1941, las tropas británicas intentaron defender el puente sobre el canal de los paracaidistas y planeadores alemanes. Los británicos manipularon el puente para su demolición, y cuando los alemanes capturaron el puente, los británicos lo volaron rápidamente.
Las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse de Grecia en 1944 y provocaron deslizamientos de tierra para bloquear el canal. Además, destruyeron los puentes y arrojaron locomotoras, restos de puentes y otra infraestructura en el canal. Esta acción obstaculizó los trabajos de reparación, pero el canal fue reabierto en 1948 después de que el Cuerpo de Ingenieros de EE. UU. Lo despejara.
Hoy en día, el Canal de Corinto es utilizado principalmente por pequeños cruceros y barcos turísticos. Aproximadamente 11.000 barcos viajan por año a través de la vía fluvial.
Cómo ver el canal de Corinto
Los viajeros a Grecia tienen tres opciones principales para ver el Canal de Corinto. Primero, las líneas de cruceros con barcos pequeños como Silversea Cruises, Crystal Cruises y SeaDream Yacht Club transitan por el canal en itinerarios del este del Mediterráneo. En segundo lugar, varias empresas privadas parten del Pireo, el puerto de Atenas, y ofrecen un crucero por el canal. Finalmente, los cruceros con un día en Atenas a menudo ofrecen una excursión en tierra de medio día al Canal de Corinto para aquellos que han visitado Atenas antes. Los huéspedes abordan los autobuses en El Pireo para el trayecto de 75 minutos hasta el canal de Corinto. Una vez allí, un barco turístico local los lleva a través del canal. Estos recorridos ofrecen muchas oportunidades de ver el canal desde el borde superior hasta el nivel del agua.