Tribus nativas
Hablamos mucho de Wine Country y la buena vida. Pero, los primeros habitantes del condado de Sonoma, la gente de las tribus Pomo, Miwok y Wappo, parecen ser los que realmente sabían vivir. La mayoría de los relatos históricos los describen como sociedades bastante pacíficas. La supervivencia no fue tan difícil con todas las abundantes frutas, peces y vida silvestre y los inviernos suaves. Además, en ese entonces, no tenían una hipoteca de la que preocuparse. Entonces, terminaron con mucho tiempo libre para hacer todas esas cosas que la gente desearía poder hacer si tuvieran más tiempo libre. Podían pasar el rato con su familia y amigos, cantar y bailar, abrazar su espiritualidad, disfrutar de la naturaleza y crear arte.
Por ejemplo, los indios Pomo hicieron una gran variedad de cestas para muchas necesidades. Pero, también tuvieron tiempo para nutrir sus talentos y crear cestas que no solo eran funcionales sino también artísticas y hermosas. De hecho, las cestas Pomo se encuentran entre las más preciadas, si no las más preciadas, del mundo. Algunas de las colecciones más grandes se pueden encontrar en el Smithsonian y en el Kremlin. También hay una bonita en el Museo Jesse Peter en Santa Rosa Junior College. Y el Museo del Condado de Mendocino en Willits alberga algunas cestas de Elsie Allen. Allen fue un famoso educador, activista y tejedor de cestas indio pomo que vivió en el condado de Sonoma a principios y mediados del siglo XX. La preparatoria Elsie Allen en el suroeste de Santa Rosa lleva su nombre.
Los primeros colonos europeos
Algunas personas piensan que Sir Frances Drake, el primer inglés en navegar alrededor del mundo, aterrizó en Bodega Bays Campbell Cove en 1577, durante esa famosa expedición. (Aproximadamente 50 años antes de eso, Fernando de Magallanes de Portugal fue la primera persona en la historia conocida en dar la vuelta al mundo). Pero, hasta ahora, nadie sabe con certeza dónde aterrizó, y es un tema bastante controvertido ya que las ciudades de todo el mundo La costa compite por la distinción.
Lo que sí sabemos es que el primer asentamiento permanente construido en el condado de Sonoma por no nativos no fue construido por los ingleses y tampoco fue construido por los españoles. Fue construido por los rusos.
Muchos cazadores rusos habían ido a Alaska para matar nutrias por su preciado pelaje. A medida que la población de nutrias disminuyó, los cazadores se trasladaron más al sur. En 1812, un grupo de ellos desembarcó en Bodega Bay y fundó un asentamiento al norte de allí. Llamaron al fuerte Ross, un antiguo nombre de Rusia. (Fort Ross es ahora un parque estatal de California).
Los españoles, no estaban contentos con esto. Estaban subiendo desde México a lo largo de la costa de California construyendo misiones y reclamando tierras para España. El nuevo Fuerte Ruso los inspiró a apresurarse más allá de San Francisco y construir nuevas Misiones más al norte y apoderarse del territorio antes de que nadie más se mudara. Y el Padre José Altimira, un ambicioso sacerdote joven en la Misión San Francisco, pensó que él era el hombre para hazlo.
Altimira se dirigió hacia el norte y comprobó una gran cantidad de propiedades en los valles de Petaluma, Suisun y Napa. Finalmente eligió el Valle de Sonoma como el lugar ideal para vivir. La Misión Francisco Solano, más conocida como la Misión de Sonoma, se construyó en lo que se convertiría en la ciudad de Sonoma. Para ese entonces, México ya había declarado su independencia de España, y poco después, el gobierno mexicano decidió acabar con el sistema de misiones por completo. Así que la misión en Sonoma fue la última y más al norte construida, y la única construida bajo el dominio mexicano. Si miras un mapa, puedes ver cómo la influencia española / mexicana disminuyó justo alrededor de donde se construyó la misión final. A medida que avanza hacia el norte por la costa de California, verá muchas ciudades con nombres que comienzan con San y Santa, Los y Las. Santa Rosa es la última.
Aunque la Misión de Sonoma fue construida para frustrar la colonización de otros, particularmente los rusos, los rusos no parecieron ofenderse. De hecho, la gente de Fort Ross no solo asistió a la dedicación de la iglesia misionera, sino que incluso trajeron manteles para el altar, candelabros y una campana.
La misión creció, pero en la década de 1830 el gobierno mexicano decidió disolver el sistema de misiones. El general Mariano Guadalupe Vallejo, de 27 años, fue enviado a Sonoma en 1835 para supervisar la secularización de la Misión de Sonoma. También recibió órdenes de asentar el área para afirmar el reclamo mexicano e impedir que los rusos avanzaran.
General Vallejo
El resto de la tierra fue parcelada a otros, muchos de ellos en la propia familia extendida de Vallejos.
Su suegra, Doña María Carrillo, tomó tierras a lo largo del arroyo Santa Rosa y construyó Carrillo Adobe, la primera casa europea en el Valle de Santa Rosa. La preparatoria María Carrillo, en el noreste de Santa Rosa lleva su nombre.
El Capitán John Rogers Cooper se casó con la hermana de Vallejos, Encarnación, y tomó El Molino Rancho, que es lo que hoy es Forestville. Rogers construyó el primer aserradero eléctrico del estado allí, de ahí el nombre Molino, que significa molino en español. (La escuela secundaria en Forestville se llama El Molino).
El capitán Henry Fitche, que se casó con otra cuñada de Vallejos, obtuvo la beca Sotoyome, que ahora es Healdsburg. Fitche pasó la mayor parte de su tiempo en San Diego, por lo que envió a Cyrus Alexander a desarrollar el rancho, prometiéndole 10,000 acres a cambio. Alejandro eligió la tierra que ahora es el Valle de Alejandro como pago.
Gran parte de la tierra también fue entregada a personas ajenas a la familia. Y Vallejo hizo todo lo posible para persuadir a algunos marinos anglosajones de que desarrollaran ranchos cerca del fuerte ruso para mantener a los rusos encerrados.
Una vez más, los rusos no parecían demasiado perturbados por nada de esto. En estos días, Fort Ross está supervisado por los parques estatales y celebran un Día del Patrimonio Cultural anual. Durante la celebración, la Asociación de Interpretación de Fort Ross solía organizar una recreación de un día en 1836. En la parodia, los oficiales mexicanos de Sonoma aparecen en el Fuerte y ordenan a los rusos que se vayan. Como muestra de fuerza, los rusos disparan sus armas. Y luego invitan a los mexicanos a entrar a la fiesta.
Pero, los vecinos amistosos tuvieron que irse poco después. Habían matado a la población de nutrias hasta casi la extinción, por lo que regresaron a Rusia. Muchos de los hombres trajeron novias y niños nativos americanos. (Y también trajeron esas cestas de Pomo, lo que explica por qué el Kremlin tiene una colección tan bonita).
El gobierno mexicano apenas tuvo tiempo suficiente para dejar escapar un suspiro de alivio porque los rusos se habían ido antes de que llegara una nueva amenaza a la costa norte de California: los pioneros estadounidenses.
La rebelión de la bandera del oso
A medida que más y más colonos llegaban a la zona, aumentaban las tensiones entre los recién llegados y los californios que sentían que su tierra estaba siendo invadida. Vallejo escribió: La emigración de norteamericanos a California hoy forma una línea ininterrumpida de vagones que es espantosa.
Había rumores de que México expulsaría a los estadounidenses. Y en el verano de 1846, otro rumor se extendió por el área de que México había ordenado a los estadounidenses que se fueran de California. Esta vez, un grupo heterogéneo de colonos entró en Sonoma para enfrentarse al general Vallejo.
Rodearon su casa de Sonoma y el capitán del grupo improvisado, Ezekiel Merritt, entró para hablar con el general. Después de varias horas, Merritt no salió. Entonces, otro hombre del grupo entró a investigar. Él tampoco salió. Finalmente, un hombre llamado William Ide entró para ver qué estaba pasando. Más tarde escribió: Allí estaba sentado Merrit con la cabeza caída y allí estaba sentado el nuevo Capitán, tan mudo como el asiento en el que estaba sentado. La botella casi había vencido a los captores. Parece que el general Vallejo, siempre un buen anfitrión, tuvo la amabilidad de ofrecer un poco de brandy a sus posibles captores.
Los invitados no fueron tan hospitalarios. El resto del grupo secuestró a Vallejo ya varios miembros de su familia y los llevó a Sacramento, donde permanecieron detenidos varios meses.
Mientras tanto, el grupo de pioneros proclamó una nueva república. Y crearon una bandera con las palabras República de California y una imagen de un oso grizzly. Algunos de los espectadores dijeron que se parecía más a un cerdo. Parece que la bandera del oso fue creada por el sobrino de Mary Todd Lincoln, esposa del presidente Lincoln.
El pionero John Bidwell, quien hizo una crónica de muchos de los eventos que rodearon la revuelta de Bear Flag, escribió:
Entre los hombres que quedaron para sostener Sonoma estaba William B. Ide, quien asumió que estaba al mando.Otro hombre que quedó en Sonoma fue William L.Todd que pintó, en un trozo de algodón marrón, de una yarda y media de largo, con pintura vieja de color rojo o marrón que encontró por casualidad, lo que pretendía que fuera una representación de un oso grizzly. Esto se elevó a la parte superior del bastón, a unos veinte metros del suelo. Se escuchó a los californianos nativos que miraban hacia arriba decir Coche, el nombre común entre ellos para cerdo o shoat. Más de treinta años después, tuve la oportunidad de encontrarme con Todd en el tren que subía por el Valle de Sacramento. No había cambiado mucho, pero parecía considerablemente quebrantado de salud. Me informó que la Sra. Lincoln era su propia tía y que él se había criado en la familia de Abraham Lincoln.
Durante 22 días, la bandera del oso ondeó sobre Sonoma mientras los colonos declaraban a California una república independiente. Pero luego el conflicto se convirtió en parte de la guerra mexicano-estadounidense más amplia. México finalmente perdió la guerra y cedió California a Estados Unidos.
Más tarde, los incendios que siguieron al Gran Terremoto de 1906 quemaron y destruyeron la bandera del oso original. Pero, su espíritu vive. California adoptó la imagen del oso para su bandera estatal.
La parte 2 de la historia del condado de Sonoma estará disponible próximamente.