En la última reorganización de la industria de las aerolíneas, American Airlines y la aerolínea de bajo costo JetBlue han anunciado planes para formar una nueva asociación estratégica, pendiente de la aprobación del regulador, para impulsar las finanzas en medio de la pandemia de coronavirus. La asociación incluiría vuelos de código compartido recíprocos y beneficios de lealtad compartidos (pero aún no especificados). Más importante aún, le daría a American Airlines una gran ventaja frente a Delta y United en el altamente competitivo mercado del noreste.
"American Airlines ha estado retrocediendo en los vuelos a Nueva York durante años. Esta asociación le permitirá convertirse en un actor más poderoso en el centro económico del país", dijo Scott Mayerowitz, director editorial ejecutivo del sitio web de viajes The Points Guy, en un comunicado. "JetBlue tiene grandes ambiciones de expandirse, especialmente a nivel internacional. Pero las limitaciones del espacio y del gobierno en Nueva York, Boston y Washington le han impedido hacerlo".
El impacto más significativo de la alianza propuesta en los clientes es una expansión masiva de la red de rutas conjuntas de las aerolíneas. JetBlue tiene rutas nacionales confiables, particularmente en el noreste. El centro de la aerolínea es el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nueva York, mientras que American tiene una extensa red de rutas internacionales. Según la asociación, los clientes leales a cualquiera de las aerolíneas podrán acceder más fácilmente a nuevos destinos con una sola reserva.
La asociación también permitirá a American abrir nuevas rutas de largo recorrido desde JFK, algo que la aerolínea no ha hecho durante cuatro años. American pronto ofrecerá servicio durante todo el año entre JFK y Tel Aviv (TLV), y servicio estacional entre JFK y Atenas (ATH) y JFK y Río de Janeiro (GIG).
Si bien este acuerdo es un movimiento significativo, no es la primera asociación de este tipo para ninguna de las aerolíneas. "Desde su inicio hace dos décadas, [JetBlue] se ha asociado con una serie de diferentes aerolíneas para ayudar a llenar sus aviones", dijo Mayerowitz. "Si bien este es potencialmente su acuerdo más grande y más visible, sigue un patrón largo para JetBlue".
Y para American, esta es la segunda asociación importante anunciada este año. En febrero de 2020, la aerolínea inició una asociación con Alaska Airlines, con sede en Washington en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA), lo que le dio una sólida presencia en el noroeste. Pero mientras Alaska Airline tiene la intención de unirse a American en la alianza Oneworld, JetBlue no tiene tales planes, avanzando de forma independiente con expansiones a nuevos destinos internacionales.