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Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes la guía completa

Todo lo que necesita saber sobre cuándo y dónde ir cuando visite el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes

Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes

Cuando fue designado oficialmente por primera vez como parque nacional en 1940, las Grandes Montañas Humeantes se convirtieron instantáneamente en el principal parque infantil al aire libre en el este de los Estados Unidos. El parque, que cubre más de 522,000 acres de áreas silvestres privilegiadas en Carolina del Norte y Tennessee, alberga una impresionante variedad de vida silvestre, cientos de millas de senderos y algunos de los picos más altos de este lado del Mississippi.

Un subconjunto de la Cordillera de los Apalaches, los Smokies cuentan con vistas panorámicas aparentemente interminables, que los han convertido en una de las joyas de la corona del sistema de parques nacionales de Estados Unidos. Su impresionante belleza también ha hecho que el parque sea increíblemente popular, atrayendo a más de 12 millones de visitantes al año. Para poner las cosas en perspectiva, eso es más del doble que el Gran Cañón, Yellowstone o Yosemite.

Pero no dejes que ese gran número de visitas te desanime; todavía hay muchos lugares para escapar de las multitudes y encontrar la soledad dentro del parque. Ya sea que esté buscando hacer una caminata increíble, instalar un campamento en un lugar remoto o simplemente dar un hermoso paseo en auto, el Parque Nacional Great Smoky Mountains lo tiene cubierto. Esto es todo lo que necesita saber antes de irse.

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Cosas para hacer

Como es de esperar en un entorno al aire libre como el Parque Nacional Great Smoky Mountain, hay muchas cosas para ver y hacer. Los visitantes disfrutan de observar la vida silvestre, tomar fotos de los paisajes montañosos, explorar edificios históricos y simplemente disfrutar de las vistas y los sonidos de los Smokies. Los prados cubiertos de flores silvestres son lugares excelentes para un almuerzo campestre, mientras que los caminos pintorescos del parque también son excelentes rutas para ciclistas desafiantes.

Otras actividades populares dentro del Parque Nacional Great Smoky Mountains incluyen la pesca de truchas y lubinas, paseos a caballo en muchos de los senderos y acampar en uno de los campamentos designados. Si está buscando montar su tienda de campaña o estacionar su RV, el parque tiene numerosos lugares donde puede hacer precisamente eso.

Senderismo

Dicho todo esto, la actividad más popular en el parque es, sin duda, el senderismo y el mochilero. Con más de 850 millas de senderos para explorar, los visitantes pueden pasar semanas vagando por el campo sin tener que caminar dos veces por el mismo sendero. Algunas de las rutas se adentran en lo alto de las crestas de las montañas, lo que proporciona vistas excepcionales a medida que avanzan. Otros deambulan por prados abiertos, a través de bosques espesos y alrededor de imponentes cascadas. Algunas son breves y fáciles, mientras que otras son largas y difíciles, pero cada una es única y satisfactoria.

Algunas de las mejores caminatas en el parque incluyen la caminata de 2.7 millas a Rainbow Falls, que es corta pero desafiante y recompensa a los viajeros con impresionantes vistas de una cascada de 80 pies. El sendero Chimney Tops Trail de 4 millas de largo comenzará empinado, pero ofrece algunas de las mejores vistas de los alrededores, mientras que la caminata a Alum Cave serpentea a través de bosques de madera dura y bajo un arco de piedra en su camino hacia un pico imponente.

Los mochileros también descubrirán que una sección de 72 millas del sendero de los Apalaches pasa a través de las Grandes Montañas Humeantes. De hecho, este es uno de los tramos más populares de toda la ruta de 2,193 millas del AT que se extiende desde Maine hasta Georgia. Si está buscando emprender una caminata más larga y acampar en el campo, esta es una excelente opción sin duda. Solo asegúrese de obtener los permisos adecuados antes de ir y empacar su aerosol para osos.

Carreteras escénicas

Aquellos que prefieran explorar las Smokies en automóvil también encontrarán mucho que amar aquí. Los recorridos escénicos han sido parte del patrimonio del parque desde el principio, que continúa hasta el día de hoy. Las rutas populares incluyen Roaring Fork Motor Nature Trail y Newfound Gap Road, aunque hay muchas otras. Durante los meses de verano más ocupados, estas carreteras a veces pueden estar bastante concurridas, así que permítase un tiempo de viaje adicional. Aproveche el ritmo más relajado para disfrutar de las impresionantes vistas que se pueden encontrar en casi todas las curvas.

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Donde quedarse

A diferencia de otros parques nacionales, las Grandes Montañas Humeantes no ofrecen muchas opciones para los hoteles ubicados dentro de sus límites. La mayoría de los visitantes buscarán alojamiento en los numerosos pueblos pequeños y ciudades ubicadas a las afueras del parque, donde hay una amplia variedad de opciones disponibles.

La única excepción a esto es LeConte Lodge, que ofrece una experiencia única para un número limitado de viajeros aventureros. Ubicado en la cima del Monte Le Conte, solo se puede llegar al albergue a pie, lo que requiere una caminata de 5 a 8 millas dependiendo de la ruta que elija para llegar allí. Los excursionistas encontrarán varias cabañas rústicas disponibles con reserva, una tienda de regalos, un comedor y otras comodidades en el lugar. Como era de esperar, se requieren reservaciones anticipadas, pero aquellos que se esfuercen serán recompensados con una estadía verdaderamente memorable.

Como ya se mencionó, acampar es una actividad popular en Smokies y otra forma en que los visitantes pueden pasar la noche dentro del parque. Las opciones incluyen sitios para acampar fuera del país que requieren una caminata para llegar, sitios para acampar en el frente del campo ubicados no lejos de un estacionamiento y campamentos para grupos diseñados específicamente para acomodar a un mayor número de visitantes. Incluso hay algunos campamentos designados para acampar a caballo que se han construido para el acceso de vehículos y remolques. Todos los sitios se pueden reservar en Recreation.gov.

No hace falta decir que los campings fuera de pista proporcionan la mayor soledad. También requieren el mayor esfuerzo para alcanzar y son de naturaleza primitiva, proporcionando muy pocas comodidades. Por el contrario, los campamentos de Frontcountry cuentan con baños con inodoros con descarga, agua corriente, parrillas para fuego y mesas de picnic. Carecen de duchas y enchufes eléctricos, así que planifique en consecuencia.

Dos de los lugares para acampar favoritos incluyen Deep Creek, que ofrece algunas de las mejores vistas, y Balsam Mountain, que es más remoto y tranquilo que otros lugares. Para aquellos a quienes les gusta estar más cerca de la acción, reserve un lugar en Elkmont Campground, que a menudo puede estar bastante concurrido pero es accesible y cómodo durante todo el año.

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Cómo llegar allá

Hay tres puntos de entrada al Parque Nacional Great Smoky Mountain, con la entrada principal ubicada en Gatlinburg, TN. Los visitantes tomarán la autopista interestatal I-40 hasta la salida 407, girando hacia el sur por la TN-60. Desde allí, continúe hasta la US-441, que se adentra directamente en el parque.

Se pueden encontrar entradas alternativas en Townsend, Tennessee y Cherokee, Carolina del Norte. Ambas ubicaciones cuentan con una amplia señalización para ayudar a los visitantes del parque a ubicar las entradas, que a menudo están menos ocupadas y abarrotadas que la de Gatlinburg. Si está buscando ahorrar algo de tiempo durante la temporada alta, puede valer la pena buscar una de las otras formas de entrar.

Accesibilidad

El Servicio de Parques Nacionales ha hecho todo lo posible para que la mayor parte del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes sea accesible para todos los visitantes. Los estacionamientos tienen espacios designados para adaptarse a las necesidades especiales de los visitantes, mientras que los centros de visitantes también se han construido para la accesibilidad. Eso incluye baños, bebederos, puertas, tiendas y atracciones especiales como conferencias y presentaciones.

Varios de los campamentos también cuentan con unidades accesibles, que se pueden reservar en Recreation.gov. También hay salidas dirigidas por guardabosques que también han sido diseñadas para ser accesibles en silla de ruedas, y el anfiteatro en Cades Cove es extremadamente acogedor para los viajeros con necesidades especiales.

Debido a que el parque es tan amigable con los automóviles, es un gran destino para viajeros con necesidades especiales de accesibilidad. Si bien las rutas de senderismo escarpadas y remotas no se pueden modificar para acomodar a estos visitantes, gran parte de la belleza natural de los Smokies se exhibe desde la carretera que sigue siendo una excelente opción para todo tipo de aventureros al aire libre.

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Consejos para su visita

  • El momento de mayor actividad en el parque es entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo cada año. Para evitar grandes multitudes y posibles atascos de tráfico, planifique su visita para otras épocas del año. El clima es generalmente templado, incluso durante el invierno, y los paisajes son majestuosos en las cuatro estaciones.
  • El otoño es un momento especialmente bueno para visitar los parques nacionales de las Grandes Montañas Humeantes. Si bien las multitudes pueden ser grandes en esa época del año, generalmente no son tan malas como en el verano, y el color cambiante de las hojas es espectacular.
  • La entrada al parque es gratuita durante todo el año. Este no es el caso de muchos parques nacionales, pero es una buena ventaja en GSMNP.
  • Las condiciones cambiantes en el parque a menudo pueden hacer que las carreteras o los senderos estén cerrados. Asegúrese de consultar el sitio web oficial de Great Smoky Mountains para obtener la información más reciente sobre esos cierres.
  • Se necesitan permisos y reservaciones para diversas actividades en el parque, que incluyen caminatas por el campo, campamentos, espeleología e incluso casarse. Para averiguar qué permisos necesita, consulte esta práctica página web.
  • Además de traer una cámara con una lente larga, asegúrese de llevar un par de binoculares. Ambos te ayudarán a detectar osos negros, alces, ciervos, mapaches y varias otras criaturas que llaman hogar al parque.
  • Traiga capas adicionales y una chaqueta para la lluvia, incluso si está de visita durante los meses más cálidos. El clima puede variar drásticamente de una parte del parque a otra y las condiciones pueden cambiar rápidamente. Tener una capa adicional o una chaqueta a prueba de agua / viento no solo lo mantendrá cómodo; Puede salvar tu vida.