El pasado de Penang como propiedad colonial británica y su estado actual como uno de los estados más prósperos de Malasia lo han convertido en una de las paradas turísticas más populares del sudeste asiático. Apodada "la perla de Oriente", Penang posee una cultura multifacética y una cocina ecléctica que premia a los viajeros aventureros.
Situada en la parte norte de la península de Malasia, la isla de Penang fue colonizada por primera vez en 1786 por el aventurero británico Capitán Francis Light. Siempre buscando nuevas oportunidades para su empleador, la Compañía Británica de las Indias Orientales, el Capitán Light vio en Penang un magnífico puerto para transbordos de té y opio entre China y el resto del Imperio Británico.
Penang experimentó una serie de transformaciones políticas después de que Light arrebató el control de Penang a la realeza malaya local. Se incorporó a los asentamientos del estrecho británico (que también incluía a Melaka y Singapur al sur), luego se convirtió en parte de la Unión Malaya y finalmente se unió a una Malasia independiente en 1957. Sin embargo, su larga historia bajo los británicos dejó una marca indeleble: el La capital de George Town conserva una atmósfera imperial inefable que la distingue de las otras grandes ciudades de Malasia.
Primera parada: George Town, Penang
La isla de Penang cubre 115 millas cuadradas de propiedades inmobiliarias, en su mayoría planas con una cordillera central que se eleva a unos 2.700 pies sobre el nivel del mar. La capital del estado de George Town en el cabo noreste sirve como centro administrativo, comercial y cultural de Penang, y suele ser la primera parada de los turistas en la isla.
Georgetown posee una de las mejores colecciones del sudeste asiático de edificios del siglo XIX y principios del siglo XX, sus antiguas tiendas y grandes edificios cívicos que sirven como el último vínculo tangible con el pasado de Penang como el puerto comercial más próspero del Imperio Británico en Malaya. Sus edificios patrimoniales bien conservados le valieron a George Town el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008.
- Rehaciendo la historia: lea sobre los diez principales sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO del sudeste asiático.
El dominio británico trajo consigo una afluencia de inmigrantes que se sumó a la población malaya y peranakan existente en la isla: las comunidades de chinos, tamil, árabes, británicos y otros inmigrantes rehicieron partes de George Town en sus respectivas imágenes.
Las casas de clanes chinos como Khoo Kongsi brotaron junto a mansiones como la Mansión Cheong Fatt Tze y la actual Mansión Peranakan, y lugares emblemáticos británicos como Fort Cornwallis y la Torre del Reloj en Memoria de la Reina Victoria solidificaron la presencia imperial.
Mejor época para visitar Penang
Penang comparte el calor, la humedad y las fuertes lluvias comunes en esta parte del mundo. Está lo suficientemente cerca del ecuador como para tener solo dos estaciones, una estación húmeda de abril a noviembre y una estación seca de diciembre a marzo. (Obtenga más información sobre el clima en Malasia).
La temporada alta de turismo en Penang coincide con el Año Nuevo y el Año Nuevo chino; entre diciembre y finales de enero, el sol casi constante hace que las calles de George Town se vean brillantes, mientras que el calor y la humedad predominantes siguen siendo tolerables (el calor es peor en febrero y marzo).
De abril a noviembre, las precipitaciones aumentan, augurando la llegada del monzón del suroeste. Los visitantes que lleguen durante la temporada de los monzones pueden ver el lado positivo: las temperaturas más bajas y los precios más bajos en general pueden hacer que el viaje sea agradable a su manera. Pero viajar durante la temporada de los monzones también tiene muchos inconvenientes. Más sobre estos aquí: Viajando en la temporada de monzones del sudeste asiático.
Calina. Entre marzo y junio, los incendios de tala de bosques provocados por el hombre en Indonesia (principalmente Sumatra y Borneo) transportan partículas de ceniza al cielo, lo que hace que se acumule una neblina enfermiza sobre Singapur y Malasia. La neblina puede arruinar el paisaje en el mejor de los casos y ser positivamente peligrosa para su salud en el peor de los casos.
Vacaciones en Penang. Con un poco de previsión, puede programar su viaje para que coincida con uno de los muchos festivales de Penang. El Año Nuevo chino es la fiesta más grande que se puede organizar en la isla, pero también puedes intentar visitarla durante Thaipusam, Vesak o Hungry Ghost Festival.
Sin embargo, espere más inconvenientes de lo habitual: estos festivales atraen a muchos turistas, pero pueden cerrar algunas tiendas y restaurantes (especialmente para el Año Nuevo chino, cuando los lugareños prefieren pasar las vacaciones con sus familias en lugar de servir a forasteros) .
Continúe en la página siguiente para leer sobre el transporte de Penang, la variedad de alojamientos en la isla (ya sea que se quede barato o busque lujo) y todas las cosas que puede hacer mientras visita la Perla de Oriente.
George Town es solo la primera orden del día de cualquier viaje a Penang en Malasia. Desde su albergue u hotel en Penang, puede elegir entre numerosas aventuras (le recomendamos que comience con la comida). Pero tienes que llegar aquí primero.
Yendo a Penang
Se puede llegar fácilmente a la isla de Penang mediante múltiples conexiones terrestres y en avión a través del Aeropuerto Internacional de Penang.
Kuala Lumpur está a solo 205 millas (331 km) de Penang. Los viajeros pueden cruzar esta distancia en autobús o tren, los cuales se pueden reservar en la estación Kuala Lumpur Sentral. Los viajeros que lleguen en autobús se detendrán en la terminal de autobuses de Sungai Nibong y luego continuarán en taxi o en autobús RapidPenang hasta la siguiente parada.
Bangkok está a unas 712 millas (1147 km) de Penang. Los viajeros pueden tomar el tren cama desde Bangkok; el tren se detiene en la estación Butterworth en el continente, junto a una estación de ferry que cruza a George Town en la isla. Esta ruta es muy popular para los viajeros que realizan una visa (obtenga más información sobre cómo obtener una visa tailandesa).
Para ver más de cerca cómo llegar a la isla y sus alrededores, lea nuestros artículos sobre transporte hacia y alrededor de Penang, y cómo moverse por Georgetown, Penang.
Dónde alojarse en Penang
La mayoría de los viajeros a Penang encuentran alojamiento en George Town. Muchas de las casas comerciales y mansiones del casco histórico se han reconvertido en hoteles y hostales. (Más aquí: Hoteles en Georgetown, Penang, Malasia).
La gran cantidad de alojamientos económicos de Penang explica su popularidad entre los mochileros. Para habitaciones / camas económicas en Penang, consulte nuestras listas de los mejores albergues de Georgetown, Penang y hoteles económicos en Penang, Malasia.
La calle principal de George Town de Lebuh Chulia es el callejón principal para mochileros de Penang, con muchos cafés, bares, agencias de viajes y, sí, hostales y hoteles. Más sobre esto último aquí: Hoteles en y cerca de Lebuh Chulia, George Town, Penang.
Los flashpackers son un segmento de viajes en crecimiento en Penang. En busca de la convivencia de los albergues, pero con todas las comodidades de los hoteles normales, los flashpackers tienden a gravitar hacia los albergues boutique como Syok en Chulia Hostel y Ryokan en Muntri Boutique Hostel.
Qué hacer en Penang
En Penang, los turistas encuentran el atractivo cultural del viejo mundo tanto del este como del oeste (concentrado en el noreste de la isla alrededor de George Town) y ejemplos de belleza natural (en todas partes). Lo que sigue es un bosquejo en miniatura de lugares de interés y actividades que vale la pena ver en Penang.
- Explore la desenfrenada escena gastronómica de Penang. Comience con los mejores alimentos de Penang que se encuentran alineados en la cuadrícula amigable para los peatones de George Town (más información aquí: dónde comer en George Town, Penang). Los favoritos de la comida callejera local de Malasia se pueden probar en los puestos callejeros después del anochecer (ver: la escena de la comida callejera nocturna en Lebuh Chulia), una deliciosa recompensa para los comensales valientes.
- Salte de templo. Penang ha sido durante mucho tiempo una sociedad multiconfesional; se puede ver una proliferación de templos y mezquitas dentro del núcleo histórico de George Town.
- Ir a la playa. Las playas de Penang se encuentran en la costa noroeste: Batu Ferringhi, Tanjung Bungah y Teluk Bahang dan la bienvenida a los viajeros que buscan actividades de deportes acuáticos y una vibrante escena de compras callejeras.
- Sea uno con lo salvaje. En las afueras de George Town, parques como el Parque de las Aves de Penang, la Colina de Penang y los Jardines Botánicos de Penang ofrecen a los viajeros amantes de la naturaleza una idea de las riquezas taxonómicas que abundan en Malasia.
- Ir de compras. Es posible que los barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales se hayan ido, pero los comerciantes se han quedado, distribuyendo artículos únicos tanto en los mercados tradicionales (como el Bazar de Chowrasta) como en los centros comerciales modernos como KOMTAR.
Continúe con este artículo para explorar los puntos anteriores en detalle: Cosas que hacer en Penang, Malasia.