Der größte amerikanische Friedhof in Europa befindet sich im Nordosten Frankreichs in Lothringen in Romagne-sous-Montfaucon. Es ist ein riesiges Gelände, eingebettet in 130 Hektar sanft abfallendes Land. 14.246 Soldaten, die im Ersten Weltkrieg gefallen sind, sind hier in geraden Linien begraben.
Die Gräber sind nicht nach Rang geordnet: neben einem Sanitäter findet man einen Kapitän, einen mit der Ehrenmedaille ausgezeichneten Piloten neben einem Afroamerikaner in der Arbeitsabteilung. Die meisten von ihnen kämpften und starben bei der Offensive, die 1918 zur Befreiung der Maas gestartet wurde. Die Amerikaner wurden von General Pershing angeführt.
Der Friedhof
Du fährst an den beiden Türmen am Eingang zum Friedhof vorbei. Auf einem Hügel finden Sie das Besucherzentrum, wo Sie Mitarbeiter treffen, sich in die Gästeliste eintragen und mehr über den Krieg und den Friedhof erfahren. Noch besser ist es, im Voraus eine Führung zu buchen, die genau, interessant und voller Anekdoten ist. Sie lernen viel mehr, als wenn Sie nur herumlaufen würden.
Von hier aus wanderst du den Hang hinunter zu einem kreisrunden Becken mit Springbrunnen und blühenden Lilien. Oben auf dem Hügel steht Ihnen die Kapelle gegenüber. Dazwischen stehen die massierten Gräber. Von den 14.246 Grabsteinen sind 13.978 lateinische Kreuze und 268 Davidsterne. Rechts liegen 486 Gräber mit den Überresten unbekannter Soldaten.
Die meisten, aber nicht alle, die hier beigesetzt wurden, wurden bei der Offensive von 1918 zur Befreiung der Maas getötet. Aber auch einige Zivilisten sind hier begraben, darunter sieben Frauen, die Krankenschwestern oder Sekretärinnen waren, drei Kinder und drei Kapläne. Es sind 18 Brüderpaare hier begraben, jedoch nicht nebeneinander, und neun Medal of Honor-Empfänger.
Die Grabsteine sind einfach, mit dem Namen, dem Rang, dem Regiment und dem Sterbedatum. Die Divisionen waren hauptsächlich geographischen Ursprungs: Die 91. wurde von Kalifornien und den westlichen Bundesstaaten als Wild Wild West Division bezeichnet; die 77. war die Freiheitsstatue Division aus New York. Es gibt Ausnahmen: Die 82. war die All American Division, die aus Soldaten aus dem ganzen Land bestand, während die 93. die getrennte Schwarze war
Der Friedhof entstand aus 150 temporären Friedhöfen, die in der Nähe der jeweiligen Schlachtfelder lagen, da Soldaten innerhalb der erforderlichen zwei bis drei Tage nach dem Tod bestattet werden mussten. Der Friedhof Maas-Argonne wurde schließlich am 30. Mai 1937 eingeweiht, wobei einige der Soldaten viermal umgebettet wurden.
Die Kapelle und die Gedenkmauer
Die Kapelle steht hoch auf einem Hügel. Es ist ein kleines Gebäude mit einem einfachen Interieur. Gegenüber dem Eingang befindet sich ein Altar mit Flaggen der Vereinigten Staaten und der wichtigsten alliierten Nationen dahinter. Rechts und links zeigen zwei große Glasfenster die Abzeichen der verschiedenen amerikanischen Regimenter.
Auch hier, wenn Sie diese nicht kennen, ist es eine gute Idee, einen Leitfaden zu haben, um sie zu identifizieren. Außen flankieren zwei Flügel die Kapelle, in die die Namen der Vermissten eingraviert sind. 954 Namen sind hier eingraviert. Auf einer Seite zeigt eine große Reliefkarte die Schlacht und die umliegende Landschaft.
Ehrenmedaillen
Auf dem Friedhof befinden sich neun Träger der Ehrenmedaille, die sich durch die goldene Beschriftung der Gräber auszeichnen. Es gibt viele Geschichten von außergewöhnlicher Tapferkeit, aber die seltsamste ist wahrscheinlich die von Frank Luke Jr. (19. Mai 1897 - 29. September 1918).
Frank Luke wurde in Phoenix, Arizona geboren, nachdem sein Vater 1873 nach Amerika ausgewandert war. Im September 1917 trat Frank in die Aviation Section des U.S. Signal Corps ein. Im Juli 1918 ging er nach Frankreich und wurde dem 17. Aero-Geschwader zugeteilt. Ein temperamentvoller Charakter, der bereit war, Befehle zu missachten, und von Anfang an war er entschlossen, ein Ass-Pilot zu werden.
Er meldete sich freiwillig, um deutsche Beobachtungsballons zu zerstören, eine gefährliche Aufgabe aufgrund effektiver Flugabwehrgeschütze. Mit der fliegenden Schutzhülle seines Freundes Lt. Joseph Frank Wehner waren die beiden bemerkenswert erfolgreich. Am 18. September 1918 wurde Wehner getötet, als er Luke verteidigte, der dann die beiden Fokker D. VII abschoss, die Wehner angegriffen hatten, gefolgt von zwei weiteren Ballons.
Zwischen dem 12. und 29. September schoss Luke 14 deutsche Ballons und vier Flugzeuge ab, eine Leistung, die kein anderer Pilot im Ersten Weltkrieg erreichte. Lukes unvermeidliches Ende kam am 29. September. Er schoss drei Ballons ab, wurde aber von einer einzigen Maschinengewehrkugel verwundet, die von einem Hügel über ihm abgefeuert wurde, als er nahe am Boden flog. Er schoss auf eine Gruppe deutscher Soldaten, als er zu Boden ging, und starb dann immer noch, als er auf die Deutschen schoss, die versuchten, ihn gefangen zu nehmen.
Lukas wurde posthum mit der Medal of Honor ausgezeichnet. Die Familie spendete die Medaille später dem National Museum der United States Air Force in der Nähe von Dayton, Ohio, wo sie zusammen mit verschiedenen anderen Gegenständen des Asses ausgestellt ist.
Die amerikanische Armee und die Maas-Argonne-Offensive
Vor 1914 lag die amerikanische Armee zahlenmäßig auf Platz 19 der Welt, knapp hinter Portugal. Es bestand aus etwas mehr als 100.000 Vollzeitsoldaten. Bis 1918 waren es bis zu 4 Millionen Soldaten, von denen 2 Millionen nach Frankreich gingen.
Die Amerikaner kämpften an der Seite der Franzosen in der Maas-Argonne-Offensive, die vom 26. September bis 11. November 1918 dauerte. In fünf Wochen wurden 30.000 US-Soldaten getötet, durchschnittlich 750 bis 800 pro Tag. Im gesamten Ersten Weltkrieg wurden in kürzester Zeit 119 Ehrenmedaillen errungen.
Verglichen mit der Zahl der getöteten alliierten Soldaten war es eine relativ kleine Zahl, aber es markierte den Beginn des amerikanischen Engagements in Europa. Zu dieser Zeit war es die größte Schlacht in der amerikanischen Geschichte. Nach dem Krieg führte der amerikanische Wunsch, eine dauerhafte architektonische Präsenz in Europa zu hinterlassen, zum Friedhof.
Praktische Information
Romagne-sous-MontfauconTel.: 00 33 (0)3 29 85 14 18
Der Friedhof ist täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet. 25. Dez., 1. Jan. geschlossen.
Anfahrt Der Amerikanische Friedhof Meuse-Argonne liegt östlich des Dorfes Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 42 km nordwestlich von Verdun.Mit dem Auto Von Verdun nehmen Sie die D603 in Richtung Reims, dann die D946 in Richtung Varennes-en-Argonne und folgen Sie den Schildern zum Amerikanischen Friedhof.Mit dem Zug: Nehmen Sie den TGV oder den normalen Zug von Paris Est und steigen Sie entweder in Chalons-en-Champagne oder am TGV-Bahnhof Meuse um. Je nach Route dauert die Fahrt entweder etwa 1 Stunde 40 Minuten oder etwas mehr als 3 Stunden. In Verdun stehen lokale Taxis zur Verfügung.