Die berühmten Höhlen von Matala auf den griechischen Inseln prangen auf der Landzunge, die die Nordseite der kleinen Bucht bildet. In regelmäßigen Abständen in den weichen Stein gegraben, wirken sie fast wie Kajütenbalkone auf der sinkenden Schiffsform der Landzunge selbst; Erdbeben haben die gesamte Landmasse gekippt und zu diesem Effekt beigetragen.
Die Gräber gelten nach griechischen oder minoischen Maßstäben im Allgemeinen als nicht so alt und sind das Produkt der lokalen römischen Besetzung vor etwa zweitausend Jahren. Offizielle Informationen zu den Gräbern sind jedoch spärlich, und der Ticketschalter wurde eines Winters niedergebrannt. Während das Gebiet noch von einem Zaun umgeben ist, ist die Erhebung der Eintrittsgelder zufällig und oft ist das Tor bis zur Dunkelheit frei zugänglich, wenn die Flutlichter einrasten und die Klippen erhellen.
Erkundung der Höhlen
Ein interessantes Artefakt ist ein großer, einfacher Kalksteinsarkophag ohne Deckel, der sich auf einer Seite des umzäunten Bereichs befindet. In den Höhlen gibt es ein paar Reste von Wandmalereien, einige sind alt, andere aus den 1960er Jahren, als angeblich einige der Höhlen mit im Dunkeln leuchtenden Farben bedeckt waren.
Außerhalb der Höhlen gibt es einige interessante Aggregate, die Überreste von erdbebenbedingten Tsunamis sein könnten, die Matala, möglicherweise nach dem Erdbeben im Jahr 365, trafen. Sie werden Schmutz, Muscheln, Ziegel, Knochen, Holz und andere Gegenstände sehen, die scheinbar zusammengeklebt sind.
Prähistorische Familien
Einige Höhlen deuten auf eine häusliche Besiedlung in prähistorischer Zeit hin. Dies mag auf andere natürliche Höhlen zutreffen, die sich anderswo in den Hügeln um Matala befinden.
Die Toten
Die ersten "Besetzer" waren die Bestattungen, die möglicherweise der Römerzeit vorausgingen. Während einige der Gräber aus der Römerzeit stammen, mit in den Stein gehauenen Bögen und Bänken, sind andere einfacher und vielleicht sogar älter. Die Gräber selbst ähneln der Nekropole in Alexandria, Ägypten, und den Gräbern in Italien, die von den Etruskern erbaut wurden, die möglicherweise teilweise von minoischen Kolonisten abstammen. Es ist bekannt, dass Matala und die Südküste Kretas zur Römerzeit ausgiebig mit Ägypten gehandelt haben.
Fischer
Die Höhlen bieten einen einfachen Zugang zum Meer, und die lokale Erinnerung legt nahe, dass Fischer einige von ihnen zu verschiedenen Zeiten als vorübergehende Unterkünfte nutzten. Auf der gegenüberliegenden Seite des Hafens gibt es noch einige Höhlen, die größer sind und bis heute zur Aufbewahrung von Angelausrüstung genutzt werden - sowie ein oder zwei Fischer (zumindest für kurze Zeit).
Die Rom kamen sehr früh in ihrer europäischen Geschichte auf Kreta an und leben seit fast siebenhundert Jahren auf der Insel. Berichte über die Zigeuner auf Kreta erwähnen, dass sie manchmal in Höhlen lebten.
Beatniks und Hippies
Während die Höhlen am bekanntesten mit den in ihnen lebenden internationalen Hippies in Verbindung gebracht werden, sagte uns ein kretischer Mann, dass Matala schon vor der "Hippie-Ära" in den späten 1950er Jahren bei der lokalen kretischen Gegenkultur beliebt war - er selbst eingeschlossen -. Die Ausländer kamen später, viele von ihnen kamen nach einer Fotostrecke des Life-Magazins auf Matala. Zu diesen Ausländern gehörten Koryphäen wie Joni Mitchell, die Matala in ihrem Song "Carey" auf dem Album Blue erwähnt. Angeblich besuchten auch Bob Dylan, Cat Stevens und eine Reihe anderer später berühmter Musiker die Höhlen von Matala.