Im August 2018, nach einem Jahr des Forschens, Planens und Sparens, war ich für meinen einjährigen Arbeitsurlaub in Neuseeland auf einem Nonstop-Flug von Houston nach Auckland. Meine anfänglichen Pläne sahen vor, dass ich nach einer Art vorübergehenden Job suchte, als ich dort ankam, vielleicht an der Rezeption eines Hostels in einer der größeren Städte des Landes. Als ich tatsächlich angekommen war, brauchte ich jedoch nicht lange, um diese Idee zu vereiteln, indem ich mir eine Frage stellte: Warum habe ich einfach meinen Bürojob gekündigt und bin um die Welt geflogen, um sofort mehr Schreibtischarbeit zu beginnen? Stattdessen habe ich mich für WWOOFing entschieden, eine beliebte Option, die von vielen Rucksacktouristen genutzt wird, die in Neuseeland mit kleinem Budget reisen.
WWOOF begann 1971 in England als Working Weekends on Organic Farms. Heutzutage steht das Akronym für Willing Workers on Organic Farms oder Worldwide Opportunities on Organic Farms und existiert in mehr als 100 Ländern auf der ganzen Welt. Freiwillige (bekannt als WWOOFer) zahlen eine jährliche Gebühr für den Zugriff auf die Plattform für das jeweilige Land ihres Interesses (insgesamt 40 NZD für Neuseeland), wo sie Gastgeber auf Bio-Grundstücken finden und mit ihnen in Kontakt treten können. Als Gegenleistung für vier bis sechs Stunden Arbeit am Tag erhalten WWOOFer Verpflegung und Unterkunft sowie eine einzigartige, praktische Lernerfahrung.
WWOOF fasste für mich alles zusammen, was ich in meinem Auslandsjahr gesucht habe: eine Möglichkeit, abseits der bekannten Touristenattraktionen mehr vom Land zu sehen, mich mit Arbeit außerhalb meines eigenen beruflichen Umfelds herauszufordern, eine Pause von der Konzentration zu machen die Karriereleiter, um mich mit der Natur zu verbinden, ohne meine Ersparnisse zu schnell auffressen zu müssen.
Während einige Leute mit Touristenvisum in Neuseeland WWOOFing ausprobieren möchten, verlangt die neuseeländische Regierung, dass WWOOFer ein geeignetes Arbeitsvisum haben, wie das Working Holiday Visum, das ich hatte. Das liegt daran, dass WWOOFer zwar keinen Lohn bekommen, aber ihre Arbeit immer noch als bezahlte Arbeit betrachtet wird, da die Nahrung und Unterkunft, die sie im Austausch erhalten, einen Wert hat.
In meinem Hostel in Auckland habe ich ein WWOOF-Profil nach dem anderen durchsucht, um einen Ort zu finden, der viele positive Bewertungen hatte und nicht allzu weit weg war. Das lag zum Teil daran, dass ich für meinen allerersten Aufenthalt etwas gut Geprüftes wollte, und zum Teil, weil ich zum ersten Mal alleine auf der linken Straßenseite fahre und ich eine einfache Fahrt wollte. Ich bin auf viele Schaffarmen gestoßen, die auf der WWOOF-Site aufgeführt sind, aber ich war ziemlich überrascht von der unglaublichen Vielfalt an Möglichkeiten, darunter Weinberge, ein Käsehersteller und eine Emu-Farm. Nachdem ich einigen Gastgebern (einige, die geantwortet und andere nicht antworteten) über meinen Lerneifer und meine Bereitschaft, hart zu arbeiten, Nachrichten geschickt hatte, organisierte ich schließlich einen zweiwöchigen Aufenthalt auf einer Macadamianussfarm 30 Minuten westlich der Stadt in Waitakere.
Nachdem ich mich mit meinem kürzlich gekauften gebrauchten Toyota Carib durch ein Waldgebiet gewunden hatte, folgte ich meinen Anweisungen eine Schotterstraße hinunter zur Farm, wo ich meine Gastgeber Sue und ihren Partner John traf. Laut den Bewertungen auf ihrem Online-Profil schien Sue und Johns Farm der Ort für WWOOF-Erstlinge zu sein, und als ich dort ankam, arbeiteten bereits zwei junge Frauen, eine aus Japan und eine aus Singapur. Als ich ging, hatte ich mit einer rotierenden Gruppe von WWOOFern zusammengearbeitet, die zu einem Zeitpunkt auf sechs Leute aus vier verschiedenen Ländern angewachsen war.
Wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass sie so erfahren mit WWOOFing waren und regelmäßig vergleichsweise große Gruppen von WWOOFern beherbergten, hatte die Macadamia-Farm ihr System heruntergefahren. Alle WWOOFer wohnten in einem separaten Schlafraum, wir hielten die Stunden und Tage, die wir arbeiteten, in einem Tagebuch fest und wir gaben unseren Gastgebern Einkaufslisten, um gemeinsame Mahlzeiten für uns selbst zu kochen. Da ich gegen Ende des Winters dort war, teilten sich unsere Aufgaben zwischen dem Ernten der Macadamianüsse von den Bäumen und dem Sortieren der Nüsse in der Verarbeitungsanlage auf. Während der Ernte benutzten wir lange, handgehaltene Pflücker, um die Macadamianüsse von den Zweigen zu schneiden und auf die großen Planen zu fallen, die wir auf den Boden legten. An Sortiertagen hörten wir Tanzmusik im Radio, während wir auf dem Förderband Muschelstücke und ungeknackte Nüsse abräumten. Und währenddessen haben wir zum Frühstück reichlich Macadamianussbutter auf Toast gegessen.
Mit jedem Tag wurden wir alle bessere Freunde, verbrachten unsere Freizeit damit, die nahegelegenen Sehenswürdigkeiten gemeinsam zu erkunden, wurden besser in unseren Jobs und arbeiteten immer schneller. Als ich nach meinen zwei Wochen von der Farm wegfuhr, war ich dankbar für die Erfahrung, einschließlich der Freundlichkeit der Gastgeber und der Kameradschaft der anderen WWOOFer, und ich war begeistert von den neuen Aktivitäten, die ich ausprobieren würde, und den Menschen, die ich machen würde auf zukünftigen Farmen treffen.
Im Laufe meines Working-Holiday-Jahres verfiel ich in eine gewisse Routine. Ich verbrachte ungefähr 10 Tage bis zwei Wochen auf jeder Farm, insgesamt 10 Farmen auf den Nord- und Südinseln am Ende meiner Zeit in Neuseeland. Während andere WWOOFer, die ich traf, einen Monat oder länger an einem Ort verbrachten, den sie wirklich liebten, erwies sich dieser Zeitrahmen als der perfekte Ort für mich, um eine Beziehung zu meinen Gastgebern aufzubauen, genug Training zu sammeln, um hilfreich zu sein und mir genug Zeit zu geben um den Rest des Landes zu erkunden. Sobald mein geplanter Aufenthalt vorbei war, würde ich mir ungefähr eine Woche Zeit nehmen, um zu reisen und eine neue Farm in der allgemeinen Richtung zu finden, die ich als nächstes erkunden wollte.
Angesichts der schieren Anzahl von Farmen in ganz Neuseeland, sowohl in den Städten als auch weit außerhalb, ist es einfach, von einem Ort zum nächsten zu springen, um Ihre persönlichen Reisen zu unterstützen. Außerdem ist WWOOF ein so allgemein bekanntes Programm und Neuseeland ein so freundliches Land, dass man leicht andere nach Farmempfehlungen fragen könnte.
Jede Farm, die ich besucht habe, war eine ganz andere Erfahrung. Während ich auf einer Blumenfarm in Kumeu war, verbrachte ich meine ganze Zeit damit, in einem heißen Tunnelhaus Unkraut zu jäten und dabei stundenlang Podcasts auszuschalten. Auf einer Pilzfarm in Mangawhai half ich beim Züchten und Pflücken wunderschöner, blumenartiger Pilze und verbrachte meine Freizeit damit, die vielen weißen Sandstrände in der Nähe zu erkunden. Während meines Aufenthalts auf einer Safranfarm in Te Anau hielt ich knallrote Safranfäden in den Händen, die mehr wert waren, als ich dachte, und verbrachte dann andere Tage damit, Viehzäune entlang eines abgelegenen Hügels aufzustellen und Bienenstöcke zu pflegen.
Da ich in einem Vorort einer Großstadt aufgewachsen bin, war mein Vorwissen über die Besonderheiten des Farmlebens begrenzt. Aufgrund dieses Mangels an Erfahrung kam ich nach Neuseeland und fühlte mich im Allgemeinen von bestimmten manuellen Tätigkeiten eingeschüchtert. Dann habe ich hier Platten geschnitten und Isolierung angebracht, um ein jahrhundertealtes Haus zu restaurieren; die Führung bei der Fütterung einer Reihe von Hühnern, Enten und Schweinen übernehmen; und Blattrupfweinreben, um Pilzwachstum zu verhindern. Mit jeder neuen Farmaktivität, bei der ich mitgeholfen habe, gewann ich mehr Vertrauen in meine Fähigkeit, Unbehagen zu überwinden und meine Fähigkeiten zu erweitern, da ich sah, was ich mit meinen eigenen beiden Händen und dem echten Wunsch nach Wachstum erreichen konnte.
Die Unterschiede zwischen den Farmen bestanden jedoch nicht nur in der Art meiner Arbeit. Jeder Ort hatte seinen eigenen Zeitplan (von strengen Startzeiten bis hin zu flexiblen Regeln je nach Stimmung oder Wetter), Art der Unterkunft (einschließlich Privat- und Mehrbettzimmern entweder Teil des Wohnbereichs des Gastgebers oder komplett getrennt) und andere WWOOfer dort (manchmal ich war der einzige). Darüber hinaus hatte jede Farm ihren eigenen Rhythmus, an den ich mich anpassen musste. Es war mir ein Privileg, mit offenen Armen im Leben meiner Gastgeber aufgenommen zu werden, ihren Alltag nicht nur in Bezug auf ihren Beruf, sondern auch Kleinigkeiten wie das Essen, das Kochen und die Freizeitgestaltung mitzuerleben. Ich erinnere mich lebhaft an das köstliche echte Fruchteis, ein Kiwi-Grundnahrungsmittel, das wir in unseren Pausen auf der Himbeerfarm zubereitet und gegessen haben, und an die Abende, die wir mit meinen älteren Safranfarm-Gastgebern "Married At First Sight" gesehen haben.
Alles in allem bot WWOOF die einzigartige Möglichkeit, die Lebensweise anderer zu verstehen, indem man sie lebte. Obwohl ich weder damals noch heute Pläne hatte, nach Neuseeland einer landwirtschaftlichen Arbeit nachzugehen, wusste ich, dass dieses belebte Gefühl der Ermächtigung und das Bewusstsein dafür, was man gewinnen kann, wenn man seine Komfortzone verlässt, sich in meiner Zukunft weiterhin als wertvoll erweisen würde. Sie müssen kein Bauer (oder zukünftiger Bauer) sein, um etwas aus WWOOF herauszuholen. Ich würde argumentieren, dass Sie noch mehr davon haben, wenn Sie keiner sind. Alles, was Sie brauchen, ist die Bereitschaft zu lernen und sich selbst herauszufordern, und Sie werden garantiert ein unvergessliches Abenteuer erleben.
WWOOFing-Grundlagen
- Seien Sie wählerisch bei den Fotos, die Sie für Ihr WWOOF-Profil auswählen. Bilder von dir, die die Natur genießen, aktiv sind und sogar auf anderen Farmen arbeiten, werden potenziellen Gastgebern helfen, dich bereit zu sehen, rauszugehen und dir die Hände schmutzig zu machen.
- Personalisieren Sie die Nachrichten, die Sie an Gastgeber senden. Es ist verlockend, denselben formelhaften Buchstaben zu kopieren und an mehreren Orten einzufügen, wenn Sie nach einem Gig suchen, aber es ist zu Ihren Gunsten, ein paar Anmerkungen darüber hinzuzufügen, warum ihre Farm Sie besonders interessiert, anstatt dass es so aussieht, als ob Sie nur wirklich einen Ort brauchen, an dem Sie bleibe.
- Seien Sie sich bei den Erwartungen klar. Es wird Ihren Aufenthalt um einiges angenehmer machen, wenn Sie und Ihr Gastgeber von Anfang an Grundregeln in Bezug auf Arbeitszeit, Pausen und Wohnform festgelegt haben. Jeder Gastgeber hat seine Art, Dinge zu tun. Wenn Sie sich also am Anfang die Zeit für ein offenes, ehrliches Gespräch nehmen, können Sie beide vermeiden, dass Sie sich missverstanden oder ausgenutzt fühlen.
- Fordern Sie nach Ihrem ersten Auftritt Feedback von Ihrem Host an. Je nachdem, wo Sie sich befinden, kann es schwierig sein, für Ihren ersten WWOOFing-Gig als neues Mitglied der Plattform akzeptiert zu werden. Sobald Sie positives Feedback zu Ihrer Seite haben, sollte dies die Sache ein wenig erleichtern, da Sie auf zukünftige Hosts überprüft werden.
Wie man ein guter WWOOFer wird
- Fragen stellen. Wenn Sie sich nicht sicher sind, wie etwas zu tun ist, oder wenn Sie Anweisungen wiederholen müssen, haben Sie keine Angst, Ihren Gastgeber zu fragen. Andernfalls gefährden Sie sich selbst, andere WWOOFer oder die Existenz Ihrer Gastgeber.
- Warten Sie nicht immer auf Aufgaben. Wenn Sie mit all Ihren Aufgaben fertig sind und noch einige Arbeitsstunden übrig haben, wenden Sie sich an Ihren Gastgeber, um zu sehen, wie Sie sonst noch hilfreich sein können, damit er Ihre Proaktivität zu schätzen weiß.
- Behalten Sie genau im Auge, wie Ihr Gastgeber die Dinge tut. Sie sollten Ihnen zwar die Anweisungen geben, die Sie brauchen, aber Sie werden in der Lage sein, viel zu lernen (und ihr Leben zu erleichtern), indem Sie einfach ihrem Beispiel folgen.
- Erkundigen Sie sich bei Ihrem Host über die Internetnutzung. Unbegrenztes Internet ist nicht immer selbstverständlich, Sie möchten also nicht die Internetrechnung Ihres Gastgebers erhöhen, indem Sie jede Nacht Netflix streamen, da dies für Sie zu Hause möglicherweise normal ist.