Hay algo deliciosamente nostálgico en el concepto de viaje lento en tren, ya sea atravesando los picos de los Alpes o cruzando las estepas de Mongolia, y sin duda son viajes encantadores. Pero estamos en el siglo XXI y los trenes de alta velocidad son el camino del futuro. China ha tomado la delantera en ese frente, debutando el tren más rápido del mundo esta semana en Qingdao.
El nuevo tren bala maglev (abreviatura de levitación magnética) de China Railway Rolling Stock Corporation puede viajar hasta 373 millas por hora o aproximadamente la mitad de la velocidad del sonido. Esa tecnología de levitación magnética es clave para lograr velocidades tan altas; el tren realmente levita sobre la vía gracias a poderosas fuerzas electromagnéticas, reduciendo la fricción. La fricción, como le dirá cualquier físico, es un detrimento de la velocidad.
Los trenes Maglev no son nuevos, de hecho, la propia China los ha estado usando durante décadas, pero en capacidades mínimas, pero los ingenieros están desarrollando modelos cada vez más rápidos a medida que aumenta la demanda de transporte sostenible.
Las esperanzas son que algún día las líneas ferroviarias de alta velocidad conectarán muchas de las principales ciudades de China, pero por ahora, eso es solo un sueño. La red ferroviaria de China está en su infancia: el único tren maglev actualmente en funcionamiento conecta Shanghai con su aeropuerto de Pudong, un viaje de solo 19 millas que toma solo siete minutos y medio.
Pero si se coloca una vía de levitación magnética entre Beijing y Shanghai, el nuevo tren podría conectar las dos ciudades en solo 2,5 horas, menos que un vuelo de tres horas y un viaje en tren de 5,5 horas.
Por supuesto, colocar cientos o miles de millas de nuevas vías es una empresa enorme, por lo que todavía hay algunos obstáculos para el despliegue más amplio de trenes de levitación magnética en China, Japón y Alemania, que de manera similar están desarrollando planes de infraestructura de levitación magnética.
En cualquier caso, ciertamente parece que Amtrak tiene que ponerse al día.