Los peruanos están orgullosos de la diversidad geográfica de su país. Si hay algo que la mayoría de los escolares recuerdan, es el mantra de costa, sierra y selva: costa, sierra y selva. Estas zonas geográficas se extienden de norte a sur a lo largo de la nación, dividiendo al Perú en tres regiones de distintas características naturales y culturales.
La Costa Peruana
La costa del Pacífico de Perú se extiende a lo largo de 2.414 km (1.500 millas) a lo largo del borde occidental de la nación. Los paisajes desérticos dominan gran parte de esta región de tierras bajas, pero los microclimas costeros ofrecen algunas variaciones interesantes.
Lima, la capital de la nación, está ubicada en el desierto subtropical cerca del punto medio de la costa de Perú. Las corrientes frías del Océano Pacífico mantienen las temperaturas más bajas de lo que se esperaría en una ciudad subtropical. Una niebla costera, llamada gara, a menudo cubre la capital peruana, proporcionando un poco de humedad muy necesaria y opacando aún más los cielos cubiertos de niebla sobre Lima.
Los desiertos costeros continúan hacia el sur a través de Nazca y hasta la frontera con Chile. La ciudad sureña de Arequipa se encuentra entre la costa y las estribaciones de los Andes. Aquí, profundos cañones atraviesan el paisaje accidentado, mientras que imponentes volcanes se elevan desde las llanuras de las tierras bajas.
A lo largo de la costa norte de Perú, los desiertos secos y la niebla costera dan paso a una región más verde de sabana tropical, manglares y bosques secos. El norte también alberga algunas de las playas más populares del país, debido en parte a las altas temperaturas del océano.
El altiplano peruano
Extendiéndose como la espalda estriada de una bestia gigante, la cordillera de los Andes separa los flancos occidentales y orientales de la nación. Las temperaturas varían de templadas a heladas, con picos nevados que se elevan desde los fértiles valles intermontanos.
El lado occidental de los Andes, gran parte del cual se encuentra en un área de sombra de lluvia, es más seco y menos poblado que el flanco oriental. El este, aunque frío y accidentado a grandes altitudes, pronto se adentra en el bosque nuboso y las colinas tropicales.
Otra característica de los Andes es el altiplano, o región de las llanuras altas, en el sur de Perú (que se extiende hacia Bolivia y el norte de Chile y Argentina). Esta región azotada por el viento alberga vastas extensiones de pastizales de Puna, así como volcanes y lagos activos (incluido el lago Titicaca).
Antes de viajar a Perú, debe leer sobre el mal de altura. Además, consulte nuestra tabla de altitud para ciudades y atracciones turísticas peruanas.
La Selva Peruana
Al este de los Andes se encuentra la cuenca del Amazonas. Una zona de transición se extiende entre las estribaciones orientales de la sierra andina y las vastas extensiones de la selva baja (selva baja). Esta región, que consta de bosque nuboso de tierras altas y jungla de tierras altas, se conoce como ceja de selva (ceja de la jungla), montna o selva alta (selva alta). Ejemplos de asentamientos dentro de la selva alta incluyen Tingo María y Tarapoto.
Al este de la selva alta se encuentran las selvas de tierras bajas densas y relativamente planas de la cuenca del Amazonas. Aquí, los ríos reemplazan a las carreteras como arterias principales del transporte público. Los barcos surcan los anchos afluentes del río Amazonas hasta llegar al propio Amazonas, pasando por la ciudad selvática de Iquitos (en el noreste de Perú) y hasta la costa brasileña.
Según el sitio web de Estudios de País de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, la selva peruana cubre alrededor del 63 por ciento del territorio nacional, pero contiene solo el 11 por ciento de la población del país. Con la excepción de las grandes ciudades como Iquitos, Pucallpa y Puerto Maldonado, los asentamientos dentro del bajo Amazonas tienden a ser pequeños y aislados. Casi todos los asentamientos de la jungla están ubicados en la ribera de un río o en las orillas de un lago en forma de meandro.
Las industrias extractivas como la tala, la minería y la producción de petróleo continúan amenazando la salud de la región selvática y sus habitantes. A pesar de las preocupaciones tanto nacionales como internacionales, los pueblos indígenas como los shipibo y los ashninka todavía luchan por mantener sus derechos tribales dentro de sus territorios selváticos.