A principios del verano, las cosas se veían un poco más alentadoras para las aerolíneas: disminuían los casos de nuevos coronavirus y se levantaban los cierres, lo que permitía a algunos viajeros sentirse lo suficientemente seguros como para volver al aire, al menos a nivel nacional. Pero la semana pasada, la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) anunció una caída en el número de personas que pasaban por la seguridad del aeropuerto, la primera disminución semanal desde que el tráfico aéreo comenzó a repuntar en abril y los expertos temen que hayamos llegado a una meseta.
Aquí está todo lo que sabemos sobre la situación actual con los viajes aéreos y hacia dónde creemos que se dirigen las cosas a continuación.
Los viajes aéreos aumentaron desde abril hasta principios de julio.
La TSA da a conocer la cantidad de viajeros que pasan por sus puntos de control cada día, y aunque los números diarios han fluctuado, ha habido una tendencia general al alza desde mediados de abril hasta mediados de julio. En promedio, menos de 100,000 pasajeros viajaban a través de los aeropuertos cada día a mediados de abril, mientras que a mediados de julio, los aeropuertos recibían regularmente al menos 650,000 pasajeros por día. (En 2019, más de dos millones de pasajeros transitaron diariamente por los aeropuertos durante el mismo período).
Durante este tiempo, la tarifa aérea también se redujo significativamente, según un informe del sitio web de ofertas de vuelos Dollar Flight Club, la tarifa aérea nacional cuesta un 41 por ciento menos que el año pasado, lo que ayudó a incentivar a los posibles viajeros a reservar viajes. (Los viajes internacionales siguen disminuyendo en general debido a que varios países cierran sus fronteras a los viajeros estadounidenses).
Pero la TSA informó su primera caída en el número de pasajeros semanales.
Según CNBC, en la semana que terminó el 19 de julio, 4,65 millones de personas pasaron por puntos de control en los aeropuertos de EE. UU., Según la Administración de Seguridad del Transporte, más del 4 por ciento menos que la semana anterior y la primera caída porcentual semanal desde abril.
¿El problema? Los casos de coronavirus comenzaron a aumentar en los EE. UU. Los viajes aéreos se habían recuperado lentamente hasta fines de junio y principios de julio. Pero fue entonces cuando las noticias de un resurgimiento del coronavirus realmente se apoderaron del ciclo de noticias, ya que varios estados comenzaron a ver números de casos alarmantes, dijo Ben Mutzabaugh, editor senior de aviación en The Points Guy. Desafortunadamente, esa tendencia solo ha continuado y parece haber asustado a los viajeros. Varias grandes aerolíneas, incluidas American, Delta, Southwest y United, dijeron durante su llamada de ganancias del segundo trimestre que vieron que las nuevas reservas comenzaban a desaparecer y que la tendencia ha continuado.
Es probable que los números se mantengan bajos durante el verano.
No veo ningún aumento apreciable de viajeros entre ahora y el final del verano, especialmente con las restricciones de cuarentena de 14 días implementadas por algunos estados del noreste, dijo Chris Lopinto, presidente de ExpertFlyer.com. (Algunos estados que han logrado mantener la cuenta regresiva de casos de coronavirus, como Nueva York, han puesto órdenes de cuarentena obligatorias a cualquier viajero que ingrese a su estado desde destinos con brotes). Probablemente no habrá un aumento hasta que los brotes recientes estén bajo control, dijo. agrega. El verano suele ser la época del año más ocupada para los viajes aéreos, por lo que este es un gran golpe para las aerolíneas que esperaban ver un aumento de negocios durante este período.
Las cosas tampoco pintan bien para el otoño o el invierno.
Salvo una vacuna u otro avance, este podría ser el peor período de caída y fin de año en décadas para la industria de las aerolíneas, dijo Mutzabaugh. A excepción de los períodos de vacaciones, el otoño y el invierno suelen ser épocas más tranquilas para los viajes aéreos, especialmente en términos de viajes de placer. En años normales, eso se reemplaza por un repunte en los viajes de negocios, pero eso es algo que no sucederá en 2020, dijo Mutzabaugh. Como la mayoría de las empresas han pasado de las oficinas a los escenarios de trabajo desde casa, ya no hay tantos viajes de negocios. Verá un lento regreso al nivel de viajes de negocios que había antes, ya que la gente se ha acostumbrado a las videollamadas en lugar de las reuniones cara a cara, dijo Lopinto.
¿Cómo se han adaptado las aerolíneas para atraer viajeros?
La renuncia a las tarifas de cambio y las restricciones de cambio de reserva ayudó a restablecer la confianza para reservar, pero la mayoría de las aerolíneas ya lo han hecho, dijo Mutzabaugh. "Normalmente, las aerolíneas reducirían las tarifas para atraer a la gente a volar, y tradicionalmente eso funciona". Pero en este momento, no es el dinero lo que disuade a los viajeros potenciales de su seguridad.
Los pasajeros se preocupan por la transmisión de virus a bordo y las aerolíneas ya han estado trabajando diligentemente para disipar ese miedo. Exigir que todos los pasajeros usen máscaras fue un buen primer paso, y el bloqueo de los asientos del medio también ayudaría, dijo Lopinto. A partir de hoy, solo Alaska Airlines, Delta, Hawaiian Airlines, JetBlue y Southwest están bloqueando los asientos del medio para mantener a los pasajeros socialmente distanciados; las otras aerolíneas nacionales están dispuestas a llenar los aviones hasta el borde para vender más boletos y ganar más dinero.
El otro problema es el aumento de los brotes en todo el país, que está completamente fuera del control de las aerolíneas. Florida y Arizona son destinos de ocio populares, por ejemplo, y ambos son puntos calientes en este momento, dijo Mutzabaugh. Además, algunos estados han implementado restricciones de cuarentena que amenazan con complicar los viajes de quienes viajan en avión. Hasta que los viajeros se sientan cómodos con la situación de sus destinos, es probable que no reserven ningún vuelo.
¿Cómo están afrontando las aerolíneas la disminución a largo plazo de la demanda?
Todo lo que las aerolíneas pueden hacer ahora es detener el flujo de efectivo, que desafortunadamente se traduce en flotas reducidas, rutas reducidas y cambios de personal como licencias, despidos y adquisiciones voluntarias. La semana pasada, Delta informó una pérdida del 91 por ciento en las ganancias el trimestre pasado, o aproximadamente $ 3.9 mil millones, lo que ha llevado a la aerolínea a proponer recortes salariales para los pilotos en lugar de licencias involuntarias, así como a reducir a la mitad el número de vuelos que tenía. anticipado para volver a agregar a su red ya reducida en agosto. Y esta semana, Southwest anunció que unos 17.000 empleados, o el 28 por ciento de su fuerza laboral, se han inscrito en adquisiciones voluntarias.
A pesar del crecimiento de los viajes aéreos desde la primavera hasta principios del verano, las cosas todavía se ven sombrías para las aerolíneas y probablemente lo serán hasta que se desarrolle y administre una vacuna contra el coronavirus al público.