Roncos franceses y gruñidos de rayas azules
Los gruñidos franceses (Haemulon flavolineatum) y los gruñidos rayados azules (Haemulon sciurus) son bastante comunes y se pueden ver en casi todas las inmersiones en arrecifes poco profundos del Caribe. Los gruñidos se llaman así porque hacen un sonido de gruñido al rechinar los dientes y amplificar el ruido con sus vejigas de aire.
La clave para identificar un gruñido francés es mirar las rayas a lo largo del costado de su cuerpo. Las primeras filas de rayas corren a lo largo del cuerpo del pez, pero las rayas inferiores son diagonales.
El gruñido de rayas azules tiene rayas azules obvias que pueden parecer delineadas en un azul más oscuro al examinarlas de cerca. La forma más fácil de identificar un gruñido de rayas azules es por su aleta caudal oscura y marrón y su aleta dorsal (superior).
Tronco liso
El pez tronco liso (Lactophrys triqueter) puede ser uno de los peces más entretenidos para ver en una inmersión. No solo es lindo quien no ama su apariencia de labios fruncidos y sus elegantes lunares blancos, sino que siempre parece estar buscando comida. Estos peces más pequeños se ven con frecuencia en áreas arenosas cerca del arrecife, donde lanzan pequeños chorros de agua a la arena en un intento de descubrir comida. Aunque son de movimiento lento, los peces troncos lisos no parecen molestos por la presencia de buzos. Continúan soplando arena mientras los buzos se acerquen con calma.
Pez trompeta
Los peces trompeta (Aulostomus maculatus) son fáciles de identificar por sus cuerpos largos, delgados y tubulares con bocas o hocicos en forma de trompeta. El pez trompeta puede ser marrón, rojizo, azulado o amarillo brillante. Cada uno de estos colores ayuda a que se mezcle bien con el arrecife. Los peces trompeta comen otros peces, una hazaña que es posible porque la boca de un pez trompeta puede expandirse muchas veces el diámetro de su cuerpo.
Estos peces cazan colgando verticalmente junto a abanicos de mar y corales ramificados. Imitan los movimientos suaves del coral y esperan a sus presas desprevenidas. Busque peces trompeta bien camuflados flotando inmóviles en los arrecifes del Caribe.
Los buceadores de arena (Synodus intermedius) pueden ser excepcionalmente difíciles de detectar. Son un tipo de pez lagarto y, como los camaleones, son maestros del disfraz. Un buceador de arena puede ser tan pálido que es casi blanco, o puede oscurecerse para imitar un arrecife o una esponja de colores. Si logra ver un buceador de arena durante una inmersión, abanique suavemente el agua hacia él. Eventualmente, saltará a un nuevo lugar en el arrecife e inmediatamente ajustará sus colores para desaparecer contra su fondo.
Pez mariposa anillado y de cuatro ojos
El pez mariposa con bandas (Chaetodon striatus) y el pez mariposa de cuatro ojos (Chaetodon capistratus) son solo dos de las numerosas especies de peces mariposa que se encuentran en los arrecifes del Caribe. Puede distinguir fácilmente el pez mariposa con bandas por las barras negras (rayas verticales) en sus lados. En contraste, el pez mariposa de cuatro ojos tiene líneas diagonales a rayas que atraviesan su cuerpo. La característica más reconocible del pez mariposa de cuatro ojos son dos puntos grandes cerca de la parte posterior de su cuerpo, uno a cada lado. Estas dos manchas imitan la apariencia de los ojos, lo que le da su nombre al pez mariposa de cuatro ojos.
Los peces mariposa de todas las especies se pueden distinguir del pez ángel, que también tienen cuerpos redondeados, planos, en forma de disco, por la longitud de sus aletas anal y dorsal (superior e inferior). La mayoría de los peces ángel tienen aletas anales y dorsales que se extienden más allá de la punta de la cola, mientras que la mayoría de los peces mariposa no. Los peces mariposa generalmente se ven en parejas revoloteando sobre los arrecifes poco profundos.
Pez ángel gris, francés y reina
Los peces ángel son hermosos y fáciles de encontrar durante una inmersión. Si bien hay muchas especies de peces ángel en todo el mundo, el pez ángel gris (Pomacanthus arcuatus), el pez ángel reina (Halocanthus ciliaris) y el pez ángel francés (Pomacanthus paru) se encuentran entre los más grandes y fáciles de reconocer.
El pez ángel gris es de un color gris uniforme con un hocico blanco y una aleta pectoral (lateral) amarilla. El pez ángel francés también es de gris a negro, pero las escamas de sus lados están bordeadas con un toque de amarillo. El pez ángel reina es una combinación brillante de azules, verdes y amarillos y se puede reconocer por la mancha redonda en su frente, que parece una corona si aplica un poco de imaginación.
Los peces ángel más grandes, como estos, tienen aletas pectorales y anales que se extienden mucho más allá de la cola. Si se girara un pez ángel para que tuviera la cola hacia abajo, la silueta del pez se parecería mucho a la forma estereotipada de ángel. Esto ayuda a distinguir el pez ángel del pez mariposa.
Pez ardilla
El pez ardilla (Holocentrus adscensionis) tiene aletas puntiagudas y grandes ojos oscuros. Son nocturnos y usan sus ojos grandes y sensibles para cazar presas con poca luz. Por lo general, puede encontrar a estos noctámbulos holgazaneando en áreas oscuras del arrecife durante el día, pero puede verlos al aire libre en las inmersiones nocturnas. Se puede encontrar una variedad de especies de pez ardilla en el Caribe, y aunque todas tienen características distintivas, la mayoría de las especies tienen cuerpos rojizos, rayas horizontales plateadas o doradas y grandes aletas dorsales puntiagudas.
Pez puercoespín
El pez puercoespín (Diodon hystrix) es un gran pez globo blanco cubierto de largas espinas. Los buzos no deben temer que las púas de un pez puercoespín sean gigantes dóciles y de movimiento lento, con ojos enormes como de muñeco y bocas anchas. Al igual que otros peces globo, el pez puercoespín puede hincharse llenándose de agua cuando está amenazado. El rápido cambio de tamaño no solo asusta a los depredadores, sino que también hace que el pez puercoespín tenga un tamaño y una forma difíciles de comer. Como defensa adicional, la inflación hace que las espinas del pez puercoespín sobresalgan perpendicularmente a su cuerpo.
Mero Goliat
El mero Goliat (Epinephelus itajara) es un pez depredador gigantesco que alcanza hasta 6 pies de largo. Este mero puede oscurecer o aclarar sus colores y estampados para camuflarse con su entorno. Los buzos pueden verlo cambiar de color mientras nada entre diferentes partes del arrecife o persigue a un pez.
Si bien el mero Goliat es el mero más grande que es probable que vean los buzos, hay muchas otras especies de mero en los arrecifes del Caribe. Todos los meros tienen bocas enormes y hacia abajo y labios gruesos. Puede ver meros en una variedad de tamaños, desde unas pocas pulgadas hasta varios pies, y en casi todos los colores y patrones imaginables.
Tambor manchado
El tambor manchado (Equetus punctatus) es emocionante de encontrar. Los juveniles no tienen manchas, pero tienen aletas dorsales extremadamente largas que revolotean por encima y detrás de ellos mientras hacen pequeños movimientos. Los tambores manchados para adultos no combinan; usan tanto manchas como rayas. Los patrones inusuales de los adultos los convierten en los favoritos entre los buceadores. Se le dio el nombre de "tambor" a estas y otras especies similares porque pueden hacer un ruido de baja resonancia similar al golpe de un tambor.
Espiga azul
Muchos buceadores reconocen a las espigas azules (Acanthurus coeruleus) como Dori, el personaje de pez de la película de Disney "Buscando a Nemo". Estos pequeños peces redondos de color azul o púrpura son un tipo de pez cirujano, llamado así por la pequeña espiga amarilla donde la cola se encuentra con el cuerpo. Esta espina extremadamente afilada se puede considerar como el bisturí de un pez cirujano. Como muchos peces, las espigas azules pueden oscurecerse o aclararse para camuflarse con su entorno. Las espigas azules se ven con frecuencia en los bancos que pastan en la vida vegetal. Los buzos observan con frecuencia grandes grupos de espigas azules que se mueven lentamente sobre el arrecife mientras comen trozos de algas.
Platija de pavo real
La platija del pavo real (Bothus lunatus) parece que está nadando de costado, que es exactamente lo que está haciendo. Una platija de pavo real comienza su vida como un pez vertical normal con ojos en ambos lados de su cabeza. Pero durante el desarrollo, un ojo migra a través de su cabeza y el pez se aplana y comienza a nadar de costado. La aleta que sobresale verticalmente de la espalda del pez es en realidad su aleta pectoral (lateral). Los buzos observan con mayor frecuencia platijas de pavo real camufladas en la arena. Pueden volverse a un tono casi blanco u oscurecer sus colores a tonalidades brillantes. Cuando no están camuflados, tienen notables anillos de color azul brillante que recuerdan el patrón de las plumas de un pavo real.
Pez vaca garabateado
El pez vaca garabateado (Acanthostracion quadricornis) es una de las varias especies de pez vaca que se encuentran en el Caribe. El pez vaca es un tipo de pez cofre y puede ser reconocido por los cuernos parecidos a los de una vaca sobre sus ojos. Estos peces son dóciles y relativamente lentos a menos que estén amenazados. Puede identificar un pez vaca garabateado por el patrón característico de líneas onduladas e iridiscentes que cubren su cuerpo amarillo. Estas marcas ayudan a que los peces se mezclen con el arrecife que los rodea.
Pez globo de nariz afilada
El pez globo de nariz afilada (Canthigaster rostrata) es un pez globo diminuto con hermosos colores y una explosión de líneas azules que irradian desde sus ojos dorados. Como todos los peces globo, el pez globo de nariz afilada puede inflarse con agua cuando está amenazado. Este es un comportamiento defensivo que sorprende a los depredadores y hace que el pez parezca más grande de lo que es.
Pez cabra amarillo y pargo de cola amarilla
Muchos buceadores confunden el pez cabra amarillo (Mulloidichthys martinicus) y el pargo cola amarilla (Ocyurus chrysurus) debido a su coloración similar y al hecho de que pueden agruparse en grandes grupos en arrecifes poco profundos.
El pez cabra, incluido el pez cabra amarillo, tiene bigotes o barbillas debajo de la barbilla. Estos son apéndices carnosos que utilizan para buscar comida escondida en la arena. Además del pez cabra amarillo, los buceadores también pueden ver el pez cabra manchado (Psuedoupeneus maculatus), que tiene barbillas similares y es blanco con tres manchas oscuras en los costados o de un color rojo rosado jaspeado.
El pargo de cola amarilla, como el pez cabra amarillo, también se puede ver flotando en bancos sobre el arrecife. A veces forman cardúmenes mixtos con el pez cabra amarillo. Si bien es similar en apariencia, el pargo de cola amarilla no tiene las barbillas características del pez cabra.
Filefish manchado blanco
El pez lomo de manchas blancas (Cantherhines macrocerus) es un pez grande y plano con un hocico saliente. Este pez es fácil de identificar por su color naranja brillante. Como muchas otras especies de peces, puede oscurecerse y aclararse. El pez lima con manchas blancas puede oscurecerse hasta casi negro con grandes manchas blancas. Este cambio de color es casi instantáneo y es emocionante verlo en una inmersión. Todos los peces lima tienen una espina afilada en la frente al comienzo de la aleta dorsal. Filefish puede extender esta columna cuando se ve amenazado, haciéndolo más difícil de comer para los depredadores.
Pez mandíbula de cabeza amarilla
El pez mandíbula de cabeza amarilla (Opistognathus aurifrons) es un pez diminuto parecido a un hada con una cabeza amarilla brillante, cuerpo blanco iridiscente y ojos enormes de dibujos animados. El pez mandíbula de cabeza amarilla excava agujeros en la arena cerca de los arrecifes. Los buzos pueden encontrarlos sacando la cabeza de sus escondites o flotando unos centímetros por encima de ellos.
Gran Barracuda
La gran barracuda (Syphraena barracuda) tiene la boca llena de dientes afilados y puntiagudos. Su cuerpo plateado con manchas negras ocasionales proporciona camuflaje con casi todo, y es común encontrar grandes barracudas cazando tanto a lo largo de la superficie del agua como sobre el arrecife.
Estos peces se sienten atraídos por objetos brillantes y reflectantes que imitan el efecto de la luz que rebota en sus presas, pero no representan una gran amenaza para los buceadores. Las grandes barracudas están diseñadas para ser cazadoras eficaces, y es fascinante verlas cargar a través de bancos de peces más pequeños y capturar presas.
Pez león
El pez león (Pterois volitans), aunque hermoso, es una especie invasora del Indo-Pacífico que se ha convertido en una vista común en el Caribe. Sin depredadores naturales en el Caribe, las poblaciones de pez león se han disparado en los últimos años. El pez león se alimenta de peces jóvenes de arrecife que aún no han tenido la oportunidad de reproducirse. Esto ha diezmado las poblaciones de peces de arrecife en muchas áreas del Caribe.