Otro día durante la pandemia, otro cambio de viaje significativo esta vez para la industria de cruceros más afectada, que ha estado en pausa desde marzo. La línea de cruceros con sede en Seattle Holland America ha anunciado que se deshará de cuatro barcos de su flota de 14 barcos y los venderá en pares a compradores no revelados. El Maasdam y Veendam se transferirán a su nuevo propietario en agosto, mientras que Amsterdam y Rotterdam se transferirán a su nuevo propietario en algún momento de este otoño.
La noticia llega inmediatamente después de que la empresa matriz de Holland America, Carnival Corporation and plc, anunciara la eliminación de 13 barcos, o aproximadamente el nueve por ciento de su flota total, de todas sus marcas. (La cartera de Carnival incluye Carnival Cruise Lines, Princess Cruises, Cunard y Seabourn, entre otros). ¿Tiene curiosidad por saber cómo estos cambios afectarán a la industria? Esto es lo que necesita saber.
¿Por qué se venden los barcos?
Como cualquier pieza de maquinaria, los cruceros tienen un ciclo de vida natural. Una vez que envejecen y su mantenimiento es más caro, se eliminan gradualmente y se reemplazan por modelos más nuevos. Hasta ahora, las líneas de cruceros solo están vendiendo barcos más antiguos, dice Kyle Bruening, fundador y director ejecutivo de la agencia de viajes Cruise Finder Inc. De los cuatro barcos de Holland America vendidos esta semana, el Maasdam es el más antiguo, ya que ingresó a la flota en 1993, mientras que el Rotterdam, el más joven, se incorporó a la flota en 2000.
Las reducciones de flota no son diferentes a lo que está sucediendo en la industria de la aviación. Los viejos Boeing 747, que consumen mucho combustible, en su mayoría reemplazados por aviones más eficientes como el Boeing 787 Dreamline, serán retirados de inmediato en lugar de eliminarse gradualmente en los próximos años, ya que el negocio es más lento de lo habitual debido a la pandemia. En cuanto a los cruceros, estos barcos habrían sido reemplazados en algún momento: COVID simplemente hizo que sucediera antes, dice Bruening.
¿Y si hubiera reservado un viaje en uno de esos barcos?
Holland America ha anunciado que una serie de viajes futuros se cancelarán debido a la venta de los barcos, mientras que otros continuarán según lo planeado, aunque con un barco diferente. Los pasajeros reservados serán contactados por la línea de cruceros sobre cualquier cambio: los agentes los ayudarán a volver a reservar un viaje diferente o les ofrecerán un reembolso.
¿Otras líneas de cruceros también van a reducir su tamaño?
Puede suceder cualquier cosa, pero no es probable que se trate de un evento de reducción de personal masivo en toda la industria. En cuanto a otras marcas como Royal Caribbean o Norwegian, [la reducción es] posible, pero estas líneas, en general, tienen flotas más jóvenes que Carnival, dice Tanner Callais, fundador y editor del sitio de cruceros Cruzely.com. "Royal Caribbean tiene algunos barcos más antiguos que podría vender, y el director ejecutivo fue citado recientemente diciendo que buscarán oportunidades seleccionadas. Me sorprendería si Norwegian Cruise Lines vendiera algún barco. Su flota se encuentra entre las más jóvenes de las principales líneas.
¿Cómo afectarán las flotas más pequeñas a la industria de cruceros?
"Definitivamente habrá menos viajes en el futuro, pero eso se debe en gran parte a que las líneas de cruceros están planeando retornos escalonados a navegar con un puñado de barcos, no debido a las ventas", dice Callais. Los barcos que no se utilizan, pero que tampoco se venderán, serán "parados" o puestos fuera de servicio temporalmente, lo que ahorrará algo de dinero a las líneas de cruceros. Con el tiempo, los barcos aparcados se volverán a poner en servicio uno por uno a medida que aumente la demanda.
"Verá una reducción en la capacidad, pero es probable que refleje la demanda de los próximos tres años", dice Robert Longley, presidente de la agencia de viajes 1cruise.com. Entonces, a pesar de que hay menos barcos en el mar, no debería haber escasez de disponibilidad para aquellos que buscan reservar un futuro crucero.
En cuanto a los precios, no va a cambiar mucho. Si bien las líneas de cruceros han ofrecido ventas como incentivos para futuras reservas, no han sido tan dramáticas. "Con el retorno escalonado [de los barcos], es probable que los precios se mantengan estables", dice Callais. "Si todavía no hay demanda para la devolución de otro barco, entonces la línea de cruceros puede simplemente postergar la devolución del barco en lugar de tener que reducir los precios para llenar los barcos".
En lugar de las ventas, el impacto más significativo en la industria será el lanzamiento más lento de nuevos barcos debido a la disminución de la demanda. Cuando anunció la reducción de tamaño de su flota, Carnival también reveló que espera que solo cinco de sus nueve nuevos barcos programados para el lanzamiento hasta 2021 se entreguen a tiempo. Entonces, para los ávidos cruceros que esperan ansiosamente nuevos barcos, tendrán que esperar un poco más.