A un corto vuelo de Nueva Zelanda, las 15 islas principales de las Islas Cook se extienden sobre 850,000 millas cuadradas en el Océano Pacífico Sur. La mayoría de los viajeros se quedan en Rarotonga (apodada cariñosamente Raro), la más grande de las Islas Cook, que en sí es todavía muy pequeña: ¡se tarda menos de una hora en conducir alrededor de la carretera perimetral de la isla! También vale la pena explorar varias otras islas si desea alejarse de la relativamente más desarrollada Rarotonga. Con un clima tropical cálido, playas vírgenes protegidas por lagunas y un alojamiento relajado y de alta calidad, las Islas Cook son un destino de vacaciones muy atractivo.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber para visitar las Islas Cook, incluido cómo llegar, el mejor momento para visitarlas y los requisitos de visa.
Qué islas elegir
Las Islas Cook se dividen en los grupos del norte y del sur. El Grupo del Sur está más desarrollado y accesible que el Grupo del Norte. Las islas del Grupo Sur, en orden de tamaño de población, son:
- Rarotonga
- Aitutaki
- Atiu
- Mangaia
- Mauke
- Mitiaro
- Palmerston
- Manuae (deshabitado)
- Takutea (deshabitado)
Las islas del Grupo Norte, en orden de tamaño de población, son:
- Pukapuka
- Penrhyn
- Manihiki
- Rakahanga
- Nassau
- Suwarrow (deshabitado)
Rarotonga es, con mucho, la isla más grande, con una población de alrededor de 13.000 habitantes. Aitutaki ocupa el segundo lugar, con alrededor de 2000 residentes, mientras que Mangaia, Atiu y Pukapuka tienen alrededor de 500 habitantes cada uno.
En términos de infraestructura turística y atracciones, Rarotonga es la isla más desarrollada y popular. Hay alojamiento que se adapta a la mayoría de los presupuestos, una variedad de restaurantes y mercados, instalaciones de alquiler de automóviles y scooters, supermercados y bares, y muchas empresas orientadas al turismo que venden paseos en bote en la laguna Muri, viajes de snorkel y buceo, alquiler de kayak y SUP, progresivo. cenas en la comunidad local, caminatas guiadas, espectáculos culturales Island Nights y más. Rarotonga también alberga el único aeropuerto internacional de las Islas Cook, lo que lo convierte en el lugar más conveniente para una escapada rápida. Consulte este artículo para obtener más información sobre las mejores cosas que hacer en Rarotonga.
Aitutaki es mucho más pequeño, pero aún tiene una variedad de alojamientos y actividades. Algunos viajeros hacen un viaje de un día en avión desde Rarotonga, pero vale la pena pasar más tiempo aquí por el ritmo de vida aún más lento y la increíble laguna, que es diferente a la de Rarotonga. En Aitutaki también se pueden disfrutar espectáculos culturales de Island Nights, deportes acuáticos, excelente comida y actividades de spa.
Atiu, la tercera isla más poblada, tiene 28 hermosas y salvajes playas. Sin embargo, a diferencia de Rarotonga y Aitutaki, Atiu no tiene una laguna protectora, por lo que las playas están menos protegidas. Hay muchas aves tropicales para ver aquí, como el lorito rojo y el kakerori de pluma naranja. La avifauna en Atiu solía ser mucho más abundante que ahora, aunque los esfuerzos de conservación en las últimas dos décadas están mejorando la situación.
Se cree que Mangaia es la isla más antigua del Pacífico, con alrededor de 18 millones de años. Los visitantes vienen aquí para explorar la red de cuevas, que se pueden ver con guías locales. También hay atractivas piscinas de rocas, lagos de agua dulce y acantilados y arbustos espectaculares.
Las otras islas tienen bastantes problemas para llegar, con vuelos poco frecuentes. Si bien cada uno es atractivo a su manera, con la vida silvestre y las atracciones de la playa, las islas mencionadas anteriormente son mucho más accesibles.
Didier Marti / Getty Images
Cómo llegar a las Islas Cook
Las Islas Cook son un destino de viaje favorito de los neozelandeses, y varios vuelos por semana vuelan al Aeropuerto Internacional de Rarotonga desde Auckland y Christchurch. Otros vuelos directos a Rarotonga parten de Los Ángeles y Tahití. Vuelos desde Sydney, Australia viajan a través de Auckland.
A la mayoría de las otras islas de las Islas Cook solo se puede llegar en vuelos nacionales desde Rarotonga, en vuelos de Air Rarotonga. Los horarios cambian según la temporada y, a veces, los vuelos solo se realizan una vez al mes, así que planifique con anticipación si desea llegar a una de las islas más remotas. Aitutaki, la segunda isla más visitada, está a 40 minutos de vuelo desde Rarotonga. En el Grupo del Norte, solo Manihiki, Penrhyn y Pukapuka tienen pistas de aterrizaje.
A diferencia de otras islas del Pacífico (como la Polinesia Francesa o Hawai'i), prácticamente no se puede llegar en barco entre las Islas Cook. No hay transbordadores, por lo que su única opción marítima sería un yate privado o buques de carga muy limitados y lentos. Sin embargo, algunas de las islas que tienen otras islas e islotes en alta mar ofrecen transporte en botes pequeños.
Mejor época para visitar
Las Islas Cook tienen un clima tropical cálido, pero hay mucha variación entre las 15 islas, ya que se extienden por 756,771 millas cuadradas. Rarotonga es típicamente más fresco que Aitutaki ya que está más al sur, lejos del ecuador.
La temporada alta de viajes es entre junio y agosto, el invierno del hemisferio sur. El clima suele ser soleado en este momento y las temperaturas son cálidas pero no demasiado altas. Incluso puede que necesite un suéter o una chaqueta ligera por la noche. Muchos turistas de Nueva Zelanda y Australia lo visitan en este momento, especialmente durante las vacaciones escolares de invierno.
De noviembre a marzo es la temporada de ciclones en las Islas Cook, por lo que no es el mejor momento para visitarlas. Aunque los ciclones no golpean las islas todos los años, los patrones climáticos cercanos pueden crear alta humedad, lluvia, viento y cielos y mares grises.
Otras épocas del año (septiembre y octubre y de marzo a mayo) se consideran temporada media en las Islas Cook. El clima puede ser agradablemente cálido, pero existe un mayor riesgo de lluvia que durante la temporada alta. Las temporadas intermedias también están menos ocupadas con los turistas australianos y neozelandeses.
Imágenes de Manfred Gottschalk / Getty
Como navegar
Para viajar entre las islas de las Islas Cook, son necesarios vuelos domésticos en Air Rarotonga.
Moverse por Rarotonga es fácil. Puede alquilar un coche en el aeropuerto y en agencias de alquiler de la isla. Si tiene una licencia completa de los EE. UU., Canadá, Australia, Nueva Zelanda, la UE, Japón o Noruega, no necesita una licencia local para conducir en Rarotonga. Si tiene una licencia de otro país, primero deberá obtener una licencia local.
Los scooters son una vista común en las carreteras de Rarotonga, y muchos viajeros los contratan, pero es importante saber que debe obtener una licencia local para conducir un scooter legalmente. Debes ir a la comisaría de policía de la localidad de Avarua, donde deberás realizar un examen práctico y teórico. Llegue temprano en el día, si puede, ya que a menudo hay una larga fila de turistas esperando. Los cascos también son obligatorios y podría ser multado por no usar uno.
Alternativamente, Rarotonga tiene un autobús público que opera en dos rutas: ¡en sentido horario y antihorario! Se tarda aproximadamente una hora en hacer un circuito de la isla. Funciona según un horario, pero a menudo se retrasa, así que prepárese para pararse al costado de la carretera por un tiempo. Incluso si alquila un automóvil o una scooter, el autobús es conveniente para visitar el mercado de Punanga Nui en Avarua los sábados, ya que no tendrá que luchar para encontrar un lugar para estacionar.
En Aitutaki, no hay autobús, pero hay algunos taxis disponibles, al igual que alquiler de coches y motos. Algunos complejos turísticos también ofrecen alquiler de bicicletas o se las prestan a los huéspedes de forma gratuita. Aitutaki no es lo suficientemente pequeño para caminar, pero es lo suficientemente pequeño para andar en bicicleta si te gusta andar en bicicleta.
Las opciones de transporte son más limitadas en las otras islas, pero el alquiler de autos y scooters generalmente es posible en las islas con poblaciones más grandes. Es una buena idea planificar con anticipación en lugar de simplemente presentarse y esperar poder contratar exactamente lo que desea en un lugar pequeño y remoto. Los hoteles pueden organizar traslados y aconsejarle sobre la mejor forma de moverse.
Consejos para visitar
Idioma: Islas Cook Mori, un idioma polinesio oriental, es el idioma oficial de las Islas Cook. Está estrechamente relacionado, pero es distinto, de Nueva Zelanda Te Reo Mori. Otro idioma local importante es el pukapukan, que se habla en la isla del grupo norte de Pukapuka. Está más estrechamente relacionado con el idioma samoano que el mori de las Islas Cook, y la mayoría de los hablantes de mori de las Islas Cook no pueden entender el pukapukan. El inglés se habla ampliamente en las Islas Cook, especialmente en las islas que reciben más turistas. Muchos habitantes de las Islas Cook se educaron en Nueva Zelanda o han estado allí por motivos de trabajo.
Moneda: dólar neozelandés. Los cajeros automáticos son fáciles de encontrar en Rarotonga, pero menos en otros lugares. Las tarjetas de crédito son ampliamente aceptadas. Lleve dinero en efectivo si visita las islas más remotas, por si acaso.
Visa: No se requieren visas, pero todos los visitantes recibirán un permiso de visitante gratuito al llegar a las Islas Cook. Los titulares de pasaportes de Nueva Zelanda pueden quedarse hasta 90 días y pueden llegar con un boleto de ida. Los titulares de otros pasaportes pueden quedarse hasta 31 días y deben mostrar (o poder mostrar) un boleto de regreso a su llegada. Si planea llegar a las Islas Cook en un vuelo desde Tahití, Nueva Zelanda o Australia, se requieren las visas necesarias para estos países. Tenga en cuenta que Australia tiene estrictos requisitos de visa de tránsito, incluso si no está saliendo del aeropuerto.
Zona horaria: aunque las Islas Cook están alineadas con Nueva Zelanda de muchas maneras, ¡esto no se aplica a la zona horaria! Las Islas Cook se encuentran al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha, en la zona horaria GMT -10. Sea especialmente consciente de esto si toma un vuelo hacia / desde Nueva Zelanda. Las Islas Cook están 22/23 horas por detrás de la hora de Nueva Zelanda (dependiendo de si Nueva Zelanda está en verano o en invierno).
Precios: Las Islas Cook no es un destino económico, aunque puede encontrar alojamiento más barato que no sea un resort y mantener los costos más bajos comprando en supermercados y con autoservicio. Espere pagar precios similares por alojamiento, comida y recuerdos a los que pagaría en Nueva Zelanda. Los comestibles a veces son incluso más caros que en Nueva Zelanda debido a la distancia que han viajado para llegar a las Islas Cook.