Unfalltote durch Wildwasser-Rafting- und Kajakunfälle stehen in jedem Jahr im Mittelpunkt der Nachrichten, wenn diese Todesfälle zunehmen. Im Jahr 2006 schrieb CNN beispielsweise einen Artikel, in dem es hieß, dass es in den ersten acht Monaten dieses Jahres 25 Wildwasser-Rafting-Todesfälle in 12 Bundesstaaten gegeben habe, was darauf hindeutet, dass diese Todesfälle möglicherweise das Ergebnis einer laxen Regulierung waren.
Wie gefährlich ist dieser Sport also?
Statistiken können irreführend sein
Zuallererst muss anerkannt werden, dass es sehr schwer ist, die Zahl der Todesfälle bei Booten durch Wildwasservorfälle zu ermitteln. Während professionelle Ausrüster sehr sorgfältige Unfallstatistiken führen können und dies auch tun, ereignen sich im privaten Sektor sehr viele Unfälle, wo Statistiken schwer zu bekommen sind.
Auch einfache Änderungen in der Sportart können sich auf die Statistik auswirken. In den späten 1990er Jahren kam es zu einem enormen Wachstumsschub im Wildwassersport, als das Wildwasser-Kajakfahren enorm populär wurde. Der damit verbundene Anstieg der Todesfälle bedeutete nicht, dass der Sport plötzlich gefährlicher wurde, sondern nur, dass viel mehr Menschen daran teilnahmen.
Schließlich kann es in einigen Jahren aus Umwelt- und Wettergründen zu einer ungewöhnlich hohen Zahl von Todesfällen kommen. Ein Winter mit starker Schneedecke im Hochgebirge kann zu einem ungewöhnlich hohen Aufkommen in Gebirgsbächen und entsprechend erhöhten Unfallzahlen führen.
Wie steht es also um Wildwassersport im Vergleich zu anderen Freizeitaktivitäten, wenn es um Todesfälle geht?
Todesfälle durch
Hier sind einige allgemein anerkannte Statistiken, die 1998 von der amerikanischen Whitewater-Forscherin Laura Whitman zusammengestellt wurden.
Die Schlussfolgerung aus diesen Statistiken zeigt, dass Wildwasser-Rafting weniger gefährlich ist als Freizeitradfahren und sogar Kajakfahren nur geringfügig gefährlicher ist als Freizeitschwimmen.
Wildwassertote nach Jahrzehnten
Eine weitere verbreitete Annahme ist, dass die Zahl der Wildwassertoten in den letzten Jahren in die Höhe geschossen ist, was dazu führt, dass einige eine viel strengere Regulierung fordern. Die Zahl der Wildwassertoten erreichte 2011 mit 77 gemeldeten Todesfällen einen Höhepunkt. Hier sind die Statistiken nach Dekade.
- Die 1977 bis 1986: 48 Tote
- Die 1987 bis 1996: 219 Tote
- Die 1997 bis 2006: 453 Tote
- Die Jahre 2007 bis 2016: 530 Tote
Während dies auf einen Aufwärtstrend hindeuten könnte, deutet die geschätzte Anzahl von Paddlern darauf hin, dass der Sport tatsächlich sicherer wird. Es wird geschätzt, dass es derzeit 700.000 begeisterte Wildwasserpaddler in den USA gibt, während es vor nur 15 Jahren etwa 400.000 waren. Dennoch stieg die Zahl der Todesfälle von Jahrzehnt zu Jahrzehnt nur geringfügig.
Kommerzielle Wildwasser-Ausstatter bieten maximale Sicherheit
Darüber hinaus ereignete sich die Mehrheit der Wildwasser-Rafting-Todesfälle bei Personen mit ihren eigenen Flößen. American Whitewater berichtet, dass es bei geführten Rafting-Touren pro 2,5 Millionen Nutzertagen im Durchschnitt nur 6 bis 10 Tote beim Wildwasser-Rafting gibt. Mit anderen Worten, es gibt einen Todesfall pro 250.000 bis 400.000 „Personenbesuche“ beim Wildwasser-Rafting. Darüber hinaus sind etwa 30% dieser Todesfälle auf Herzerkrankungen oder Herzinfarkte zurückzuführen.
Natürlich gibt es noch andere Faktoren zu berücksichtigen, wie die Klassifizierung des Flusses, die Jahreszeit und die Reife des Sparrens. Aber die Realität ist, dass jedes Jahr weit mehr Menschen durch Blitzeinschläge sterben als bei kommerziell ausgestatteten Wildwasser-Rafting-Touren. Das alte Sprichwort "Sie werden eher vom Blitz getroffen" ist hier tatsächlich wahr.
In einem typischen Jahr sehen professionelle Wildwasser-Rafting-Guides ungefähr so viele Todesfälle wie bei Unfällen in Vergnügungsparks - eine ziemlich kleine Handvoll. Und für die meisten von uns macht eine Wildwasser-Rafting-Tour viel mehr Spaß als eine klapprige Achterbahn.