En medio del pesimismo de la industria de las aerolíneas, una pequeña aerolínea está intentando despegar. Literalmente. La nueva aerolínea de bajo presupuesto estadounidense Breeze Airways planea volar a sus primeros pasajeros en algún momento de 2021; recibió su primera entrega de Embraer 190 y 195 arrendados en diciembre, mientras que el primero de sus 60 nuevos Airbus A220 llegará a finales de este año.
Si bien puede parecer ridículo lanzar una nueva aerolínea durante un período de viajes extremadamente bajos, el fundador de la compañía, David Neeleman, tiene una historia bastante impresionante en la industria. Ha lanzado cinco aerolíneas exitosas hasta ahora, incluidas JetBlue y WestJet, por lo que si alguien pudiera hacerlo ahora, sería él. "Nunca apostaría contra David Neeleman, uno de los empresarios más prolíficos y exitosos de la industria", dijo Ben Mutzabaugh, editor senior de aviación de The Points Guy. "Su historial es fantástico".
Pero Neeleman se enfrenta a enormes desafíos. En este momento, el tráfico de pasajeros nacionales ha bajado aproximadamente un 43 por ciento en comparación con los tiempos previos a la pandemia. "Creo que la gran pregunta es qué tan pronto se producirá un repunte", dijo Mutzabaugh, "si la pandemia se controla para finales de año, ese es el mejor escenario para Breeze. Si se prolonga más de lo esperado y la demanda permanece baja al final del año, entonces Breeze tendrá mucho trabajo ".
No obstante, el modelo de negocio de Breeze es bastante sólido. Con las fusiones de las principales aerolíneas de EE. UU. En las últimas décadas, el país opera viajes aéreos con un modelo de centro y radio: los pasajeros de ciudades más pequeñas deben volar a un centro de aerolíneas importante antes de continuar hacia su destino (u otro centro, luego a su destino final). Los ejes son, bueno, los ejes, y las ciudades más pequeñas son los radios.
Pero Breeze planea llenar un vacío en el mercado conectando directamente esas ciudades más pequeñas, digamos Concord, Carolina del Norte y Trenton, Nueva Jersey, lo que hace que los viajes aéreos sean mucho menos molestos para los pasajeros en esos mercados. "Desde ese tipo de ciudades, Breeze podría volar rutas sin escalas entre mercados medianos que podrían tener suficiente demanda local, pero no tanto como para tentar a las grandes aerolíneas a entrar y ahuyentarlas", dijo Mutzabaugh.
Neeleman también tiene la intención de hacer de Breeze una aerolínea impulsada por la tecnología, utilizando aplicaciones y quioscos para el servicio al cliente, reduciendo así la cantidad de personal que la aerolínea necesita contratar. Teóricamente, no es mala idea siempre que esa tecnología funcione. "Si hay una falla o un problema imprevisto, los clientes se sentirán frustrados si no pueden hablar con una persona en vivo si no pueden resolver su problema en una aplicación", dijo Mutzabaugh. "Una vez más, no apostaría en contra de Neeleman, pero necesitarán acertar en esa tecnología si no quieren una reputación como una aerolínea sencilla con un servicio al cliente desigual".
Hasta el momento, la aerolínea se encuentra en buena forma para su debut el miércoles 10 de marzo, recibió el visto bueno oficial del Departamento de Transporte de Estados Unidos para comenzar a operar. Según la aprobación, la aerolínea tiene un año para comenzar a volar y debe mantener su flota a 22 aviones o menos (aunque puede solicitar la expansión).
Habiendo superado ese gran obstáculo, el viaje hacia el éxito de Breeze Airways debería ser ... muy sencillo. Pero con la pandemia creando todo tipo de caos en la industria de la aviación, tendremos que esperar y ver qué sucede.