Virunga-Nationalpark
Der Virunga-Nationalpark der Demokratischen Republik Kongos wurde 1925 gegründet und 1979 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Er ist einer der größten (und am stärksten gefährdeten) Schätze Afrikas. Es umfasst erstaunliche 3.000 Quadratmeilen Land am Rande des zweitgrößten tropischen Regenwaldes der Welt. Innerhalb seiner Grenzen gibt es eine unglaubliche Vielfalt an Lebensräumen, von den Sümpfen des Semliki-Flussbeckens bis zu zwei aktiven Vulkanen und den Schneefeldern der Rwenzori-Berge. Im südöstlichen Teil des Parks, wo er an den Volcanoes-Nationalpark in Ruanda und den Mgahinga-Gorilla-Nationalpark in Uganda angrenzt, sucht ein Drittel der letzten verbliebenen Berggorillas der Welt Zuflucht in den nebligen Bergwäldern der Virunga-Berge.
Gorilla-Trekking ist die Hauptaktivität im Virunga-Nationalpark, ebenso wie in den Nachbarparks von Ruanda und Uganda. Die beiden letztgenannten Länder sind bei den meisten Gorilla-Enthusiasten deutlich sicherer und beliebter. Dennoch werden unerschrockene Abenteurer von der Demokratischen Republik Kongo wegen ihres Rufs als letzte Grenze der ungezähmten afrikanischen Wildnis angezogen. Die Preise sind ebenfalls erheblich niedriger, und ein Besuch des Virunga-Nationalparks bietet zwei einzigartige Attraktionen: die Chance, den immer noch aktiven Vulkan Mount Nyiragongo zu erklimmen, und die Möglichkeit, den vom Aussterben bedrohten Grauen Gorilla zu sehen, eine Unterart, die nur in der Demokratischen Republik Kongo vorkommt. Lesen Sie weiter, um herauszufinden, wie Sie den Besuch dieses außergewöhnlichen Parks Wirklichkeit werden lassen.
Sicherheitshinweise
Bevor Sie eine Reise in den Virunga-Nationalpark planen, ist es wichtig zu verstehen, dass der Park als einer der gefährlichsten der Welt bekannt ist. Dies ist auf die Folgen des Völkermords in Ruanda und des Ersten und Zweiten Kongokriegs zurückzuführen, die dazu führten, dass Dutzende von Rebellengruppen im und um den Park lebten und seine natürlichen Ressourcen illegal ausbeuteten, um ihre Operationen zu finanzieren. Gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen Rebellen und Parkwächtern sind an der Tagesordnung. Bis heute wurden seit Anfang der 1990er Jahre über 200 Ranger getötet. Von Juni 2018 bis Februar 2019 war der Park wegen anhaltender Gewalt für Touristen geschlossen, und obwohl er wieder geöffnet wurde, gab es erst im Februar 2021 tödliche Zwischenfälle. Vor diesem Hintergrund handelt es sich im Allgemeinen um Ranger und nicht um Touristen die Opfer dieser Gräueltaten sind, und es werden alle Vorkehrungen getroffen, um die Sicherheit der Besucher des Virunga-Nationalparks zu gewährleisten.
Dinge die zu tun sind
Diejenigen, die den Park besuchen, werden mit einer erstaunlichen Landschaft belohnt, die von majestätischen Vulkanen dominiert wird. Die schiere Vielfalt der Lebensräume des Parks führt zu einer beeindruckenden Vielfalt an Flora und Fauna. Mehr als 1.000 Wildtierarten sind im Park verzeichnet, von denen 44 vom Aussterben bedroht sind und viele weitere in der Albertine Rift endemisch sind. Einer der bemerkenswertesten Berühmtheiten des Parks ist, dass er das einzige Schutzgebiet der Welt ist, das drei Taxa von Menschenaffen beherbergt: den Berggorilla, den östlichen Schimpansen und den vom Aussterben bedrohten Grauen Gorilla. Die Chancen, letztere zu sehen, sind jedoch gering, da sie derzeit kurz vor dem Aussterben stehen.
Insgesamt ist Virunga die Heimat von 22 verschiedenen Primatenarten, von der vom Aussterben bedrohten Goldmeerkatze bis zum seltenen Hamlyns-Affen. Andere Säugetiere sind Elefanten, Büffel, Löwen, die größte Ansammlung von Flusspferden in Afrika und viele verschiedene Antilopen. Darunter sind regionale Spezialitäten wie der Bongo, der Wasser-Chevrotain und das endemische und gefährdete Okapi, eine Art, die ausschließlich auf die Demokratische Republik Kongo beschränkt ist. Auch Vogelbeobachter kommen auf ihre Kosten, denn innerhalb der Parkgrenzen wurden mindestens 16 Endemiten der Albertine Rift registriert. Halten Sie Ausschau nach farbenfrohen Raritäten wie Shelleys Crimsonwing und dem Rwenzori-Turaco und halten Sie während der Regenzeit die Ramsar-Feuchtgebiete des Parks nach überwinternden paläarktischen Migranten ab.
Gorillatrekking
Es gibt ungefähr 1.000 Berggorillas in freier Wildbahn, von denen ein Drittel im Virunga-Nationalpark lebt. Darunter sind neun Truppen, die an den Kontakt mit Menschen gewöhnt sind und Besuchern die einmalige Gelegenheit geben, einen unserer nächsten lebenden Verwandten in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Gorilla-Trekking, das von bewaffneten Rangern geleitet wird, ist der Hauptgrund für einen Besuch in Virunga. Jeder Gruppe wird eine Truppe zugeteilt, und je nachdem, welche Sie bekommen und die Bedingungen am Tag, kann es bis zu drei Stunden anstrengender Wanderung dauern, um die Gorillas zu finden. Dann haben Sie bis zu einer Stunde Zeit mit den Menschenaffen, bevor Sie zur Basis zurückkehren. Wenn Sie die Mikeno Lodge besuchen, haben Sie auch die Möglichkeit, gerettete Gorilla-Waisenkinder im Senkwekwe Center zu treffen.
Wanderung zum Vulkan Nyiragongo
Der geführte Nyiragongo-Vulkantrek bringt ambitionierte Wanderer auf den Gipfel dieses aktiven Stratovulkans, dessen Caldera den größten Lavasee der Welt enthält. Die Route beginnt am Kibati Ranger Post (6.135 Fuß über dem Meeresspiegel) und steigt über etwa 4 Meilen an, um den Gipfel auf 11.385 Fuß zu erreichen. Die Anreise dauert vier bis fünf Stunden, und auf dem Weg passieren Sie fünf verschiedene Lebensräume, die von den Wäldern der unteren Hänge reichen, wo Wildtiere wie Schimpansen, Affen und Buschböcke gesichtet werden können; zu alten Lavaströmen und Hochgebirgswäldern. Die Wanderung beinhaltet eine Übernachtung in einer Berghütte, damit Sie vom Gipfel aus den Sonnenuntergang beobachten können.
Nyiragongo-Rucksäcke sind für 100 US-Dollar erhältlich und enthalten alles, was Sie für Ihre Zeit auf dem Vulkan benötigen, einschließlich Schlafsack, warmer Kleidung und Mahlzeiten. Sie müssen alles selbst tragen, es sei denn, Sie mieten einen Träger vom Rangerposten für 25 USD pro 33 Pfund
Wo übernachten
Camping ist in Virunga aus Sicherheitsgründen nicht gestattet. Stattdessen besitzt und betreibt der Nationalpark Lodges in drei verschiedenen Gebieten.
Mikeno Lodge
Die Mikeno Lodge liegt am Hauptquartier des Parks in Rumangabo und ist von einem wunderschönen Wald und einer atemberaubenden Aussicht auf den Albertine Rift umgeben. Sie können diese von der Veranda der Hauptlodge aus bewundern, die ein komplettes Restaurant und eine Bar umfasst. Oder halten Sie von der Terrasse Ihres privaten Bungalows Ausschau nach Blau- und Stummelaffen. Alle 12 Kabinen verfügen über einen Sitzbereich mit Kamin, eine Badewanne, eine Natursteindusche und spülbare Toiletten.
Kibumba Tented Camp
Das Kibumba Tented Camp ist das Camp der Wahl für Gorillatrekker, dank seiner Lage in der südöstlichen Ecke des Parks. Die 18 luxuriösen Zelte im Safari-Stil befinden sich auf dem Berg Mikeno und verfügen über eigene Badezimmer mit heißem Wasser und spülbaren Toiletten. Die Hauptlodge des Camps verfügt über einen eigenen Speisesaal, während die Veranda Möglichkeiten zum Essen im Freien und zum Beobachten von goldenen Affen und seltenen Bergvogelarten bietet.
Tchegera Tented Camp
Das Tchegera Tented Camp liegt idyllisch mitten im Kivu-See, auf dem Kamm einer eingestürzten Vulkan-Caldera. Mit nur sechs Zelten ist es die intimste Unterkunftsoption und bietet Möglichkeiten, Wasseraktivitäten wie Kajakfahren, Paddle-Boarding und Schnorcheln zu genießen. Jedes Zelt verfügt über ein eigenes Badezimmer mit Warmwasser und einer Toilette mit Spülfunktion, während das gesamte Camp (einschließlich Restaurant und Bar) rund um die Uhr mit Solarstrom versorgt wird.
Wie man dorthin kommt
Die Anreise zum Virunga-Nationalpark unterscheidet sich ein wenig von einer durchschnittlichen afrikanischen Safari-Erfahrung. Um das spezielle zweiwöchige Visum für die einmalige Einreise zu beantragen, das Besuchern des Parks gewährt wird, müssen Sie zunächst eines von mehreren Paketen über die offizielle Website des Virunga-Nationalparks buchen. Diese Pakete beinhalten alle Transporte zum, vom und innerhalb des Nationalparks, Ihre Unterkunft, bestimmte Aktivitäten und relevante Genehmigungen sowie Mahlzeiten (mit Ausnahme derjenigen, die für Nyiragongo-Vulkanwanderungen erforderlich sind). Nachdem Sie Ihr Paket bezahlt haben, erhalten Sie einen Buchungscode, um Ihr Visum zu beantragen. Visa kosten 105 $ pro Person, sind nicht erstattungsfähig und dauern mindestens zwei Wochen
Barrierefreiheit
Leider sind der Virunga-Nationalpark und seine Aktivitäten nicht für Besucher mit eingeschränkter Mobilität geeignet. Es gibt keine Bestimmungen für behinderte Gäste. Sowohl Ruanda als auch Uganda bieten jedoch die Möglichkeit, dass Gäste auf Leitern getragen werden, um ihre gewohnten Gorillatruppen zu sehen, so dass dies eine mögliche Alternative ist.
Tipps für Ihren Besuch
- Virungas Nähe zum Äquator bedeutet, dass die Temperaturen das ganze Jahr über ziemlich konstant bleiben, obwohl sie je nach Höhenlage innerhalb des Parks ziemlich unterschiedlich sein können. Die Durchschnittswerte in niedrigeren Höhen reichen von 73 bis 82 Grad Fahrenheit und von 61 bis 75 Grad Fahrenheit in höheren Lagen. Auf dem Gipfel des Mount Nyiragongo ist es üblich, dass die Temperaturen unter den Gefrierpunkt fallen.
- Es gibt zwei Hauptregenzeiten: September bis November und März bis Mai. Die Vogelbeobachtung ist in diesen Zeiträumen am produktivsten, aber ansonsten sind die Trockenzeiten im Allgemeinen die beste Reisezeit für Virunga.
- Zum Packen gehören eine leichte wasserdichte Jacke, robuste, gut eingelaufene Wanderschuhe und langärmlige Hemden und Hosen. Gamaschen sind auch eine gute Idee, um sich vor stechenden Insekten und Brennnesseln zu schützen.
- Obwohl Ihr Virunga-Paket die meisten Ausgaben abdeckt, sind es einige nicht. Bringen Sie Bargeld für Getränke, Trinkgelder und Nyiragongo-Rucksäcke und Gepäckträger mit. Beachten Sie, dass nur unbeschädigte US-Dollar, die nach 2009 gedruckt wurden, akzeptiert werden.
- Der empfohlene Trinkgeldbetrag beträgt 10 USD pro Person und Tag, der zu gleichen Teilen auf alle Mitarbeiter der ausgewählten Unterkunft aufgeteilt wird.
- Die CDC empfiehlt allen Reisenden in die Demokratische Republik Kongo mehrere Impfungen. Dazu gehören Impfstoffe gegen Cholera, Hepatitis A und B, Meningitis, Polio, Typhus und Tollwut. Der Nachweis einer Gelbfieberimpfung ist für alle Besucher im Alter von neun Monaten oder älter erforderlich, ohne die Sie nicht in das Land einreisen dürfen. Ganzjährig wird auch eine Malariaprophylaxe empfohlen.
- Alle Besucher des Virunga-Nationalparks müssen eine Reiseversicherung im Wert von mindestens 100.000 USD an medizinischen Notfallevakuierungsgebühren plus 100.000 USD an medizinischen Kosten abschließen.
- Die Parkverwaltung hat das Recht, alle Aktivitäten abzusagen, wenn ein Sicherheitsrisiko wahrgenommen wird. Ihnen wird eine Alternative angeboten oder der Betrag vollständig erstattet.