Si hay una persona que no quieres que se duerma en el trabajo, es la persona que pilota tu avión.
El 30 de abril, el vuelo AZ609 de ITA Airways salió del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y se dirigía a Roma con un Airbus 330 lleno de gente. Sin embargo, cuando el avión ingresó al espacio aéreo francés, los oficiales de control de tierra perdieron contacto completo con el avión, ni el capitán ni el copiloto respondieron a las transmisiones.
Aparentemente, ambos pilotos se quedaron dormidos durante el "período de descanso controlado" programado, que es una oportunidad de "sueño breve" para ayudar a combatir la somnolencia en vuelo, como lo describe la revista ICAO y Flying. Sin embargo, durante esos breves períodos, se supone que solo un piloto duerme mientras el otro continúa con sus funciones como de costumbre.
Después del silencio de radio de la aeronave durante 10 minutos, los funcionarios de tierra comenzaron a entrar en pánico, temerosos de una posible amenaza terrorista a bordo o incluso de algún tipo de problema mecánico. Los controladores de tráfico aéreo franceses luego contactaron a sus homólogos en Italia, quienes intentaron comunicarse con el avión por teléfono celular y luego por el Sistema de Direccionamiento e Informes de Comunicaciones de Aeronaves (ACARS), un sistema de comunicaciones de aviación utilizado para transmitir mensajes cortos. Por supuesto, no hubo respuesta.
En respuesta al continuo contacto fallido, las autoridades francesas comenzaron a preparar dos aviones de combate, queriendo que llegaran al avión y vigilaran la situación de cerca. Afortunadamente, uno de los pilotos se despertó y respondió a los muchos intentos fallidos de comunicación antes de que eso sucediera.
Después de un aterrizaje seguro en Roma, la aerolínea despidió al capitán, aunque negó haberse dormido y afirmó que había un problema con el sistema. Una investigación interna no encontró errores en el sistema.
ITA es una aerolínea italiana relativamente nueva, formada en octubre de 2021 tras el cierre de la antigua aerolínea de bandera de Italia, Alitalia. Un portavoz de la aerolínea, Davide D'Amico, aseguró en declaraciones al Telegraph que los pasajeros nunca estuvieron en peligro.