Si le pide a la persona promedio que imagine cómo es el paraíso, lo más probable es que evoque la imagen de una isla tropical arenosa bordeada de palmeras y rodeada por un horizonte interminable de agua azul celeste. Si les pregunta dónde podría estar su paraíso imaginario, es probable que digan "en algún lugar del Caribe".
Mucha gente piensa en el Caribe como un destino singular, pero en realidad es una región geográfica compleja, y no todos los países e islas que muchas personas asocian con el Caribe están técnicamente ubicados en el Mar Caribe. El archipiélago caribeño abarca más de 700 islas, arrecifes y cayos en una región de aproximadamente 1 millón de millas cuadradas.
La historia política de la región a menudo se define por sus reclamos coloniales. Sin embargo, la cultura caribeña es una amalgama de tradiciones coloridas del arte, la música, la literatura y la cocina que reflejan el legado de los africanos esclavizados traídos por la fuerza a las islas y los pueblos indígenas que habitaban las islas antes de que los europeos llegaran para colonizarlas. Hoy en día, hay 13 naciones insulares soberanas y 12 territorios dependientes, con estrechos vínculos políticos en toda la región con Europa y Estados Unidos. Algunos países de América Latina también tienen costas en el Mar Caribe.
Las islas a menudo se agrupan en diferentes categorías y subcategorías como las Antillas Mayor y Menor, que dividen las islas más grandes del archipiélago de algunas de las más pequeñas, y las Islas de Barlovento, que describe la larga cola del archipiélago que se extiende hacia el sur hacia América Latina. . Sin embargo, estas agrupaciones geográficas ni siquiera comienzan a describir las clasificaciones políticas que dividen las Indias Occidentales Británicas, Francesas y Holandesas o los destinos centroamericanos que también bordean el Mar Caribe.
La política y la geografía han jugado un papel en el nombramiento y clasificación de las muchas islas en grupos, lo cual es útil para comprender cuándo está examinando los itinerarios de un crucero o planeando una aventura de isla en isla. Con tantas designaciones superpuestas, lo hemos solucionado todo de la manera más sencilla posible.
¿Dónde está el Caribe?
El Caribe se conoce generalmente como la región de aguas cálidas al sur de Florida y al este de América Central, pero técnicamente el Mar Caribe comienza al sur de las Antillas Mayores y se extiende a las costas de América Central y del Sur, con las Islas de Barlovento formando su parte oriental. frontera. El agua al norte de los países caribeños Cuba, Haití y la República Dominicana se conoce técnicamente como el Estrecho de Florida, que separa el Golfo de México del Océano Atlántico.
Cualquier país con una costa en el Mar Caribe puede considerarse un país caribeño, pero no todos son islas, incluidos México, Belice y Colombia. Algunas naciones insulares que comúnmente se cree que son parte del Caribe, como las Bahamas y las Bermudas, están técnicamente en el Océano Atlántico, y Guyana, que no es una isla ni está ubicada en el Mar Caribe, se considera parte del Caribe. porque todavía tiene una profunda conexión cultural con la región.
Islas del Caribe Oriental
Debido a la forma inclinada natural del archipiélago, hay muchas más islas en el Caribe Oriental que en el Caribe Occidental. Al definir el este y el oeste, puede trazar la línea entre la República Dominicana y Puerto Rico, que deja en su mayoría los pedazos de tierra más pequeños de las Antillas Menores y las Islas de Barlovento. El Caribe Oriental está formado por muchos pequeños países y territorios insulares que pueden abarcar uno o varios
Aunque algunas de estas islas son países soberanos, muchas todavía se consideran territorios de otros países, como Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU., Que pertenecen a los Estados Unidos, y Anguila, las Islas Vírgenes Británicas y Montserrat, que son territorios de los Estados Unidos. Reino Unido. Guadalupe, Martinica, San Bartolomé y la Guayana Francesa pertenecen a Francia, y Saba y San Eustaquio pertenecen a los Países Bajos. Excepcionalmente, la isla de San Martín está dividida entre Francia y los Países Bajos, donde los franceses reclaman la mitad norte de la isla y los holandeses reclaman la mitad sur.
Islas del Caribe Occidental
El Caribe Occidental incluye todo el oeste de Haití y la República Dominicana, que también se conoce como la isla Hispaniola, además de las naciones costeras del Caribe. Algunas naciones costeras en el Caribe Occidental reclaman islas frente a sus costas, como Roatn de Honduras o Cozumel de México, que pueden estar incluidas en un itinerario de crucero por el Caribe Occidental. Sin embargo, solo hay cinco países y territorios principales asociados con el Caribe Occidental.
Mientras que Cuba, República Dominicana y Haití son países independientes, Jamaica es parte de la Commonwealth of Nations y las Islas Caimán son un territorio británico. Aunque Haití y la República Dominicana comparten la misma isla, los dos países tienen historias e influencias culturales extremadamente diferentes, con el Haití, anteriormente gobernado por Francia, definido por el levantamiento de africanos autoliberados que condujo a la Revolución Haitiana.
Islas del Caribe Sur
La categorización de "Caribe Sur" es la más comúnmente utilizada por aquellos que planean itinerarios de cruceros y generalmente se refiere a islas frente a las costas de América del Sur. También incluye cierta superposición con muchas islas del Caribe Oriental.
Dentro de las islas del Caribe Sur, tienes las islas ABC, un apodo común para Aruba, Bonaire y Curazao, que son las tres islas más occidentales de las Antillas de Sotavento. Aruba es probablemente la más conocida de las tres y particularmente famosa por su abundante población de flamencos, pero las menos conocidas Bonaire y Curazao también merecen una visita. Curazao es muy querido por sus edificios de estilo holandés de colores brillantes y Bonaire es la única isla del Caribe donde encontrará salinas de color rosa fluorescente y llamativas pirámides de sal blanca.
Uno de los principales beneficios de planificar un viaje al sur del Caribe es que estas islas se encuentran fuera del cinturón de huracanes de la región. Los huracanes, que amenazan muchas partes del Caribe de junio a noviembre todos los años, generalmente pasan por alto estas islas del sur, lo que hace que las vacaciones sean populares en destinos como Aruba, el más al oeste de estas islas que ha sufrido daños mínimos por tormentas fuera del huracán Félix en 2007.
Las Antillas Mayores
La palabra "Antilles" deriva de una antigua palabra española, Antillia, que se usaba para referirse a una misteriosa isla ubicada en el Océano Atlántico. La región de las Antillas Mayores se refiere a las cuatro grandes islas que definen el límite norte del Mar Caribe.
Estas también son las cuatro islas más grandes de toda la región, la más grande es Cuba con más de 40,000 millas cuadradas de tierra. Algunas islas más pequeñas se encuentran frente a la costa de estas islas, como Vieques en Puerto Rico y Cayo Lago del Sur en Cuba, que cuentan como pertenecientes a las Antillas Mayores. Las Islas Caimán a veces se consideran parte del grupo de las Antillas Mayores, pero el término generalmente se refiere a las cuatro islas más grandes. El punto más alto de todo el Caribe se encuentra en la República Dominicana en el Pico Duarte, que se encuentra aproximadamente a 10,000 pies sobre el nivel del mar. Jamaica es la más pequeña de estas islas, pero tiene muchas joyas naturales en su interior, incluidas magníficas cascadas, que se pueden recorrer.
Las Antillas Menores
El arco de islas que define aproximadamente el borde oriental del Mar Caribe se conoce como las Antillas Menores. Una gran región geográfica, las Antillas Menores se extienden desde el borde norte del Mar Caribe hasta la costa de América del Sur. La agrupación abarca una amplia variedad de islas, desde la favorita de las celebridades de St. Barts hasta islas más desconocidas como Nueva Esparta y St. Eustatius. El archipiélago curvo se extiende por más de 300 millas con las Islas Vírgenes Británicas y de los Estados Unidos en el norte hasta Trinidad y Tobago frente a la costa de América del Sur.
Las Antillas Menores también incluyen algunas islas frente a la costa de Venezuela, como Nueva Esparta y muchas islas escasamente pobladas, que a veces se conocen como las Antillas Venezolanas. Aunque esta área es bastante grande, las islas tienden a ser mucho más pequeñas que las Antillas Mayores con solo cuatro islas (Trinidad, Guadalupe, Nueva Esparta y Martinica) con más de 1,000 millas cuadradas de tierra.
Las antillas holandesas
Las Antillas Holandesas es una designación política que se refiere a los antiguos territorios del Reino de los Países Bajos. Cuando se habla de las Antillas Neerlandesas, es posible que también escuche el término "islas ABC", que es un apodo que se usa para referirse a Aruba, Bonaire y Curazao porque están agrupadas muy de cerca. En todas las islas de las Antillas Holandesas, encontrará influencias holandesas, incluido el idioma y la colorida arquitectura.
Las islas de barlovento
Las Islas de Barlovento son las islas del norte del grupo de islas de las Antillas Menores en el Caribe Oriental. Se llaman así porque los vientos alisios tocan aquí primero, colocando estas islas contra el viento de las Islas de Sotavento. El término se remonta a los días en que los exploradores y comerciantes dependían de los vientos alisios para llevar sus barcos a través del Atlántico hacia el Caribe.
Las islas de sotavento
Las Islas de Sotavento son las islas del norte de las Antillas Menores en el Caribe Oriental. Se llaman así porque están a favor del viento desde las Islas de Barlovento, a las que llegan primero los vientos alisios predominantes. Estas islas no deben confundirse con las Islas de Sotavento, o las Islas de la Sociedad, de la Polinesia Francesa en el Océano Pacífico.
Las Antillas Francesas
Las Antillas Francesas se refieren a los departamentos de ultramar pertenecientes a Francia. El idioma predominante en estas islas es el francés o el criollo francés, por lo que estas islas son particularmente populares entre los turistas franceses. En estas islas, es fácil ver la influencia de la época colonial francesa en la arquitectura y también en las ciudades modernas donde encontrará puntos de venta de cadenas de supermercados franceses y pastelerías clásicas.
Las Indias Occidentales Británicas
Históricamente, las Indias Occidentales Británicas (ICM) incluían más de 20 islas caribeñas que formaban parte del Imperio Británico. Sin embargo, muchas de estas islas se han independizado de Gran Bretaña a lo largo de los años, pero todavía se las conoce como BWI, ya que todavía encontrará hitos históricos e influencias de la cultura británica en estas islas. Estos países están conectados por su herencia común y pueden ser una opción popular para los viajeros que buscan un idioma de habla inglesa.
Caribe mexicano
También conocida como la Riviera Maya, una gran parte de la costa este de México se encuentra frente a las aguas del Mar Caribe. Toda la costa es parte del estado mexicano de Quintana Roo, una región que se extiende desde el extremo norte de la península de Yucatán hasta la frontera entre México y Belice.
La Riviera Maya se define por sus grandes resorts y hoteles de lujo, que se encuentran en Cancún, Playa del Carmen y Tulum. En esta región, también encontrará muchos vestigios de la antigua civilización maya, y los sitios arqueológicos se pueden explorar fácilmente desde Tulum y Cancún. Hay muchas islas ubicadas frente a la costa de México en el Mar Caribe, como Isla Holbox e Isla Mujeres, pero la más grande es Cozumel. Esta gran isla plana alberga muchas playas, ruinas mayas, una especie única de mapache que solo se encuentra en Cozumel.
Islas Vírgenes Británicas
Las cuatro islas principales de las Islas Vírgenes Británicas son Tortola, Virgin Gorda, Anegada y Jost Van Dyke. Sin embargo, el país comprende más de 50 islas y cayos más pequeños, aproximadamente 16 de los cuales están habitados. Muchas islas pequeñas también funcionan como residencias privadas o complejos turísticos como Cooper Island Beach Club o la mundialmente famosa Necker Island del multimillonario Richard Branson, y el área es popular entre los turistas en parte porque es uno de los destinos caribeños más seguros para visitar.
Tortola es la isla más grande, donde encontrará la capital de Road Town y el aeropuerto principal. En Virgen Gorda, encontrarás la ciudad de Spanish Town and the Baths, la atracción natural más famosa de las Islas Vírgenes Británicas. Jost Van Dyke es la más pequeña de las cuatro islas principales, pero es más conocida por la animada franja de restaurantes en Great Harbour. Todas las islas principales de las Islas Vírgenes Británicas, a las que a menudo se hace referencia simplemente como "las BVI", están hechas de roca volcánica, excepto Anegada, que está hecha de coral y piedra caliza, lo que significa que es increíblemente plana.
Islas Vírgenes de EE.UU
A solo 40 millas al este de Puerto Rico, el otro territorio estadounidense en el Caribe, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, consta de tres islas principales: St. Thomas, St. John y St. Croix. Más allá de estos, sin embargo, también hay docenas de islas más pequeñas llenas de playas de arena blanca y puertos profundos. Las islas se encuentran a lo largo de la línea de falla de las placas de América del Norte y el Caribe, lo que significa que los terremotos son comunes, y estas islas a menudo se encuentran en el camino de los huracanes. Las islas se convirtieron en territorio de los Estados Unidos cuando Dinamarca las vendió a los Estados Unidos en 1916.
Las islas bahamas
Las Bahamas son una cadena de aproximadamente 700 islas a lo largo de 100,000 millas cuadradas de océano. Hay alrededor de 20 islas principales, o grupos de islas, siendo Andros la más grande y New Providence el hogar de la capital de Nassau.
Aunque este país es a menudo uno de los primeros lugares asociados con el Caribe, las Bahamas están técnicamente en el Océano Atlántico. Sin embargo, las Bahamas disfrutan de un clima tan tropical como cualquier destino del Caribe, y la isla más cercana está a solo 50 millas al este de la costa de Florida.