Gion es Japón como lo imaginamos: es un lugar donde puedes cenar con geishas, beber té en una vieja machiya de madera y saborear kaiseki elaborado por chefs con estrellas Michelin. También es un lugar que produce las fotografías de archivo más pintorescas de Kioto, donde travel Instagram realmente brilla. Sin embargo, el resultado de esto son multitudes de turistas difíciles de manejar, que llenan los callejones nostálgicos con mochilas gruesas e insondables palos para selfies. Pero no dejes que las multitudes te impidan disfrutar plenamente de este barrio por excelencia de Kioto. Conocer los siguientes consejos de información privilegiada hace que sea más fácil ver y apreciar todos los sitios de Gions, capturar algunas fotos envidiables y tal vez incluso conseguirle una mesa con los animadores vestidos de kimono más esquivos de Kyoto.
Orientación
El barrio de Kyotos Gion se extiende desde el santuario de Yasaka en el este, hasta el río Kamo en el oeste. A lo largo de esta bulliciosa avenida hay docenas de tiendas que venden productos que van desde té fino hasta merch cursi de Hello Kitty. Dirígete hacia el sur para caminar por el carril Hanami-koji y admira las hileras de machiya (casas tradicionales japonesas) conservadas, muchas de las cuales sirven kaiseki y otra cocina japonesa de primer nivel. Entre estas estructuras se encuentran algunas ochaya, casas de té exclusivas solo para miembros donde las geishas reciben a los invitados.
Gion es conocido como el distrito de geishas más importante de Kyoto. Algunas representaciones almibaradas en la cultura popular occidental nos han llevado a creer que las geishas son cortesanas o prostitutas, pero de hecho, las geishas son animadores, mujeres que han dominado una variedad de artes tradicionales japonesas. Se dividen por su nivel de antigüedad en dos tipos, geiko y maiko. Las maiko novatas, que solo tienen entre 15 y 20 años de edad, suelen estar completamente maquilladas de blanco, con un lujoso kimono y horquillas colgantes. Las geiko mayores suelen usar pelucas con un estilo menos ornamentado y un kimono más simple con mangas más cortas.
Etiqueta de geisha 101
Naturalmente, muchas personas viajan a Japón con la esperanza de poder ver o conocer a una verdadera geiko o maiko. Si ve uno en la calle, use sus modales. Si bien podría estar permitido tomar una foto discreta, ciertamente no es de buena educación acecharlos con tu cámara como un paparazzi. Respete su espacio, es probable que estén de camino al trabajo.
Con toda seriedad, si quieres conocer a una geisha de Kioto, hay lugares en Gion donde puedes hacer realidad este deseo. En el caso de que visite Japón durante el verano, visite uno de los muchos jardines de cerveza maiko de Kyoto, que brindan un ambiente relajado en el que conectarse con geishas novatos.
Gion Shimonso es una posada tradicional japonesa (ryokan) que ofrece una taberna al aire libre en la azotea en los meses más calurosos. Su tarifa de admisión le brinda una pequeña cena y la oportunidad única de tener una conversación con una maiko con una cerveza o dos. Después de la cena, realiza dos kyomai o bailes al estilo de Kioto. Puede encontrar más información sobre cómo reservar su lugar aquí.
Si no vas a visitar Kioto en verano y tienes algo de dinero extra de sobra, el ryokan Gion Hatanaka ofrece otra experiencia de geisha. La entrada te ofrece una cena japonesa en una sala de tatami y una charla con una verdadera maiko de Gion. Reservaciones obligatorias.
Templos que valen la pena
También hay algunos templos y santuarios notables en el área de Gion, incluido Kennin-ji, que descansa en el extremo sur del carril Hanami-koji. Fundado en 1202, este es el templo zen más antiguo de Kioto. Por una pequeña tarifa de admisión, puede pasear por los dos extraordinarios jardines de rocas en los terrenos: uno, acertadamente llamado Circle Triangle Square, contiene estas tres formas en forma de piedra y arena, supuestamente hechas para representar agua, fuego y tierra. Después de meditar en estos paisajes secos, observe el par de dragones pintados en el techo del salón del dharma de los templos. Representadas por un artista japonés contemporáneo para el 800 aniversario de los templos en 2002, estas feroces criaturas han sido criticadas por los habitantes de Kioto por parecerse demasiado a personajes de anime.
El santuario de Yasaka tampoco se puede perder. Si estás en Kioto en julio, es probable que veas el increíble Gion Matsuri, un festival a gran escala con una impresionante procesión que comienza y termina en este santuario sintoísta. Al este se encuentra el parque Maruyama, uno de los mejores lugares para colocar una manta de picnic y descansar bajo los cerezos en flor en las primeras semanas de la primavera.
Come y trata
Si se tropieza con cualquier restaurante del vecindario, es más que probable que encuentre la cocina de Kioto confiablemente sabrosa, si no deliciosa. Si está buscando una auténtica experiencia de desayuno japonés, vaya al incomparable Kishin Kitchen. Comprometido con el uso de ingredientes orgánicos frescos, este restaurante deja una impresión que perdura mucho después de haber terminado su último grano de arroz.
Para un almuerzo económico, diríjase a Gion ya, un discreto restaurante que sirve comida japonesa estándar que da en el clavo después de una mañana de intenso turismo. Ordene cualquiera de sus platos de soba o pruebe su oyakodon sorprendentemente impecable.
O, si está listo para embarcarse en un verdadero viaje culinario, haga una reserva para la cena de kaiseki en Kyoto Nanba, un restaurante que elabora platos exquisitos plato tras plato que cambian con los cambios de estación.
Pero no olvide dejar espacio para el postre. Gion también es conocida por sus tiendas de dulces. Asegúrese de probar el yatsuhashi, una golosina delicadamente dulce en forma de triángulo hecha de harina de arroz glutinoso, azúcar y canela. Para su helado de matcha, vaya a Tsujiri, el líder soberano en postres de té verde. Evite las largas filas de personas que esperan para comer en el café del segundo piso y, en su lugar, tome un helado en el escaparate de abajo.
En cuanto al café, cambie su Starbucks por los capuchinos en Yojiya Caf, un alimento básico de Kioto conocido por su característico arte latte. Este café sirve una variedad de pasteles, galletas y panqueques matcha únicos. Yojiya también es una marca de cosméticos populares, y los clientes pueden comprar productos básicos de belleza después de obtener su dosis de cafeína.
Durmiendo en Gion
Como Gion se encuentra en el corazón geográfico de los distritos turísticos de Kyotos, abundan los hoteles para turistas. Para una gran hospitalidad que no rompa el banco, pruebe APA Hotel Gion o Hotel Sasarindo, convenientemente ubicado a lo largo de la calle principal de la calle Shijo, justo en el centro de todo.
Los ryokan son excelentes alternativas a los hoteles regulares, pero es posible que desee limitar su estadía a una noche o dos, ya que los precios tienden a ser más elevados. Además de los mencionados Gion Shimonso y Gion Hatanaka, también hay Fukuzumi y Yoshi-Ima, dos ryokan excelentes más que ofrecen alojamiento tradicional japonés y comidas al estilo de Kioto.
Visite también el bosque de bambú de Kioto.