Loza, en la costa noreste de Puerto Rico y a poca distancia en auto de la capital, San Juan, es diferente a cualquier otra parte de la isla. Fundada originalmente por esclavos africanos de la tribu Yoruba en el siglo XVI, la ciudad ha sido durante mucho tiempo el alma afrocaribeña de Puerto Rico. Se dice que los esclavos que trabajaban las tierras aquí podrían ver los barcos que llegaban al puerto con un cargamento fresco de sus hermanos para cultivar caña de azúcar, cocos y otras cosechas para los colonos españoles. (Los nativos de Tano fueron diezmados en gran medida después de la llegada de España a la isla, pero los que se quedaron compartieron una situación similar.
La leyenda detrás del nombre
Hay numerosos cuentos y leyendas populares que rodean a Loza, pero una que ha perdurado a través de los siglos es la historia detrás del nombre de la ciudad. Aparentemente, Loza lleva el nombre de Yuiza, quien fue la única mujer tano cacique (la palabra nativa para "jefe") en la historia de Puerto Rico. Aún más notable, hay registros de sólo dos mujeres caciques en todos los
Loza hoy
La ciudad y el municipio de Loza siguen siendo la comunidad culturalmente afrocaribeña más grande de Puerto Rico, y sus costumbres y cultura mantienen fuertes lazos con su patrimonio histórico. Parte de la región turística del este de la isla, a menudo se pasa por alto para otros destinos de excursiones de un día más populares desde San Juan, como El Yunque y Fajardo.
Pero la ciudad bien merece una visita, por varias razones. Entre estos se encuentra la oportunidad de probar una marca de cocina puertorriqueña con más influencia africana, visitar una caverna verdaderamente histórica y echar un vistazo a la iglesia parroquial activa más antigua de la isla.
La fiesta de Santiago
Loza brilla más durante su fiesta patronal anual, en honor a Santiago, o Fiestas Tradicionales de Santiago Apstol. Un evento de una semana que se lleva a cabo cada julio, es una de las celebraciones más coloridas, vibrantes y culturalmente significativas de Puerto Rico. Extendiéndose desde la Plaza de Recreo, el festival es una explosión de caballeros españoles disfrazados y los vejigantes a los que están "derrotando" profundamente, desfiles, conciertos y buena comida. La estrella musical del espectáculo es la bomba y plena a base de percusión, un estilo musical de origen africano que se originó en Loza.
Visitando Loza
Si bien Loza no lo deslumbrará con su oferta turística, hay algunas joyas culturales y naturales aquí más allá de su icónico festival. Pero uno de los motivos para visitarlo es disfrutar del viaje a Loza; porque cuando conduzca aquí, pasará por Piones, la comunidad de quioscos y restaurantes locales frente a la playa que se especializan en todo tipo de buñuelos, empanadas y otros deliciosos bocadillos. Kiosko "El Boricua" es una de las paradas más populares
Además, mientras esté en la zona, no olvide pedir un coco fro, o agua de coco fría, en uno de los muchos quioscos que bordean la carretera. El vendedor cortará la parte superior con un machete y lo servirá fresco (a algunos lugareños les gusta con una pizca de ron, naturalmente). El agua de coco es una de las principales exportaciones de Loza. La otra razón por la que la gente viene a esta parte de Puerto Rico (como a tantas otras partes de la isla) es para encontrar ese tramo perfecto de arena dorada, ya sean piscinas poco profundas encajadas entre la orilla y un banco de arena que fue diseñado prácticamente para familias, o medialunas aisladas de arena dorada junto a la carretera. Encontrarás ambos aquí, junto con un gran paseo marítimo e incluso un sendero para bicicletas muy agradable (puedes alquilar bicicletas en el Centro Cultural COPI en
Uno de los aspectos más destacados de visitar Loza es la Cueva de María de la Cruz. Esta gran caverna fue excavada por el arqueólogo Dr. Ricardo Alegría en 1948 y se convirtió en un hito importante para los artefactos encontrados en su interior, que ofrecieron evidencia de los primeros habitantes humanos de la isla, que se remontan al período arcaico. También se han encontrado aquí artefactos de Tano, y la cueva
El otro hito en esta región es la Iglesia de San Patricio, entre las iglesias más antiguas de Puerto Rico. Ubicada en la plaza del pueblo, la modesta iglesia fue construida en 1645 y ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.
Más allá de sus atractivos, Loza es importante por su historia, cultura y tradiciones únicas, que conserva hasta el día de hoy. Si está buscando una aventura fuera de lo común, Loza y la cercana Piones son un lugar maravilloso para pasar el día, a poca distancia en auto al este de San Juan.