Nada te prepara para lo espeluznante que puede ser la prisión de Hoa Lo en Hanoi, Vietnam. Una visita al "Hanoi Hilton" puede inspirar tristeza, disgusto y, según su política, diferentes sabores de indignación.
Olvídese del "Hanoi Hilton" descrito con sangriento detalle por sobrevivientes como John McCain y Robinson Risner, o películas como el Hanoi Hilton. Las exhibiciones de la prisión se centran en los sufrimientos de los revolucionarios vietnamitas que fueron confinados (y en ocasiones ejecutados) aquí cuando los franceses dominaban Vietnam a principios del siglo XX.
Cuando los prisioneros de guerra estadounidenses hacen acto de presencia, se les presenta como bien afeitados, bien tratados y haciéndose agradables con sus captores, todo en una sola habitación supervisada en silencio por el traje de vuelo capturado de John McCain.
Sin embargo, vale la pena visitar la prisión de Hoa Lo, aunque solo sea para experimentar la experiencia colonial como los vietnamitas consideran conveniente contarla, y adivinar las historias no contadas por las paredes silenciosas y los grilletes en una exhibición prominente.
Caminando por el Hanoi Hilton actual
Lo que ves de la prisión de Hoa Lo actual es en realidad solo la pequeña sección sur de todo el complejo de la prisión en el día; la mayor parte de la prisión fue demolida a mediados de la década de 1990 para dar paso a las torres de Hanoi, un brillante complejo de oficinas y hoteles tan impregnado de capitalismo que habría horrorizado a Ho Chi Minh.
Se puede leer en línea un recorrido ilustrado a pie por la prisión de Hoa Lo.
Registrarse en el Hanoi Hilton
La prisión de Hoa Lo fue construida por los franceses entre 1886 y 1901, con una renovación adicional en 1913. Los administradores coloniales franceses pensaron en hacer un ejemplo de los agitadores vietnamitas por la independencia, y qué mejor manera de hacerlo que establecer una prisión justo en el en medio de la ciudad?
Una estancia en el Hanoi Hilton no fue un picnic. Desde el primer día, Hoa Lo estuvo terriblemente superpoblado, mientras que su capacidad máxima era de 600 prisioneros, más de 2.000 estaban confinados dentro de sus muros en 1954.
Los prisioneros de Hoa Lo fueron encadenados al suelo y, a menudo, los guardias los golpeaban. La empalizada "E" (en la foto de arriba) albergaba a los presos políticos, que estaban esposados en una posición sentada y dispuestos en dos filas. Una letrina se encuentra en un extremo de la empalizada, en su totalidad
Las ejecuciones se llevaron a cabo en la prisión de Hoa Lo mediante una guillotina móvil, que aún permanece cerca de la
Sin saberlo, los franceses habían construido en Hoa Lo una incubadora para la revolución. Los prisioneros de Hoa Lo aprendieron sobre el comunismo a través del boca a boca, y las notas se distribuyeron y enviaron escritas con tinta invisible formulada a partir de suministros médicos. Al menos cinco futuros secretarios generales del Partido Comunista de Vietnam pasarían sus años de formación en la prisión de Hoa Lo.
Prisioneros de guerra estadounidenses en el Hanoi Hilton
A medida que la política exterior de Estados Unidos se volcó hacia Indochina, la guerra que se estaba gestando entre las dos mitades de un Vietnam recién independizado transformaría la prisión de Hoa Lo una vez más.
El gobierno comunista de Vietnam del Norte con sede en Hanoi tenía la intención de mantener la prisión de Hoa Lo como un recordatorio de la brutalidad francesa. Pero un número creciente de prisioneros de guerra estadounidenses pidió un cambio de planes.
En la prisión de Hoa Lo de hoy, la experiencia de los prisioneros de guerra estadounidenses en la prisión de Hoa Lo se presenta (blanqueada, en realidad) en dos pantallas creadas para que parezcan cómodos cuarteles. Sin embargo, en el pasado, esta área era la temida "habitación azul", donde los nuevos prisioneros eran interrogados y torturados si no cumplían. El ex prisionero de guerra Julius Jayroe cuenta su primera experiencia en la Sala Azul:
Nada en el Salón Azul actual da fe de la tortura infligida dentro de sus paredes; en cambio, las imágenes alegres muestran prisioneros de guerra impecables preparando la cena de Navidad, junto con exhibiciones de los efectos personales desinfectados de los prisioneros.
La realidad del Hanoi Hilton contada
Tendrá que obtener el lado estadounidense de la prisión de Hoa Lo de los libros escritos por antiguos huéspedes del Hanoi Hilton. Los siguientes prisioneros de guerra en Hoa Lo finalmente escribieron libros contando sus experiencias.
El almirante James Stockdale fue mantenido en confinamiento solitario mientras estaba en Hoa Lo; se lastimó para evitar que los vietnamitas lo usaran como herramienta de propaganda. Después de su liberación en 1973, el almirante lanzó Una experiencia en Vietnam: diez años de reflexión, contando sus años en el Hanoi Hilton.
El general de brigada Robinson Risner era el prisionero de guerra de mayor rango en la prisión de Hoa Lo. Risner finalmente publicó una autobiografía, El paso de la noche: mis siete años como prisionero de los norvietnamitas, que describe sus experiencias como prisionero de guerra en Hoa.
El difunto senador y candidato presidencial republicano de 2008, John McCain, fue derribado en Hanoi en 1967 y confinado a Hoa Lo de forma intermitente desde 1967 hasta 1973. Su accidente y las heridas de tortura fueron tan graves que no se esperaba que viviera; sin embargo, sus compañeros prisioneros de guerra lo ayudaron a recuperar la salud. McCain luego relató su experiencia con Hoa Lo en su libro Faith of My Fathers.
La experiencia de los prisioneros de guerra estadounidenses en la prisión de Hoa Lo inspiró la película The Hanoi Hilton, que utilizó entrevistas con ex prisioneros de guerra como fuentes para las sangrientas secuencias de tortura filmadas en la película.
Cómo llegar al Hanoi Hilton
La forma más fácil de llegar a la prisión de Hoa Lo es en taxi: 1 Pho Hoa Lo está justo en la esquina de Pho Ha Ba Trung, al sur del lago Hoan Kiem en el borde del Barrio Francés. Lea sobre el transporte en Hanoi, Vietnam.
La prisión está abierta de 8 a.m. a 5 p.m., todos los días de la semana, con una pausa para el almuerzo de 11:30 a.m. a 1:30 p.m.