Una sorprendente investigación realizada por Kiera Feldman de Los Angeles Times ha expuesto el incidente al que las aerolíneas se refieren como eventos de humo, donde el aceite de motor a reacción calentado se filtra en el suministro de aire, liberando gases tóxicos en la cabina del avión. Feldman dice que la propia aerolínea y los reguladores de la industria han estado al tanto de estos incidentes durante décadas, pero dicen que son raros y no representan un riesgo inmediato para la salud de la tripulación o los pasajeros.
Sin embargo, durante la investigación, el periódico descubrió que los vapores del aceite y otros fluidos mecánicos se filtraban a las cabinas con regularidad en todas las aerolíneas. Estos eventos de humo han provocado problemas respiratorios para todas las personas a bordo, desde pasajeros hasta asistentes de vuelo y pilotos. Según los informes, los pilotos han tenido que usar máscaras de oxígeno en algunos eventos.
Dado que las aerolíneas continúan tranquilizando a los viajeros sobre la seguridad de los viajes aéreos durante la pandemia mediante filtros HEPA y rigurosos regímenes de limpieza, Feldman dice que las medidas no son suficientes para proteger de los gases tóxicos y agrega que el uso de mascarillas tampoco marca la diferencia.
Los pasajeros incluso pueden no darse cuenta de que incluso están respirando aire contaminado, ya que los gases pueden ser inodoros y los síntomas son similares a los del jetlag. (Los dolores de cabeza y la fatiga son signos importantes, dicen los expertos). Mientras tanto, las aerolíneas no tienen la obligación de notificar a los pasajeros sobre un evento de este tipo que ocurra en el avión.
Según la historia, los hechos también han ocurrido durante la pandemia. En agosto, JetBlue experimentó eventos de humo en vuelos a Boston y Orlando, mientras que los asistentes de vuelo de American Airlines necesitaron oxígeno durante un vuelo de marzo en el que los gases los dejaron mareados y con náuseas. En tiempos de prepandémica, según el informe, estos eventos ocurrieron en alrededor de cinco vuelos por día.
El informe completo se puede encontrar aquí e incluye informes interactivos que exploran la historia de los eventos y los trágicos efectos que han tenido en los miembros de la tripulación de la aerolínea.