Ubicado en la esquina suroeste de Puerto Rico con vista a la tranquila bahía de Gunica, el Bosque Estatal de Gunica se extiende por 9,000 acres y se encuentra entre los bosques costeros secos tropicales más grandes del mundo. Esta es la tierra más árida de Puerto Rico, apenas tocada por las lluvias durante todo el año (en cruda comparación con la exuberante selva subtropical de El Yunque. Lo que es aún más sorprendente es que estos entornos drásticamente diferentes están a menos de dos horas uno del otro).
El bosque seco, o bosque seco, es lo que se conoce como bosque xerofítico. Hogar de cientos de especies de plantas (que incluyen numerosos cactus, arbustos espinosos y árboles bajos y rechonchos), más especies de aves que El Yunque antes mencionado y varias especies de reptiles y anfibios, es un lugar de belleza cruda y dramática, un paisaje seco que tiene una belleza casi encantada.
Debido a su clima único y su flora y fauna nativas, el bosque seco de Gunica ha sido etiquetado como reserva de la biosfera de las Naciones Unidas. Es una excursión de un día desde San Juan (y una atracción muy recomendada si se encuentra en el sur de la isla) que bien vale la pena para tener la oportunidad de explorar un lugar especial.
Visitando el bosque
Desde San Juan, tome la autopista 52 sur hasta Ponce. Desde aquí, tome la ruta 2 oeste hasta la ruta 116. Desde la ruta 116, tome la ruta 334 hacia el bosque. Verá un letrero de bienvenida en el KM 6 de la Ruta 334. Tómese dos horas desde San Juan hasta el bosque, a menos de media hora de Ponce.
Planificación de su viaje
El bosque está abierto de 9 am a 5 pm. No hay cargo por visitar. Comience su caminata en el centro de bienvenida, donde encontrará un guardaparque, mapas e información de senderos e instalaciones de baños. Querrá usar un sombrero, aplicar cantidades generosas de protector solar y traer mucha agua. Este es un ambiente seco y caluroso con senderos que van desde fáciles hasta desafiantes. ¡Vístase en consecuencia!
Qué ver y hacer
Hay varios senderos aquí, pero planifique un día completo en el bosque para aprovecharlo al máximo. El más popular es también uno de los más largos: la caminata de cuatro millas hasta las ruinas del histórico Fort Caprn. Este es un sendero ancho (casi una carretera), por lo que es fácil de navegar. Dependiendo de cuándo lo visite (estuve allí en agosto), es posible que vea el bosque con un aspecto casi saludable y verde, si está aquí durante la temporada de lluvias (uso ese término relativamente) o puede ver un ambiente más esquelético, con árboles y arbustos desnudos. El canto de los pájaros te acompañará, y los grandes cactus y lagartijas en la maleza serán los únicos ruidos que impregnarán el profundo silencio del bosque. En el camino, disfrutará de vistas panorámicas de la bahía y un ingenio azucarero abandonado.
Una torre de vigilancia es todo lo que queda del fuerte, y la naturaleza recupera la mayor parte de lo que alguna vez estuvo aquí. Y aunque este bastión de la ingeniería militar española nunca vio una acción significativa, vale la pena señalar que se enfrentó a los primeros soldados estadounidenses que invadieron Puerto Rico durante la Guerra de 1898 con España. La torre, lamentablemente insuficientemente tripulada, no resistió mucho, pero mi guía encontró proyectiles de un rifle estadounidense cerca en uno de sus viajes aquí. Cuando llegue aquí, llegará a una escalera curva que conduce a las murallas de la torre, donde podrá disfrutar de vistas panorámicas y (con suerte) una brisa agradable. También puede ingresar a la torre, que se ha cubierto de graffiti a lo largo de los años.
Si no quiere hacer (o no tiene tiempo para) la caminata completa de cuatro millas hasta la torre, aquí tiene un consejo. Permanezca en la ruta 334 pasando la entrada al bosque. Una vez que pase la playa de Jaboncillo, verá una antigua torre de agua a su izquierda. Pase este punto de referencia y llegará a una entrada no oficial al bosque a su izquierda con espacio suficiente para estacionar uno o dos automóviles. No hay señales, así que manténgase atento. Desde aquí, un sendero estrecho (sin marcar) lo llevará al bosque y le quitará algunas horas de su caminata.
El sendero del fuerte es uno de los varios que se abren paso a través del bosque. El sendero Ballena es más corto y lo lleva a la Bahía Ballena y a un sendero lateral que conduce a un árbol centenario de Guayacán. Otros senderos conducen a cuevas naturales y a la costa.
Un último consejo: después de un día en el bosque, diríjase a una de las playas de la costa y termine con una merecida cena gourmet en Alexandra o Las Palmas, o incluso una noche de estancia en el Copamarina Beach Resort.