Puede que no sea tan famoso como su primo colombiano, pero Puerto Rico ha disfrutado de una larga asociación con el café de alta calidad porque el rico suelo volcánico, la altitud y el clima del interior de Puerto Rico brindan el lugar perfecto para cultivar plantas de café.
El grano de café llegó a la isla en la década de 1700, durante el dominio colonial español desde la isla de Martinica, y se consumía predominantemente localmente. No fue hasta fines del siglo XIX que el café se convirtió en el principal producto de exportación de Puerto Rico y, de hecho, la ciudad de Yauco, escondida entre las montañas, es famosa por su café y es conocida como El Pueblo del Caf o "La Ciudad de Café."
Hoy, sin embargo, las principales exportaciones de Puerto Rico no incluyen el café debido a problemas como el alto costo de producción y el descontento político. Aún así, las marcas Caf Yauco Selecto y Alto Grande se encuentran entre las mezclas premium más conocidas que la isla tiene para ofrecer, con Alto Grande considerado "super premium", el café de mayor calidad en el mundo.
El café puertorriqueño también dio origen a los montañeses agrarios que se han convertido en símbolos románticos de los puertorriqueños de clase trabajadora conocidos como los jbaros. Los jbaro eran gente del campo que trabajaba en las plantaciones de café para las haciendas adineradas o los terratenientes. Desafortunadamente, apenas estaban mejor que los sirvientes contratados, y como no tenían educación, su forma de expresión más duradera venía a través de la música. Los Jbaros mantuvieron el ánimo en alto durante sus largas jornadas de trabajo cantando canciones que aún son populares en Puerto Rico.
Cómo se sirve el café puertorriqueño
Generalmente, hay tres formas de pedir su café: espresso, cortadito y café con leche, aunque el café americano es otra opción menos popular.
El espresso puertorriqueño no es diferente del espresso italiano estándar, ya que se elabora en una máquina de espresso y generalmente se toma negro. Un término local para expreso es pocillo, que es una referencia a las tazas pequeñas en las que se sirve la bebida.
Otra opción popular es el Cortadito, que conocerá cualquiera que esté familiarizado con el café cubano; similar a un cortado, esta bebida a base de espresso tiene una capa adicional de leche al vapor.
Por último, el café con leche es como un latt tradicional, pero en Puerto Rico, por lo general, consiste en una gran cantidad de leche servida en una taza grande. Muchas recetas puertorriqueñas para esta mezcla popular involucran una combinación de leche entera y mitad y mitad cocida suavemente en una sartén, aunque existen varias variaciones locales de este método.
Cómo visitar una plantación de café
Varias compañías de turismo ofrecen viajes a las plantaciones de café, que llevan a los huéspedes a una divertida aventura al interior de Puerto Rico. Las compañías turísticas más populares incluyen Acampa, Countryside Tours y Legends of Puerto Rico, que ofrecen excursiones de un día con temas de café.
Si eres un poco más aventurero y te gustaría visitar por tu cuenta, todos los siguientes ofrecen tours y dan la bienvenida a los visitantes, solo asegúrate de llamar antes de ir: Caf Bello en Adjuntas, Caf Hacienda San Pedro en Jayuya, Caf Lareo en Lares, Hacienda Ana en Jayuya, Hacienda Buena Vista en Ponce, Hacienda Palma Escrita, La Casona en Las Maras y Hacienda Patricia en Ponce.
Recuerde controlar su ritmo si planea visitar más de una de estas plantaciones, ya que el café fresco de Puerto Rico es bastante fuerte en términos de contenido de cafeína. No se recomienda que los visitantes beban más de cuatro tazas de esta mezcla fuerte al día.