Aunque miles de viajeros están listos para volar este verano, resulta que algunas aerolíneas no están del todo preparadas para las multitudes. American Airlines ha cancelado casi 1.000 vuelos hasta mediados de julio, citando el mal tiempo y la escasez de mano de obra, según un comunicado a CNN.
Para ahorrar dinero durante la pandemia, American, como la mayoría de las aerolíneas, recortó personal, ya sea mediante incentivos de jubilación anticipada, permisos voluntarios o licencias. Pero ahora que los viajes están volviendo a los niveles previos a la pandemia, se está trayendo personal de regreso para satisfacer la demanda.
Cuando se trata de operaciones terrestres, la dotación de personal es relativamente sencilla. (Aunque American pidió a los empleados corporativos que se ofrecieran como voluntarios para los turnos de aeropuerto para llenar algunos vacíos de personal a principios de este mes). Las tripulaciones de vuelo, sin embargo, tienen un camino más largo hacia la reinstalación, y ahí es donde la escasez de mano de obra estadounidense ha afectado los horarios de vuelo de este verano.
Los pilotos y auxiliares de vuelo deben completar un entrenamiento periódico para mantenerse certificados para volar y, básicamente, algunos de sus estados expiraron porque no volaban durante la pandemia, dijo David Slotnick, reportero senior de negocios de aviación en The Points Guy. American también retiró algunos de sus tipos de flota durante la pandemia y reasignó a esos pilotos a diferentes tipos de aeronaves, lo que también requiere capacitación.
Se podría argumentar que American debería haberse anticipado a este problema; la aerolínea ciertamente mantiene un estrecho control sobre las certificaciones de sus tripulaciones de vuelo.
Dada la escasez de mano de obra conocida, American podría haber optado por agregar menos vuelos a su horario, dejando un poco de margen para que las operaciones se interrumpan por el clima y tal. En cambio, parece haber construido el cronograma más grande que pudo, con poco o ningún margen de error, dijo Slotnick. Cuando ocurrió una serie de tormentas en las primeras tres semanas de este mes, que interrumpieron las operaciones de los estadounidenses, ese margen de error faltante se convirtió en un problema.
Por otro lado, United ha sido más conservador con su programación de verano, lo que le da más espacio para abordar la escasez de mano de obra. Pero dado el impacto financiero que sufrieron las aerolíneas el año pasado, no es de extrañar que American quiera maximizar las ganancias este verano aumentando su programa de vuelos tanto como sea posible.
También es probable que American esperara el aumento repentino de los viajes e intentó planificar en consecuencia, pero subestimó la escala de esa demanda. Se pensó ampliamente que la demanda no se recuperaría tan rápido como lo hizo, dijo Alex Miller, fundador y director ejecutivo de UpgradedPoints.com.
A pesar de lo frustrantes que son estas cancelaciones, los viajeros probablemente deberían dar un poco de holgura a las aerolíneas. Es fácil culpar de esto a una mala planificación y mala gestión, pero la pandemia y la recuperación posterior arrojaron a toda la industria a un estado de cambio altamente impredecible, dijo el piloto Patrick Smith de AskThePilot.com. Dirigir una aerolínea implica una logística enormemente compleja y, mientras tanto, las cosas han ido cambiando con poca antelación, tanto para bien como para mal.
Afortunadamente, la escasez de tripulaciones de vuelo estadounidenses solo está afectando alrededor del uno por ciento de sus vuelos planeados este verano. Además, esto no debería ser un problema a largo plazo. "Una fuente del sindicato de pilotos me dijo que todos esperan estar al día nuevamente para fines del verano", explicó Slotnick.
Pero si va a volar durante los próximos meses, independientemente de la aerolínea, definitivamente querrá estar al tanto del estado de su reserva. Ciertamente, es posible que otras aerolíneas enfrenten problemas similares.