Aproximadamente una hora y media al norte de Phoenix se encuentran dos monumentos nacionales que bien merecen una excursión de un día desde el área de Phoenix: el Monumento Nacional Montezuma Castle y el Monumento Nacional Tuzigoot. Ambos monumentos presentan las antiguas viviendas del pueblo Sinagua, los nativos americanos que residieron en Arizona siglos antes de la llegada de Cristóbal Colón a las Américas.
Monumento Nacional Castillo de Montezuma
El Monumento Nacional del Castillo de Montezuma se encuentra en un escarpado acantilado de piedra caliza a unos 100 pies sobre el Valle Verde en Camp Verde, Arizona. Las viviendas fueron construidas y utilizadas por el pueblo Sinagua, un pueblo indígena relacionado con los Hohokam y otros pueblos indígenas del suroeste de los Estados Unidos, aproximadamente entre el 1100 d.C. y el 1425 d.C. La estructura principal consta de cinco pisos y 20 habitaciones, aproximadamente 4,000 pies cuadrados de espacio habitable construido a lo largo de tres siglos.
El castillo de Montezuma se enfrenta al Beaver Creek adyacente, que desemboca en el perenne río Verde. Esta área dominaba campos fértiles donde los agricultores de Sinagua cultivaban maíz, frijoles, calabazas y algodón. El arroyo cercano les proporcionó una fuente confiable de agua. Esta construcción de esta vivienda en lo alto sugiere que la gente quería evitar la inundación anual de Beaver Creek durante la temporada de monzones de verano, que inundó la llanura de inundación con agua. Esta ubicación empotrada en lo alto también proporcionó protección contra los invasores y la erosión de la madre naturaleza.
El castillo de Montezuma fue construido de manera tan segura que ahora es una de las estructuras antiguas mejor conservadas de América del Norte. A unos 50 pies al oeste de la ruina principal hay un complejo mucho menos bien conservado llamado Castillo B, que consta de algunas habitaciones rudimentarias también en varios niveles. Desde 1951, a los visitantes no se les ha permitido subir a las ruinas debido a su condición inestable, así que espere caminar por el sendero circular de 1/3 de milla y tomar algunas fotografías.
A unas 11 millas de distancia (a unos 20 minutos en coche) se encuentra Montezuma Well, otra parte del monumento del Castillo de Montezuma. Montezuma Well es un sumidero de piedra caliza inundado de unos 55 pies de profundidad formado por el colapso de una gran caverna subterránea. A lo largo del camino de 1/3 de milla hacia el pozo, puede ver algunas ruinas de viviendas de acantilados de piedra bien conservadas y los restos de un pithouse. Los habitantes locales de la época utilizaban las aguas del pozo para regar sus cultivos.
Nombre incorrecto de Montezuma
Ninguna parte del nombre del monumento, "Castillo de Montezuma", es correcta. Cuando los estadounidenses de origen europeo se encontraron por primera vez con las ruinas en la década de 1860, para entonces abandonadas durante mucho tiempo, las nombraron en honor al famoso gobernante azteca Moctezuma en la creencia errónea de que había estado relacionado con su construcción. De hecho, la vivienda fue abandonada más de 40 años antes de que naciera Montezuma, y no era un "castillo" para la realeza, sino que funcionaba más como una vivienda de apartamentos de gran altura para muchos residentes.
Tuzigoot
El Monumento Nacional Tuzigoot es un vestigio de una aldea sinaguana construida sobre el Valle Verde hace unos 1.000 años. Tuzigoot, una palabra apache que significa "agua torcida", es una ruina de pueblo de dos a tres pisos en la cima de una cresta de piedra caliza y arenisca al este de Clarkdale, Arizona, 120 pies sobre la llanura aluvial del río Verde. El monumento de Tuzigoot comprende 110 salas de mampostería de piedra.
Se piensa que la población aquí, y la construcción de cuartos adicionales como consecuencia, estuvo compuesta por agricultores que dejaron la sequía en áreas periféricas. Se invita a los visitantes a caminar en Tuzigoot y sus alrededores para tratar de imaginar la vida cotidiana de los Sinagua que cultivaron, cazaron y crearon cerámica y obras de arte en esta área hace cientos de años.
Consejos para visitantes
Tanto el Castillo de Montezuma como Tuzigoot son administrados por el Servicio de Parques Nacionales. El museo del Castillo de Montezuma ofrece buena información, pero necesita un poco de renovación. El Centro de visitantes de Tuzigoot, sin embargo, está muy bien hecho.
Ambos monumentos son muy interesantes, pero para los más jóvenes, Tuzigoot será el más popular de los dos, ya que puedes caminar hacia arriba, dentro y alrededor de la estructura. Reserve unas horas para explorar el museo, que fue reabierto en junio de 2011 en el Centro de visitantes de Tuzigoot. Luego recorra el sendero a través del pueblo de Tuzigoot y Tavasci Marsh. El sendero para caminar tiene aproximadamente 1/3 de milla de largo. Pase tiempo con un guardabosques y aprenda sobre el Sinagua y las vidas que llevaron en el Valle Verde.
No hay comida disponible en ninguno de estos lugares, así que traiga algo de comida y bebida. Hay un área de picnic en el Castillo de Montezuma.
Si visita en primavera y verano, asegúrese de traer un sombrero y protector solar, ya que hay poca protección contra el sol.
Admisión
Hay una tarifa de entrada tanto para el castillo de Montezuma como para Tuzigoot. Consulte en línea las oportunidades de descuento para militares y personas mayores. En ciertos días del año, todos ingresan gratis a muchos de los parques y monumentos nacionales de Arizona.