Recientemente, fui uno de los primeros pasajeros en navegar en el flamante barco de Lindblad Expeditions, National Geographic Endurance. Nuestro itinerario abarcó el norte y el oeste de Islandia, donde vimos de todo, desde un volcán activo hasta el interior de un glaciar, fascinantes formaciones rocosas, abundantes mamíferos marinos, islas remotas y pájaros, pájaros y más pájaros. La experiencia de visitar Islandia por mar fue increíble y verla desde la cubierta del Endurance fue una experiencia en sí misma.
Expediciones Lindblad
Un barco con un propósito
El transatlántico es el primer barco de expedición construido especialmente por Lindblad, típico de muchas líneas de cruceros de expedición, la mayor parte de la flota de Lindblad son rompehielos y buques de investigación reutilizados. Eso significa que pueden acceder a las regiones polares remotas por las que se conocen los cruceros de expedición y manejar el mal tiempo. Pero no siempre los convierte en los barcos más cómodos, especialmente porque a menudo se adaptan a barcos de trabajo básicos.
Con Endurance, Lindblad Expeditions creó un barco desde cero, prestando atención a cada elemento, incluido el rendimiento, la eficiencia del combustible, las características de seguridad y la comodidad de los pasajeros. Endurance es uno de los primeros barcos de pasajeros en incorporar la tecnología X-Bow, un diseño innovador desarrollado por los constructores navales noruegos Ulstein Group. Además de cambiar radicalmente el aspecto del barco, el diseño X-Bow reduce el consumo de combustible y evita que el casco del barco golpee la superficie del océano en mares agitados.
La clase de hielo que significa la fuerza del casco y la capacidad de navegar en el hielo marino de Endurance es actualmente la mejor calificada entre los barcos de pasajeros. Si bien no encontramos hielo marino alrededor de Islandia, Lindblad Expeditions anticipa que el barco podrá llegar a regiones polares heladas más temprano en la temporada, penetrar más profundamente en el hielo y visitar lugares a los que otros barcos no pueden ir.
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Comodidades a bordo
Endurance, así como su nave hermana recién debutada, Resolution, son un punto de partida para Lindblad, no solo porque están construidas específicamente, sino porque son las naves más lujosas que jamás hayan lanzado. El Endurance tiene capacidad para un máximo de 126 pasajeros, en 69 cabinas exteriores dobles e individuales (56 de esas cabinas son camarotes, 40 de ellos con balcones, mientras que los otros 13 son suites con balcón). Incluso los camarotes más pequeños tienen ventanas, en lugar de ojos de buey, así como áreas de descanso y escritorios. Las suites más grandes tienen balcones con hamacas y áreas de descanso. En el interior, tienen áreas de estar y dormitorio separadas con sofás cama, baños grandes con duchas y bañeras separadas, y un vestidor espacioso.
El barco tiene dos restaurantes y dos bares. Este último incluye el Ice Lounge, que sirve como punto de encuentro central del barco. Es aquí donde nos reuníamos para la hora feliz antes de la cena y las presentaciones, que incluían un resumen de las exploraciones del día y una sesión informativa sobre lo que nos esperaba para el día siguiente. Las presentaciones de la tarde incluyeron talleres fotográficos y debates sobre la historia y la vida silvestre de Islandia, a menudo presentados por expertos locales. El salón está equipado con varios monitores de TV para que los oradores puedan presentar fotos, mapas y videos.
Otras áreas comunes incluyen un salón con chimenea, una biblioteca y sala de juegos, un centro de ciencias y amplios asientos en plataformas de observación al aire libre. Los beneficios de lujo en el Endurance incluyen dos jacuzzis, dos saunas, un estudio de yoga y dos salas de tratamiento de spa. También hay un gimnasio bien equipado y una sala de relajación. Una exhibición de arte permanente, "CHANGE", está instalada en todo el barco y examina la belleza y fragilidad de las áreas polares del mundo. Una característica única son dos iglús de vidrio en la parte posterior de la plataforma de observación. Los huéspedes pueden reservar un iglú, lo que hicimos dos veces, y pasar la noche en la comodidad de estilo glamping, con bolsas de agua caliente para guardar bajo las sábanas.
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Construido para explorar
En todos los cruceros de expedición, la atención se centra en lo que sucede fuera del barco. Debido a su pequeño tamaño, los barcos de expedición pueden llegar a lugares a los que los barcos más grandes no pueden ir, y para los pasajeros, esto a menudo permite avistamientos de vida silvestre y encuentros que de otro modo no tendrían. Para nosotros, significó que pudimos acceder a algunas de las áreas más remotas y rincones escondidos de Islandia. Esto generalmente sucedía a través de una balsa zodiacal. Nos poníamos equipo impermeable para lo que solía ser un viaje corto, entrecortado y chillón hasta la costa y íbamos a tierra o exploramos la costa desde el zodiac.
Este tipo de exploración a pequeña escala, y el pequeño tamaño de todo nuestro grupo, significó que pudimos explorar algunos de los lugares más hermosos de Islandia por mar y a pie. Para nosotros, los aspectos más destacados personales incluyeron la isla Grimsey, donde pudimos caminar hasta el límite del Círculo Polar Ártico; acercarse a los impresionantes acantilados y colonias de aves de las islas Westman; y navegar por el estrecho puerto de Heimaey, donde la lava de una erupción volcánica de 1973 casi cerró el canal y aisló la ciudad. Fuimos obsequiados con avistamientos de frailecillos en casi todas las excursiones: estas mascotas no oficiales de Islandia anidan y se reproducen aquí por millones de abril a septiembre. Junto con los charranes árticos, alcatraces, gaviotas y otras aves migratorias, crearon una deliciosa cacofonía de ruido y vuelo, además de mucho guano de aves.
Otras excursiones nos llevaron en autobús a algunos de los increíbles paisajes del interior de Islandia. Caminamos hacia el volcán Fagradalsfjall en la península de Reykjanes y nos acercamos lo suficiente para ver la lava arrojándose de la boca del volcán, que comenzó a erupcionar en marzo de 2021. En otro viaje, montamos un camión de hielo gigante hasta la cima del glaciar Langjkull y recorrimos una cueva de hielo artificial con Into the Glacier.
Pensamientos de despedida
Ya era un fanático de las expediciones y los cruceros en barcos pequeños antes de poner un pie en el Endurance, por lo que no esperaba salir decepcionado. Pero a diferencia de los cruceros en barcos grandes en los que está prácticamente garantizado que verá ciertos lugares de interés y puertos de escala, existe un cierto elemento de oportunidad para realizar un crucero de expedición, generalmente debido a las condiciones climáticas o los caprichos de la naturaleza. Por ejemplo, se suponía que íbamos a visitar un sitio de anidación de frailecillos con hasta 100.000 aves. Excepto que los frailecillos no recibieron la nota y todos decidieron irse la noche anterior. Es así como con las expediciones, la naturaleza no está sujeta al horario del barco.
Nuestra experiencia en Endurance fue excelente en general, en gran parte debido a la alta proporción de personal por pasajero, el equipo entusiasta y experto de naturalistas y tripulación de expedición, y las comodidades de lujo del barco. Navegar con Lindblador cualquier línea de cruceros de expedición no es barato. Pero para el servicio, la comodidad y el acceso a algunos de los lugares más salvajes, prístinos y remotos del mundo, es una excelente manera de viajar.